1916年（民國五年）3月22日，袁世凱被迫取消帝制，恢復「中華民國」年號，5月下旬憂憤成疾。6月6日，袁世凱因尿毒癥不治而病逝，時年57歲。

袁世凱的死意味著北洋政權的交接。而任何政權交接背后，都有一部確鑿無疑的法統。對于北洋政權而言，這個「法」就是1914年制定的被后人稱為《袁氏記法》的「約法」；而這個「統」就是大總統袁世凱死后副總統黎元洪繼位的序列。

北洋高層至少對袁世凱還維持著表面上的尊重。因此，他的遺囑也是處理政權交接的重要依據。

然而，就在他死后的第二天，也就是6月7日，副總統黎元洪的接班文告中，就用了「繼任」而非「代理」的字眼，顯然所依據的基本法文本是《民國臨時約法》而非《袁氏記法》。此時的國務卿段祺瑞倒也沒有提出明確反對。

其后，全國各派各處政治力量，甚至包括北洋最具威望的地方實力派馮國璋，都要求恢復《民國臨時約法》為基礎的法統。而西南系的護國軍方面，則更要求懲辦那些袁世凱的親信，并冠之以「帝制禍首」的罪名。

至六月底，距袁氏死后不足一月，黎、段便陸續下達政府令，除了一些人事上的安排，其要旨就是恢復《民國臨時約法》，并撤銷了袁世凱親自設立的統率辦事處和政事堂，還下令通緝那些所謂的「帝制禍首」。

也就是說，袁世凱死后僅僅一個月，他一生締造的所有政治遺產，都煙消云散了。就國體、政體、法律、機構、人事，從各方面的建制來看，袁世凱都沒給后人留下一丁點建設性積累。

除了後來那個隆重的葬禮和國民還在使用的銀元上的側面頭像，似乎他從未出現在現實和歷史中。

由于袁世凱去世前三個月已經廢止自己設立了83天的帝制，因此去世之前其政治身份還是中華民國大總統。他去世的當天，段祺瑞以國務院名義，向全國發布文告，略曰：「袁大總統于本月六日巳正因病薨逝。業經遺令，尊《約法》二十九條，宣告以副總統黎元洪代行中華民國之職權。」所謂「《約法》二十九條」，指的是1914年袁世凱的新創基本法，其二十九條是：「大總統因故去職或不能視事時，副總統代行其職權」。

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