
人類認識宇宙經歷了極為漫長的過程,從亞里士多德,托勒密到哥白尼,他們都有對宇宙的觀點與看法,有自己的理論架構,并且主導了一段較長的歷史。在兩千多年以前,無論是東方還是西方,皆認為人類所在的世界是宇宙的中心,一切星辰都為腳下的大地運轉,亞里士多德就是這樣的想法,他在公元前400年就提出了「地心說」。在東方大陸,以我國為代表,早在殷末周初時期,「蓋天說」就出現了,「蓋天說」指天似穹廬,籠蓋四野,地如棋盤,天如圓蓋。
早期的神話傳說故事就是以蓋天說為依據的,可以看得出來,蓋天說也是局限在以人類為中心的一方小世界里,人類是中心,萬物皆為人所存在。

直到十六世紀,哥白尼提出了「日心說」,這一學說出世,把當時的西方教會鬧得很不愉快。教會攻擊哥白尼的學說,把他的書列為禁書,顯然違背了《圣經》,哥白尼的學說讓人類在宇宙中的地位下降了,不再是宇宙的中心,地球只是太陽系中一顆行星,太陽是宇宙的中心。其實,在很長的時間內,人類了解宇宙主要靠思考,用肉眼目視天空,去想,十分局限。時間來到1608年,一位荷蘭人發明了望遠鏡,它可以幫助人類看的更遠。被稱為「現代科學之父」、「觀測天文學之父」的意大利科學家伽利略在了解到望遠鏡的原理后,制作了人類歷史上第一個天文望遠鏡,并用它第一次望向了太空,正是這一望,改變之后的天文學進程。

伽利略用望遠鏡看到了太陽系內的近距離天體以及天文現象,這支持了當時的哥白尼提出的「日心說」,反擊由亞里士多德與托勒密主導社會很久的「地心說」,在當時社會中造成了極大影響,伽利略寫了多部天文著作,都是支持哥白尼的,于是伽利略被教會判有罪,被限定居住在弗洛倫薩郊區直至去世。
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