盛府下人中有不是本地買來的，那些捨不得離開故土親朋的下人都被盛府放了，還發了些遣散銀子，衆人口稱讚盛大人仁厚民。盛紘挑了個宜出行的黃道吉日，一大清早帶著闔家大小出發，盛府上下幾十口人外加行禮輜重足足裝了七八船，盛紘擔心太過招搖，便遣可信管事押送著其中幾條行李船先行北上，同時也好提前打點宅邸。

姚依依跟著王氏住在船舷右側，邊丫鬟婆子又換了幾張新面孔，也懶得記了，依舊是每日吃了睡睡了吃，吃不了許多卻睡的過頭，除了先頭幾日有些暈船之外，和一道的盛如蘭小姑娘都十分興頭的觀看水上風景，一邊看一邊蹦蹦跳跳的來與自己這個‘不會說話得了傻病’的六妹妹講。

如蘭小姑娘估計沒怎麼出過門，哪怕就是飛起一隻大老鴰，也能興個半天，揮舞著胖手指一路大驚小怪的，王氏看不下去時便喝斥兩句，小如蘭鬱悶，不敢老是趴在舷窗上，只要來和姚依依說話，每次嘰嘰喳喳個半天，姚依依就有氣無力的嗯一聲或點點頭。

“娘，我瞧六妹妹是真傻了，連話都不會說。”六歲的小如蘭對於新夥伴表示不滿。

“四妹妹，休得胡說，明蘭是病了，昨兒個我就聽說話了，比你小一歲多，又剛沒了衛姨娘，你可不許欺負。”十二歲的盛長柏坐在窗邊看書，眉清目秀姿拔。

“昨日只說了四個字——‘我要方便’，大姐姐你也聽見的。”小如蘭扯了扯姚依依的辮子，姚依依紋不的靠在榻中，好像又睡著了。

“好了，如蘭。”十三歲半的盛華蘭小姐正是亭亭玉立的時候，出落的像一朵剛出箭的白蘭花一般漂亮，挨在幾旁翻看著刺繡花樣，“沒的吵什麼，一路上就聽見你咋咋呼呼的，一點大家規矩都沒有，你再吵鬧，當心我去回父親，父親罰你抄書，看你還有沒有閒心去管旁人，自己玩你自己的去。”

小如蘭撅撅，似乎有些怕長姐，不甘願的跳下姚依依的榻，到一邊和丫鬟翻花繩去了，走到盛華蘭後時，還朝扮了個鬼臉。

過不多久，華蘭邊的大丫鬟進來了，華蘭放下手中花樣，問：“怎麼樣了？”

那丫鬟抿一笑，回道：“果不出小姐所料，那頭正熱鬧著，因是在船上，鬧將不起來，這會兒正抹淚呢，我本想多打聽兩句，被劉大娘攆了出來。”

華蘭笑了笑，心裡高興，長柏放下書卷，皺眉道：“你又去打聽了，父親已經吩咐不許多問，你怎麼總也不聽，日打探像什麼大家小姐的樣子。”

華蘭白了弟弟一眼，說：“你囉嗦什麼，我的事不用你管，讀你的書罷。”接著又自言自語的輕輕說道：“……果真是惹惱了父親，可究竟是爲什麼呢？今晚非得問問母親不可……活該！”

姚依依瞇著眼睛裝睡，作爲在場唯一知的人，覺得這幾天船可比船外的風景彩多了，剛開船十天，盛紘就在泊船補給的碼頭打發了兩三個管事，請注意，他們都姓林。

他們原是投奔林姨娘來的落魄族親，這幾年他們做了林姨娘的左膀右臂，在外面管著鋪子莊子，在裡面包攬採買差事，人前人後都威風八面的，這次盛紘要攆人，他們自然不肯，求到林姨娘面前，林姨娘大吃一驚。心思慎敏，知道事不對，立刻到盛紘面前去求，可這次不論好說歹說盛紘都冷著臉，不去理，偏偏又是在船上，主子下人首尾相聞的，也不好拿出彈琴吹簫西施垂淚那一整套功夫來，只能眼睜睜的看著自己被去了臂膀。

王氏心裡樂開了花，臉上卻不敢稍有，只得苦苦繃住臉皮，不敢當衆流喜，撐著極是辛苦，心愉快，行事也大方起來，待姚依依愈發親厚，吃的穿的都照自己親置辦，一停船靠岸就去請大夫來給姚依依診脈，看看是不是真傻了，可惜姚依依不配合，依舊是一副病懨懨的樣子，吃不了幾口飯，倒日睡的昏沉沉的。

盛紘常來看姚依依，每看一次就更擔心一次，每次抱著兒掂掂分量，眉頭都皺的更些，便催著船伕快行疾走，想著快點到登州，安定下來之後得給兒好好看看。

初夏南風正勁，由南向北行船十分順利，待到了京津地帶，盛紘帶著幾個幕僚自行了下了船，走陸路去京城吏部辦理升遷手續，還要叩謝皇恩以及拜謝一干師長同僚，其餘親眷則由長子領頭依舊往北先去山東。

盛紘這一走，林姨娘愈發老實，乾脆連面都不了，只在自己船艙教養兒，船上衆僕婦船工及別家船舶駛過，常能聽見林姨娘艙傳來朗朗的讀書聲，都紛紛讚歎盛府是詩書傳家，果然家學淵源，王氏又氣憤起來，著長柏也讀出些書聲來讓旁人聽聽，長柏哥哥爲人寡言穩重，聽的母親如此要求，頓時小白臉漲了個期期艾艾的大茄子。

姚依依曰，茄子更加不會讀書。

姚依依睡的昏頭昏腦，完全不知道過了多久，反正等到如蘭小姑娘坐厭了船，長柏哥哥看完三卷書，華蘭大小姐繡完了四塊手絹時，大家終於停船靠岸，碼頭上已經有管事帶一干僕役等著接人了，灰頭土臉的岸上人和頭暈腦脹的船上人都沒啥好說的，直接換乘了車駕，接著又是顛顛簸簸了好幾天，還好登州也是靠水近的地方，待到盛老太太快被顛斷的氣的時候，大家終於到了。

姚依依是南方人，不怎麼暈船，卻狠暈馬車，吐了好幾天的黃水，幾乎連膽都嘔了出來，這次不是裝睡了，而是直接暈死在一個孔武有力的婆子懷裡，被抱著進了家門，本不知道登州新家是個什麼樣子，等到有些緩過氣來的時候，已經在炕牀上了，每次睜開眼睛來，都能看見一個大夫在旁邊搖頭晃腦的，第一次是個四十歲左右的叔叔，第二次是個花白頭髮的老大爺，第三次是個鬚髮皆白的老翁，按照中醫大夫年齡與醫正比的定律，這大夫應該是一次比一次高明瞭。

連著請了三個大夫，都說盛府病況堪憂，不是醫藥不好，而是問題出在姚依依上，完全沒有求生意志。王氏看著小孩只瘦的皮包骨頭，心裡開始惴惴不安，最近和盛紘剛有些關係緩和，盛明蘭又是盛紘親自抱到來養的，倘若盛紘回來看到小兒病死了，那王氏真是攬功不著反添堵了。

盛紘回來看見兒孱弱這個樣子，對林姨娘愈發上了怒氣，白日裡理公務，下了衙回府就發落下人，盛府初來登州，無論買人賣人外邊都不知道，只當是新上任，府下人也多有調整而已。盛紘心裡有氣，避著不見林姨娘，連著兩日將房裡的幾個得力的丫鬟婆子都打發了，或貶或攆或賣，還夜夜歇在王氏房裡，王氏心裡幾乎樂開了花，拿出來給姚依依補的人蔘一株比一株大，一支支塞似蘿蔔大的人蔘只看的姚依依心裡發。

這邊春明，那邊卻悽風苦雨，林姨娘幾次要見盛紘，都被下人攔在外面，不過究竟不是尋常人，這一日晚飯後，盛紘和王氏正在商量著盛明蘭的病，幾個孩子都回了自己屋子，只有姚依依還昏沉沉的躺在臨窗的炕牀上，夫妻兩個一邊一個挨著炕幾，說著說著話題就繞到在登州置辦產業的事上了，突然外面一陣喧譁，傳來丫鬟們喝斥阻止聲，王氏正待打發邊劉昆家的去看看，忽的一陣風，湖藍綢的薄簾子被一把掀開，當前進來一個人，不是那林姨娘又是誰？

只見全無環佩修飾，頭上烏油油的綰了一個髻，竟半點珠翠未戴，臉上未施脂，原就生的風流婉轉，一暗藍素更映的欺霜賽雪，一雙彎彎如新月的黛眉似蹙非蹙，腰盈盈一握，似乎今日瘦了許多，端的是楚楚可憐。

外面傳來丫鬟婆子互相推搡打的聲音，顯是林姨娘帶了一支娘子軍來闖關了，盛紘轉過頭去不看，王氏怒不可遏的拍著炕幾：“你這副鬼樣子，作給誰看，你好好待在房裡，你闖進來做什麼？吵的滿屋人都知道，你當旁人和你一般不要臉呢！你們快把叉出去！”

說著幾個丫鬟就來推趕人。

“不許我！”

林姨娘力掙開，噗通立時朝著盛紘跪下了，聲音如鐵撞刀砧，臉決然：“老爺，太太，我今日是橫下一條心的，倘若不讓我說話，我就一頭死在這裡，好過零碎罪！”

盛紘冷喝道：“你也不用尋死覓活的，打量著我素日待你不薄，便學那市井婦人，來做著一哭二鬧三上吊的戲給誰看！”

林姨娘眼淚如涌，悽聲道：“這些日子來我心裡跟熬油似的悶了些許話要說，可老爺卻避著我不肯見，我心裡已是死了好幾回了，可是老爺，您是百姓父母，平日裡就是要辦個賊，你也得容人辯上一辯，何況我畢竟服侍老爺這些年，還有養了一對兒，如今你就是要我死，也得做個明白鬼啊！”

盛紘想起衛姨娘的死狀，火了，一下砸了個茶碗在地上：“你自己做的好事！”

林姨娘珠淚滾滾，哽咽道：“……紘郎！”聲音悽然。

王氏火大了，一下從炕上跳下來，對著丫鬟媳婦吼道：“你們有氣兒沒有，死人呢，還不把拉出去！”

林姨娘昂首道：“太太這般不容我說話，莫非是我怕我說出什麼來？！”

“你滿噴什麼沫子，休的在這裡胡謅！我有什麼好怕的。”

“若是不怕，便在今天一口唾沫一個坑，把話撂明白了，是非黑白老爺自會明辨。”

王氏氣的膛一鼓一鼓的，林姨娘猶自垂淚，屋裡一時無話，盛紘到底是做的，知道今天不如把話都說明白，便對丫鬟去找管事來福，劉昆家的十分心活，將屋一干丫鬟媳婦全都出屋去，不一會兒來福進來，盛紘低聲吩咐了一番，來福領命，回頭帶了幾個使婆子進來，把一干僕婦都隔到正房院外去。

房裡只剩下盛紘，王氏，林姨娘，劉昆家的並來福一共五人，哦，還有昏睡在榻上的姚依依同學，估計這會兒衆人都把忘了，姚依依再次向泥石流發誓，並不想留在這裡聽三堂會審，可是……最好還是繼續昏迷吧。

林姨娘輕輕拭著眼淚，哀聲說：“這些日子來我不知哪裡做錯了，老爺對我不理不睬不說，還接二連三發落我邊的人，先是投奔我來的兩個族親，接著又是我邊的兩個丫鬟，前日裡連自服侍我的媽也要逐出去！老爺辦事，我並不敢置喙，可也得說個青紅皁白呀！”

盛紘冷冷的開口：“好！我今天就說個青紅皁白，我來問你，衛姨娘到底是怎麼死的？”

林姨娘似乎並不吃驚，反而戚然一笑：“自那日衛妹妹過世，我就知道會有這一天，當日在泉州之時，府裡的丫頭婆子都綽綽的議論著，說是我害死了衛姨娘，我本以爲這不過是幾個無知下人嚼舌，又因老爺升遷在即，我不敢拿瑣事來煩擾老爺，便暗暗忍下了，總想著清者自清，過不多時謠言總會散去，可沒想…沒想，老爺竟然也疑了我！”

說著便滾珠般的淚水止也止不住的哭了起來。

盛紘怒道：“難道我還冤了你不。衛姨娘臨盆那日，你爲何遲遲不去請穩婆？爲何院中連個使喚的人都沒有？爲何家裡幾個會接生的婆子都不在？當日我與太太都去了王家，只留你在家，不是你還是誰？”

林姨娘白玉般的手指抹過面頰，哀哀悽悽的說：“老爺，你可還記得幾年前三姑娘夭折時候，太太說的話，太太說我以後管姨娘們的事，管好自己便是了。當日老爺與太太離家後，我就安安分分守在自己院裡。老爺明鑑，家裡兩個主子都離了，府中的下人們還不想著鬆快鬆快歇息歇息，懶跑回家的婆子多了去，又不止那幾個會接生的婆子？！我進門不過幾年，那些婆子可是家中幾十年的老人了，我如何支使的？！”

盛紘冷哼一聲不說，王氏轉頭看劉昆家的，眼中微焦急之。

林姨娘接著說：“後來下人來報，說衛姨娘肚子疼要生了，我連忙丫鬟去傳門子，讓他們給穩婆來，可誰知二門婆子和幾個門子都在吃酒賭錢，我丫頭求爺爺告喚了半天，他們才慢吞吞的去了，這一去便是好幾個時辰，我事後也問過那幾個門子，他們只說是路近的穩婆不在家，跑了好幾裡地去城西找來的，這才誤了衛姨娘臨盆。老爺，太太，上有天，下有地，我說的句句屬實，若是我存心要害衛姨娘，便我天打雷劈不得好死！老爺若是還不信，可自去問那日的婆子門子我是什麼時辰去穩婆的，自有人聽見的！”

說著又嗚嗚的哭了起來。

盛紘轉頭，深深看了王氏一眼，王氏心裡一跳，去看劉昆家的，朝自己皺了皺眉。要知道，那幾個會接生的婆子大都是的陪房，而二門的媳婦和門子更是一直由來管的，就算盛紘不起疑心，也免不了一個督管不嚴放縱下人的罪責。

“如此說來，你倒是一點罪責都沒了？好伶俐的口齒！”王氏也不能多說，顯得十分清楚幕也不好。

林姨娘膝行幾步，爬到炕前，一張清麗的面孔滿是淚水，更如明月般皎潔，哽咽的緩緩訴說：“若說我一點錯也沒有，那也不然；我膽小怕事，不願將事攬在上，若是我當日親自陪在衛妹妹邊，指揮丫鬟媳婦，也許衛妹妹也不至於年輕輕就……，我不過是怕自己但上責任，怕被人說閒話而已。我是錯了，可若說我有心害死衛妹妹，我就是到了閻王那兒也是不依的！我到底是讀書長大的，難道不知道人命關天的事嗎？”

盛紘心裡一，默聲坐著。

王氏氣極，正想大罵，被劉昆家的眼神生生制止，只好強自忍耐，那林姨娘又泣了兩下，哀聲悽婉，聲說：“老爺，太太，我本是一個無依無靠之人，這一輩子都是依附著老爺活著的，倘若老爺厭棄了我，我不如現下立刻就死了。我原也是好人家的兒，老太太要給我挑人家，是我自己不要臉面，定要賴在盛家，不過敬慕老爺人品。被衆人恥笑，被下人瞧不起，我也都認了，是我自己甘心願的。……我也知曉自己惹怒了姐姐，讓姐姐心裡不快，姐姐怨我厭我，我都明白，也不敢自辯，……只盼姐姐原宥我對老爺的一片癡心，當我是隻小貓小狗，在偌大的盛府之中賞我一個地方著，有口吃的就是了，只要能時時瞧見老爺，我就是被千人罵萬人唾，也無怨無悔！……太太，今日當著來福管事和劉姐姐的面，我給您磕頭了，您就可憐可憐我吧！”