五月二十三，是定西候的四十六壽辰，不是整壽，不好大辦，但想到新摘了老夫人的孝，三年冇有喜慶活，一家子憋得還是想熱鬨一下，於是不僅請了戲班子，親朋好友也都邀請來聚一聚。

因為是侯爺的壽宴，酒菜單子便由侯爺夫人親自過目。

榮安院是定西候夫人的起居室，位於定西侯府東南正房大院，雕梁畫柱穿山遊廊貫耳配房，壯麗軒昂。

整個定西侯府原先是前朝一個藩王的府邸，這藩王在前朝未覆滅時便犯了事，宅子收歸朝廷，因為規製高也無人敢買，這再好的宅子一旦無人住，失了人氣，房子便頹敗下來，再加上後來朝廷更迭征戰多年，等到了定西侯手裡，已經是破敗不堪，經曆兩代修繕擴建纔有了那藩王府當年最盛時候的景緻。

定西侯夫人小謝氏生不熱鬨，因此這院子裡便有高聲大語，隻是此時在後廊倒座廳外，一個削肩蜂腰的子正在大聲訓斥什麼，麵前跪著三個渾戰的小丫頭。

周媽媽走過來時，正好看到這一幕，認得其中一個小丫頭是自己手下一個婆子的兒，便停下腳。

“…撕爛這張，去領一頓板子，你們老子娘過來，立刻跟我滾出去，這輩子都彆進榮安院…”子咬牙喝道。

小丫頭們嚇得叩頭哭求饒。

“這是怎麼了？”周媽媽說道，一麵走過去。

聽到詢問，那子轉過，十六七歲，瘦長臉型，眉清目秀，穿著一件絳紅短比甲牙白的中，束著一條蔥綠腰帶。

周媽媽認得是這院子裡的一個三等丫頭喚作金釵。

“姑娘這是做什麼？侯爺的正頭日子要到了，怎麼能大肝火？”說道。

周媽媽沉穩人前人後的也不常出聲，在侯爺夫人的一堆使喚人中毫不起眼，但就憑自從跟著大謝氏嫁過來的第一天，就開始掌管大夫人的庫房一直到如今小謝氏嫁過來十年了，依舊掌管著姐妹倆的庫房，老夫人死了，府裡的大庫也開始由慢慢接手，可見所的倚重。

金釵在麵前不敢托大，那拉長的臉兒上立刻堆滿了笑，施禮問好。

“周媽媽過來了。”說道，一麵看了眼伏在地上哭的小丫頭們，“這幾個小蹄子耍懶不算，還聚在一起嚼舌，媽媽自然是知道的，大夫人最不喜這等嘰嘰喳喳惹是生非…”

周媽媽點點頭，似是不經意的看了眼那跪著的丫頭們。

“姐姐，姐姐，我們再不敢了，姐姐饒過我們這一次…”其中一個立刻抓住一稻草一般，一麵叩頭一麵哭道。

“你們也是，既然來這裡當差，還不知道規矩？”周媽媽開口說道。

那三個丫頭立刻又衝叩頭，還抬起手啪啪的打自己的臉。

“夫人在屋裡呢，彆鬨了。讓聽到了，纔是鬨心。”周媽媽皺眉說道。

“還不快下去。”金釵得到提醒，忙說道。

三個丫頭如蒙大赦又叩了幾個頭，才起跑。

“再有下次決不饒你們。”金釵又說道，看著那三人跑開了。

“夫人忙著呢？”周媽媽笑問道。

“是，在看菜單子，劉媽媽蘇媽媽們都在呢。”金釵笑道，一麵看四下無人，挽著周媽媽的手走了幾步，低聲道，“周媽媽，你可也聽說了那位的事了？”

先頭還教訓小丫頭們不許議論，自己就迫不及待的要議論，周媽媽抿笑。

“哪位？”問道。

“就是…”金釵左右看了看，低聲道，“秋桐院的那位。”

周媽媽心裡突突兩下，就猜到要說什麼了。

似乎是在不經意間，定西侯府的犄角旮旯裡開始有人談論一件稀罕事，不管是上夜熬神犯困還是勞累一天得以躺在床上歇息的時候，有關秋桐院夫人死而複生的故事都是最炙手可熱醒氣提神的談資。

周媽媽將香爐蓋上，作輕輕無聲，嫋嫋的白煙在屋子裡散開，驅散了夏日午後的沉悶。

掀起清一小珍珠串的隔簾，周媽媽走進東邊的廂房，一個三十五六歲左右的婦人斜倚在炕上閉目似是睡著了，麵頰微高，材，穿著家常的灰蘭府綢黑緞邊的圓領對襟衫，豆綠的綢緞子，許是因為歇午覺，扯去了釵環，隻留一個赤金點翠的發。

一個才留了頭的小丫頭在一旁認真的打扇子。

周媽媽走過去接過小丫頭手裡的扇子，擺擺手，小丫頭躡手躡腳的退了出去。

“都是怎麼說的？”忽的開口問道。

這話說的突然，能把人嚇一跳，但周媽媽卻毫無驚，就如同二人方纔一直在聊天說話一般。

“夫人。”周媽媽一麵繼續搖著扇子，一麵說道，“家裡這麼多事費心神的，這小小伎倆小把戲上不得檯麵理會它做什麼。”

這位便是定西侯夫人，謝氏。

“先是上吊自儘..”依舊閉著眼，慢悠悠的說道，“丫頭們滿院子哭嚷著死了，然後引人來看又活了，還說什麼進了黃泉道喝了孟婆湯見了老夫人，我倒不知道，往日木頭人一般，原來還有這個編瞎話的本事。”

說著話，睜開了眼，作勢要起來，周媽媽作流暢及時的將大引枕放在手下，好讓斜倚著坐。

“說是那老賊婆推回來的.，這話說的可真漂亮，既然都是那死了老賊婆許回來的，那在這家裡豈不是要以為尊了？”謝氏麵上浮現一笑，這笑意在邊若若現，很是溫純和藹，但裡吐出的這一句話如是讓外人聽到了，真是要被嚇的以為在做夢。

定西侯老夫人，的婆婆，在口中說出來，竟然是如此一口一個的老賊婆。

周媽媽神態依舊從容。

“不管說什麼，自讓說去，不過是一陣風，過去就過去了。”捧過一杯茶來，低聲說道，“夫人不必理會。”

“三年無聲無息的，如今突然就開唱了。”謝氏接過茶吃了口，拿起帕子輕輕了，麵上神似笑非笑，“莫非是打量著哥要回來了還想再搏一搏？”

周媽媽沉默一刻。

“有什麼話你就說。”謝氏察覺的言又止，便說道。

“那日我正好從秋桐院過，撞見小丫頭跑，問話說朱姨娘院子裡的素梅正被夫人罰跪。”周媽媽說道。

“素梅？”謝氏用手按了按髮鬢，“就是整日打扮的妖妖嬈嬈被朱姨娘放在侯爺跟前晃來晃去的那個？”

“是。”周媽媽含笑說道。

謝氏冇有再說話，麵上拂過一不鹹不淡的笑。

“齊姑娘什麼子，咱們也是再悉不過，彆說讓丫頭下跪了，就是跟丫頭說句重話，都不敢，所以我聽說之後，原本我不該去管，但還是忍不住過去瞧瞧了。”周媽媽接著說道，這些日子雖然冇提起，但不知怎的，那一日那子倚門而笑的樣子時不時的在眼前晃，晃的都有些心慌。

“你瞧著怎麼了？”謝氏問道。

周媽媽抬頭看一眼。

“就像..就像變了個人。”說道。

謝氏看著，麵古怪似是想笑又想發脾氣。

“你是說，果然是喝過孟婆湯，失了以前的舊塵往事，胎換骨重新為人？”問道。

周媽媽有些尷尬，不知道該作何表，確切的說，真的不知道自己要說的是什麼，就是如此覺得而已。

“看來咱們夫人說的這些話真不是騙人的。”謝氏又笑了，站起來活下肩背，“讓周媽媽你這般的老人都信了這些傳言，可見這種鬼把戲也隻有鬼才能教會，果然是真上了黃泉路見到那個死鬼老賊婆了。”

說著笑起來，笑的有些忍不住彎下腰。

“夫人，老奴慚愧。”周媽媽在一旁尷尬的低頭說道。

“去查。”謝氏猛地收住笑，雙目微凝，“這世上搗鬼的從來都不是鬼，而隻有人，給我去查，看看是誰在背後要興風作浪，倒也真是另辟蹊徑，竟然撿了這個廢當槍使。”

周媽媽肅然應聲是，同時更加慚愧，真是糊塗了，自己活了這一把年紀，竟然冇想到這個，隻不過，心中還是閃過一迷猶疑….

那一日看到的夫人，那出的氣勢，說話的味道等等一切的一切，貌似並不是誰教一教就能教出來的，不見老夫人親自帶了兩年，結果還不是……

“還不快去？”謝氏皺眉打斷了周媽媽的出神。

周媽媽不敢多想應聲忙匆匆的出去了。

謝氏著擺的珠簾一會兒，才坐下來。

“老賊婦一向算計的好..”慢慢說道，“但俗話說人算不如天算，再算計的好，也抵不過天不多留一刻，天都不留，死了三年了，竟然還有人妄想打著的旗號掀起風浪，真是不自量力….”