我手指劃過一件件衣裳，心里感嘆督公大人是個土豪，這些料子可都是貢品，宮里的娘娘們想分到都得花上不少心思，位分低了花錢都沒人肯給。到他秦端手上，就成了不合身便扔的東西。

綠色的，剛成親就綠油油一片不大好吧，秦端是個太監，會不會覺著我嘲諷他……紅色的話，他對成親這事沒見著多歡喜，說不定厭惡得很，不去觸霉頭。

但是成親第二天不穿紅的，他會不會覺得我對嫁給他有什麼意見？

做人真難，嫁人也難，嫁給一個太監難上加難。

選件衣裳就這麼令人頭禿，以后還怎麼活。

我摸摸自己的發際線，最終挑了件海棠紅襖裙，不刺眼，不出錯。我望著鏡子里的自己，已經七八年沒穿過這麼艷麗的顏色。為防媚主，宮女只能穿褐色、灰藍等沉悶顏色。

梅苑里有個小書房，放著些詩詞歌賦，怪談話本。我跟碧桃要了文房四寶，鋪開紙，在房里練字。

午后冬陽融融，剛好灑在宣紙上，給墨跡染了層金。我的心境，是一生中從未有的平靜。我小時候為了學寫字吃過不少苦頭，數九寒天我只能揀根樹枝在雪地里練。

父親和大娘說，女子無才便是德，但他們卻給姐姐請了最有名的先生、琴師和繡娘。

「柳、扶、風。」我落筆寫了這名字，一次又一次。

「姑姑，老爺快到門口了。」

我筆間一抖，收筆不完美。平靜的心情蕩然無存。

4

十二月，天黑得快。

我剛到門口，恰巧秦端從馬車上下來，小德子跪地上拿背給他當臺階，待他下來了，麻溜站起來提燈引路。

小德子是秦端的干兒子，年紀和碧桃含巧差不多大，在內務府做事，平時跟在秦端身邊伺候，宮里都得尊稱聲德公公。

秦端一身黑色大氅，暖黃的燭光映照著他，也沒能減少半點清冷。

二十歲的秦端臉上還有些肉，帶著少年氣；現在的他面龐消瘦了些，五官出落得更精致硬朗。

他不笑時，殺氣騰騰的；笑了，可能是真要殺人了。

我親眼見過秦端殺人，在他剛掌管司禮監的時候，距離安貴妃罰跪他也就一年左右。

他年紀輕輕走上高位，多的是人不服氣，宮里老人誰還沒幾個狗腿子，常給他挑挑事。后來，有個公公被秦端揪住了錯處，他殺雞儆猴。按照宮中規矩，處死宮人常用杖斃、絞殺等刑罰，沒那麼見血。

但那一次，秦端偏偏在浣衣局門口召集了大批高位階宮人，帶著眾人慢悠悠欣賞。打了三十板子后，他親自上去，掏出匕首，一刃割喉，血飆了三丈遠。

很不巧，那天我雖沒受邀，卻托安貴妃那個龜毛性格的福，剛好去替浣衣局交代洗衣要用茉莉味香粉。就這樣，我在一個極佳的位置，近距離觀看了秦端殺人。

耳聞和眼見是截然不同的體驗。

我從不知血可以飆那麼遠，也不知原來秦端殺人時能那麼淡定，頂著一臉血珠，輕舔了下匕首。

「他不服刑罰，妄圖行刺，咱家迫不得已盡了本分。以后，可希望少出現些迫不得已的情形。」

鴉雀無聲。

我大半個人都掩在晾曬的床單后，很不幸，在他回頭時，來了個對視。當時我腦子里只有一個念頭：

腿軟，想跪，跪下叫爸爸都行。

這也是之后我每次聽到他名字，或看到他時的第一想法。

也不能怪我沒出息，他長得漂亮，照理說該是有很多小宮女喜歡，想結成對食。安貴妃宮里那些小宮女們，之前還羨慕我能摑他臉，起碼摸到了也是賺，但殺人那件事當晚，她們就都來抱了抱我，送了不少小禮物。

我感覺，她們是在為我提前送終。

越想越怕，不能再想了，再想又得腿肚子發軟。

秦端走過來，我行了禮，跟在他身后進府。他自顧脫了大氅，扔給小德子，上桌用膳。我本打算布菜，他道：「你不是下人，不需要做這些。」

我聞言一愣，頓時站在那兒，有點尷尬。

小德子挺機靈，見狀，忙迎上來，拉我坐下，笑道：「姑姑坐下吃飯，這些事奴才們做才是，哪兒勞煩您親自指教。」說罷，麻利布菜伺候。

桌旁圍繞著五個下人，卻跟沒人存在般，一頓晚飯生生吃出濃濃的陰間氣氛。

我自然是不敢多言，緊緊張張，吃著面前的菜，沒心情體會味道。