一場秋雨一場寒。

　晚上下了點雨，次日天氣便寒了幾分。

　明臻如今住在安國公夫人的院子里，邊配了兩名丫鬟。這兩名丫鬟對待明臻不冷不熱，明臻自己卻覺不出來，只覺得再沒有人天天打罵自己了，可以吃飽喝足，日子也開開心心。

　唯一一點，是太太對的態度，并不像那天和藹可親。如今太太又恢復了高高在上的姿態，冷眼相看明臻，明臻再不懂事，也察覺，太太并沒有那麼喜歡。

　是阿臻哪里做錯了嗎？

　明臻也不知曉。

　天冷就要加新，有連氏的事在先，羅氏就算不喜明臻，也不會待明臻。

　安國公姬妾眾多，每人生一個，都能有七八個，容易生養的婦人甚至能連生兩三個，最近又有兩名小妾有了孕。但是，男孩兒比較，大多是孩兒，羅氏不佳，膝下只有一個六小姐明薈。

　前四位小姐都是庶，前幾年都出嫁了，嫁到不錯的人家做了正妻，其他小姐都在姨娘邊養著，年歲尚小。

　男孩兒們還在讀書，平日里兄妹們很見面。

　就算住在一起，明薈的待遇要比明臻要好數十倍。嫡庶有別，是嫡，理應將所有好的都給。這一點就連明義雄都默認。

　明臻自己覺不出來，穿什麼服，吃什麼食，戴什麼首飾，分不出好壞，也不在乎這些，面對明薈，只當明薈是姐姐。

　然而，最近明薈卻看明臻不順眼。

　原因之一便是周嬤嬤的死，在明薈眼里，周嬤嬤是被明臻害死的。

　原因之二便是明臻住在了羅氏的院里，明薈不想讓明臻這個庶住在夫人邊。夫人養大的孩兒在外看來，總和姨娘養大的不同，明薈已經懂了這些，不愿讓明臻借著羅氏抬了價。

　······

　本朝員五日休沐，今天正是休沐日，安國公早上就接到了秦王府的拜，他便在自家花園中喝酒作樂，等待秦王的來訪。

　最可能繼承大統的皇子有兩位，一位是嫡子秦王殿下，另一位是貴妃膝下的四皇子。

　皇帝偏貴妃，所以有意立四皇子為儲君。但是，貴妃出一般，父親和兄長是近幾年提拔上去，基不穩，四皇子本人資質也平平。

　秦王殿下背后有宇文一族的支持。秦王殿下的外祖父是當朝大司馬，當初皇帝就是憑借宇文一族的勢力登基，可惜后來冷落皇后，偏寵貴妃，惹了宇文家不滿。

　安國公像其他有遠見的大臣一般，都認為秦王最可能坐上寶位。但是，很多大臣知曉秦王有才干，對秦王尊敬有加，不代表他們會支持秦王。

　對于佞臣而言，弱沒有主見的帝王比英明果斷的帝王對自己更有益。

　安國公不站隊秦王并非為了一己私，實際上，他也并非欺上瞞下的邪小人。

　之所以保持中立，一來是安國公生傲慢，不愿結黨營私。二來，他看不慣四皇子的品行，對于秦王——

　秦王年，僅僅十三歲，手段之殘忍心腸之冰冷讓明義雄到不安。

　近些年來，有群賊人占山為王，欺百姓，有造反之勢。朝廷派出軍隊剿滅，叛賊中有武藝高強通軍事之人，他們憑借著地利將朝廷軍隊打得節節敗退。

　去年冬天，貴妃有心給秦王難堪，所以特意在皇帝耳邊吹風，讓皇帝派秦王領三千兵鎮。皇帝偏貴妃，便下令讓秦王前去，眾臣不同意，宇文一族也堅決不同意，稱秦王年不能擔此重任。

　但是，秦王領了旨意，不到兩個月的時間，他使出妙計讓這群賊人部分化——讓賊人分裂這計，先前不是沒有謀士想過，但對方部固若金湯，權錢都分裂不了。

　秦王卻功做到了，他調查了各個首領的和出，一計二桃分三士，讓對方離心離德，彼此不服。之后秦王領兵攻破山寨，親手斬了叛賊首領的頭顱，一夜殺了幾百名山賊。

　這件事過后，當地百姓對秦王呼聲很高，和秦王打過道的武將也對他頗為服氣。

　讓安國公忌憚的不是皇帝將這部分兵權給了秦王后再也沒辦法收回，也不是秦王本人的智謀。

　他私下打聽了一下，秦王應對叛賊的這幾月里，心似乎不佳，對戰之時將怒火全都傾瀉了出來，山寨幾百多人，一大半都是秦王親手斬殺的。

　年紀輕輕就敢大開殺戒，掌權之后會如何……

　安國公不敢想象。

　總而言之，秦王鋒芒畢，并非安國公欣賞之人。

　安國公自斟自酌，幾杯酒下肚，許多心事浮了上來，這個時候，余竹過來傳話:“老爺，秦王殿下的車馬已經到了。”

　安國公早年為武將，他形魁梧高大，朝堂中比他更高的寥寥無幾。秦王站在他的面前，已經到了安國公的下頜。不過，秦王姿拔清瘦，還是年形，不及安國公強壯。

　秦王著常服，行走帶起一陣冷風，俊面容也偏冷，見到安國公后，他扶起安國公的雙臂，阻攔其下跪:“明大人不必多禮，今天是孤王有事相求，所以叨擾一番。”

　明義雄拱了拱手:“秦王殿下大駕臨，讓寒舍蓬蓽生輝，這是老臣的榮幸，請坐。”

　祁崇坐下之后，接過了小廝送的茶水，他以茶蓋輕撥茶葉，茶湯清亮，茶葉的香氣撲鼻，輕抿一口，祁崇便放下了:“下個月便是魏國公八十大壽，孤還在苦苦思索，送什麼禮較好。”

　魏國公早就離開朝堂，他是明義雄的長輩，早年對明義雄提攜很多。祁崇用這件事問他，也算問對了人。

　不過，魏國公府兒孫不肖，現在衰敗了不，應該不祁崇的眼睛。祁崇這次過來，大概本意還是為了拉攏自己。

　明義雄笑了笑:“難為殿下還記著這件事，魏國公他老人家喜歡收集字畫墨寶。”

　兩人談了許久，半個時辰后，明義雄的花房突然走水，臉一變趕過去了，祁崇被留在了園中喝茶。

　明義雄雖是個五大三的漢子，卻十分喜好蘭花，花房里養了許多珍奇蘭草，這些蘭草都是明義雄費盡心思弄來的，有價無市。

　一杯茶喝完，旁邊李福道:“換做其他人，莫說花房被燒了，就算庫房被燒，也不敢一句話不說就將您擱下，平白得罪您。這位明大人，哎——”

　海納百川，有容乃大，祁崇心并不狹隘，不會因為一點小事而生氣。

　不過，明義雄子直率，心中卻有壑，不是不懂人世故的人。換做皇帝在這里，他肯定不會匆匆就走了，說起來，還是祁崇的地位不夠鎮對方。

　“無妨。”祁崇冷淡的道，“等下打聽打聽，安國公損失了多，從秦王府挑一些奇花異草送來。”

　祁崇生母為皇后，封地為秦地，背后又有宇文一族支持，務府的員看似是貴妃的人，實際上卻聽祁崇差遣。天下間什麼奇珍異寶，在祁崇眼里都不算稀罕。

　李福笑笑:“是。殿下，您穿著單薄，今兒風有點冷，不如走走。”

　說實話，倒不是擔心祁崇冷，哪怕祁崇穿的是單，這位殿下武功高強，魄強健得很，冬天也穿得十分利落。是李福自己冷了，風一吹涼嗖嗖的，想打寒。

　安國公頗有調，好酒，人，還養個花兒鳥兒，這些都和他俗的外表格格不。花園里景觀甚好，和旁人府中莊園肅穆的景觀不同，安國公的花園致小巧，彩素淡。

　李福跟在秦王后，“嘖嘖”稱奇:“真不錯。”

　過了一道垂花門，祁崇突然聽見遠有孩的嬉笑。

　說話的孩子是安國公府的五小姐明芙，今年九歲，微黑，五舒展，看起來漂亮又機靈。

　明芙笑嘻嘻的對六小姐明薈道:“昨天二哥弄來了一窩兔子，有只瘸的，給了這個傻子，它倆都有病，正好湊一起。”

　明薈冷哼一聲:“這個傻子，哪里配養兔子，還沒有兔子聰明。”

　明芙附和著道:“對呀，我就說嘛，剛剛抱著小兔子出來吃草，小兔子瘸了一條，就掌大，蹦也蹦不，我讓鄭嬤嬤一腳踩死啦。阿臻還在哭，哭得兩眼紅腫，等回去后，太太肯定又要說儀容不整，沒有大家閨秀的樣子。”

　姑娘們被丫鬟簇擁著過去，留下一陣香風。

　李福干的笑了笑，覷著祁崇的臉，對祁崇道:“這些小丫頭片子，這麼小就有這麼厲害，可真了不得，以后不管嫁去哪家，都是明的當家主母。”

　不僅僅宮里弱強食，就連普普通通的公爺府，小姑娘們也打得像斗似的。

　祁崇不喜弱者，聽到這個小傻子氣，他也沒有太多想法。

　他生來強者，一只瘸的兔子，祁崇只需要多看一眼，下面的人都能夸天上的玉兔。自強大，旁人才不敢輕視左右。對于一個連兔子都護不了的小姑娘，祁崇不能共。

　“安國公也該歸來了，回去。”