丁夫人這幾天茶飯不思，愁眉不展，小喬從早到晚都陪在的邊寬，這會兒剛從丁夫人那里出來，和自己的母春娘同行，兩人邊走，邊說著話。

喬家家主寬厚于民，在當地很得民心。家門口這兩天不斷有城中百姓來拜謝道喜，一個一個都喜氣洋洋。小喬雖然沒出門，但也知道這事兒，著春娘去打聽了下，便聽說全城百姓都知道了喬魏兩家聯姻，一場兵災消弭，百姓激，這才紛紛前來道謝，心里正犯嘀咕，忽然看到父親在自己所居院落的門口踱來踱去，心思重重的樣子，便快步上前，了一聲，小喬見他言又止，知道他應該有話要說，進了屋，先忍不住還是問了聲自己剛聽來的消息。

喬平眉頭鎖，注視著小喬，慢慢地道：“蠻蠻，確有其事。實在是為父對不起你……”

分明已經有了如意姻緣，不想變生不測，這會兒要生生地被嫁給魏劭。想到兒往后猶如陷虎口，孤立無援，心里一陣酸楚，話便說不出來了。

小喬起先便覺得不對勁，父親這麼說了半句，察言觀，心里咯噔一跳。

大喬沒有音訊，城中卻到已經在說婚訊，而且還就是這兩天才開始的。父親又是這樣的語氣，難道是要自己代替大喬嫁魏家？

但是自己已經有了婚約……

“父親，可是要我代替阿姐？”

遲疑了下，終于還是問道。

父親雖然遲遲不應，但小喬心里已經雪亮。

因為實在太過意外，也呆住，心臟突然怦怦地跳，人有些反應不過來。

起先之所以鼓大喬私奔，既是不忍眼睜睜看著大喬落中山狼口，也是存了父親能夠說大伯放手一搏的指，且自己又是有婚約在的人——雖然這婚約，也想過等這陣子的事都過去后，怎麼想個辦法退掉，所以無論如何也不會想到，喬魏兩家依然還會聯姻，而且，是要自己代替大喬嫁過去！

“蠻蠻，魏家那邊已經來了口信，同意了婚事，使者不日便到，你堂姐這時候又不見了，你大伯下跪向我懇求，為父實在是……”

喬平解釋了兩句，再次停了下來。

小喬漸漸回過了神，但心緒依然紊無比，立在那里，一時竟不知道該說什麼才好。

“劉世子那邊的婚事，只能替你推掉。蠻蠻，為父對不起你……

喬平的眼眶微微了。

小喬沉默了片刻。

“父親，我知道了。我心里有些，您讓我一個人先待一會兒好嗎？”

最后抬起眼睛著喬平，角勉強扯出一微笑，說道。

喬平見兒臉分明不好，卻不哭反笑，心里更是愧疚，長長嘆了一口氣。

……

父親出去了，隔著門，小喬聽到他與自己母春娘的低語聲，應該是在好好照料自己，片刻后，腳步聲漸遠，周圍便靜了下來。

當晚，喬慈得知了這個消息。

后來，小喬聽春娘說，他當時暴跳如雷，徑直沖到了伯父面前大聲反對。

伯父無子，一向將侄兒視若己出，平日很看重。但當時，喬慈也被伯父給打了出去，還給關了室。

小喬這一夜也沒有合眼。

父親向來疼自己，心里也知道，倘若不是萬般無奈，他是絕對不會答應將自己嫁過去的。現在兩家聯姻消息已經散了出去。人心本思定，全城百姓都為此興高采烈著，為郡守的父親，就如同被架上虎背，背負著二十萬兗州軍民的期待，他除了答應，確實沒有什麼別的退路了。

先前曾對大喬說，嫁魏劭，請全自己。當時那麼說，不過是了解大喬，倘若自己不這麼說，是絕不肯放下為喬家長的責任和比彘一起私奔離去的。

當煞費苦心地想幫大喬扭轉前世軌跡的時候，其實也在暗下決心，自己同樣絕不會照前世那條路走下去的。

理想很好，但現實果然狠狠拍了一板磚，把拍的七葷八素有點找不著北。

小喬忍不住只能苦笑。

路確實是改了，但改了另一條絕路而已。

不可能像大喬一樣也一走了之。何況，即便想跑，也是不可能了。伯父大約吸取了教訓。難怪這兩天，自己無論去哪里，邊上總會跟著三四個大房那邊過來的健婦。

糾結輾轉了一夜，天亮的時候，終于勸服自己，只能試著去接這樣一個差錯的結果。

……

次日，魏家派來的婚使抵達，名蔡遜，乃漁議曹史。喬越領喬平以及一干家臣正裝相迎，隆重待客于前堂，上榻席，酒過三巡，才面無奈地說，原本打算議婚的長不幸染惡疾，醫士斷言不合婚姻，幸好弟家另有一，才貌更勝長一籌，希改以次議婚，結下兩姓之好。

雖張浦之前再三向他保證過，魏家必會接納，但喬越心里依舊有些惴惴，唯恐對方以為自己不敬。沒想到蔡遜無半分不悅，談笑風生，稱盡快遣信知照主公，等主公回復便是。喬越這才稍稍放心。筵席散后，親送蔡遜驛庭，命驛丞以上賓之禮待之，回來后，翹首等了十來天，那邊便來了回音。

果然如張浦所言，魏家同意了。

喬越大喜。

……

時婚俗秉先古之六禮。像喬魏這樣的世家豪門聯姻，從納采到最后婚，正常至也需半年時間。但這一次，兩家不約而同只有一個目的，那就是盡快完婚。沒兩天，魏家的聘禮就送到了。聘金厚達萬金，寶馬十二，比天子婚制略降一級而已。當日聘禮從濮城北門，一路舉樂送至使君府，沿途民眾夾道觀看，嘖嘖稱羨，熱鬧無比。

接著，定下月初八魏家迎親。宜婚娶，宜出行，大吉大利日。

如今已經是十一月中了，沒剩下幾天。整個喬家上下，忙碌于送嫁。

時崇尚婚嫁僭侈，以奢為榮。大小喬的嫁妝早就預備好的，本就厚，如今大喬走了，喬家為顯門庭，不屑再省這一份貨財，兩份加一塊兒作給了小喬，那日被送出城時，迤邐綿延數里，蔚為壯觀。至于小喬的己錢更是厚。喬平對兒心懷愧疚，想到往后到了魏家，手頭有錢，行事多要方便許多，幾乎傾囊而贈，大房也添了不。單論如今手頭的錢，小喬倒真了個不折不扣的小富婆。

轉眼吉期便到。那魏劭本人并沒過來。代他迎親的虎賁中郎將魏梁是魏家宗族，高九尺，環目髯須，全虬結，配長刀重達三十六斤，乃魏劭帳下十將之一，以勇猛善戰而著名。這魏梁卻不似先前的議婚使蔡遜那樣面善親近，有些目中無人，對喬家人理不理的樣子，喬越心中不快，只是如今自己主求好于對方，也不敢表慍意，面上奉承周到。

次日，便是小喬出嫁離家的日子。喬家大門開，里外結彩，四方百姓也紛紛著上齊整新，聚攏過來相送使君之。

小喬一早沐浴而出，散發赤站立，方不過十四的年紀，段雖不及-婦人，卻渾圓，腰肢一握，玲瓏，配上一無暇的，耀目若雪，的幾令人不能直視。

被仆婦侍環伺著，依次著纁紅深、外穿玄服，系大帶、蔽膝，佩玉玨，羅外套翹頭木履，最后將青綰髻盤于頭上，以笄固定，髻上佩戴珠花、步搖。妝完畢，但見花容裊娜，玉質娉婷，不失雍容，端麗不可方，仆婦圍觀，無不嘖嘖稱贊。

丁夫人握住小喬荑，細細叮囑許多的吩咐，最后怔怔了小喬片刻，眼眶慢慢泛紅道：“蠻蠻，伯母心中也知道，阿梵狠心拋下爺娘，于未必便是壞事，只是苦了你，要代嫁魏家，伯母代你阿姐言謝。你們姐妹親厚，往后你若知曉的下落，你也能轉告伯母一聲，好我心里有個底，伯母絕不讓你伯父知道。”

小喬面上帶笑，一一答應下來。到了吉時，被送嫁仆婦簇擁著到了前堂。

伯父喬越、父親喬平都在那里等候了。弟弟喬慈不滿婚事，此刻依舊不愿面。喬平不舍溢于言表，連伯父也似乎面慨，上前對說了幾句，不外叮囑往后須謹侍奉舅姑等等。小喬又和父親短暫話別，極力忍住眼中就要落下的淚，向父親跪拜。

被喬平扶起來時，外頭齊聲舉樂，催促新婦出門，喬平卻不舍兒，仍舊不放胳膊，方才一直立于后的謀士張浦便走了過來，笑勸道：“魏侯豪杰英俊，天下人共知，于使君之正是天作之合，公何以不舍耶？”

眾目睽睽，喬平用力最后握了一下兒的手，方慢慢松開。

小喬了張浦一眼。知他因為功促這聯姻，伯父賞他金兩百，婢兩名，愈發倚重他，這些天很是春風得意。

雖說他也是出于事主，而且聯姻確實也暫解目下兗州之難，怪不了他出這主意，但心里那口被算計了的氣，始終還是咽不下去。小喬轉時，便若無其事地靠他近了些，借著下重重裾遮擋，抬起一只穿了木屐的腳，看準朝他腳趾重重碾了下去。

木屐底如石頭，小喬又是傾盡全力，這一腳下去，實在不輕。張浦突覺腳趾劇痛，毫無防備，竟“啊”的痛出聲，抬頭見小喬笑地著自己，頓時明白了過來。又見堂上眾人紛紛看過來，似責備他于人前失禮，面苦笑，忍著腳趾疼痛，諾諾了兩聲，若無其事地躬后退。事后趁著無人褪下鞋察看，見整個腳趾已經青腫結淤，足足疼了三兩天才算消去。

小喬見張浦齜牙咧又不敢疼的樣子，才覺的心里似乎稍微舒服了那麼一點點，最后了一眼父親，想起今早和弟弟私下話別時的景，心里暗嘆一口氣，轉朝外走去。

喬府大門道路兩側，早站滿了新民眾，看到小喬終于現，若天仙，下跪高聲齊呼，呼聲幾乎震天。

原來依照時下婚制，迎親須得男方新郎親自前來，才顯尊重，不想魏劭并未面，只派了魏梁代迎，未免東郡民眾有些失。喬家在當地本就深得民，民眾又激小喬出嫁，令一場戰事消弭，不愿讓魏家輕看了使君之，等到了今日，全都卯足勁，小喬步上婚車后，一路之上，不斷有民眾往車里投放瓜果，以致還沒出城，便瓜果盈車，及至出城門十余里，依舊還有民眾在后跪送，大聲歌唱遙祝，連那個一直面帶倨傲的魏梁，到了后來，似也有所側目。

人非草木，此此景，令原本并不愿意出嫁的小喬也是容，忽然仿佛有些會到了大喬之前為何不愿一走了之的那種心態了。出城之后，手里抱著只方才由一個三歲小兒遞來的蘋果，默默地陷沉思。

……

“停下——”

小喬婚車行出三十余里，兩邊漸漸只余荒野之時，后忽然追上一騎快馬，有人高聲呼停。

魏梁立刻令隨從刀防備，小喬辨出是弟弟喬慈的聲音，急忙探出去解釋，魏梁回一眼，認出確實是喬家公子，才命收刀停車。

小喬下來。喬慈從馬背翻而下，奔到近前，一把抓住手道：“阿姐！我還有一話，忘了說給你。我恨自己無用，今日只能眼睜睜看你這樣出嫁。但阿姐放心，弟今日對著皇天起誓，日后定要自強，你倚靠，倘若那魏劭慢待于你，弟便接你回來，絕不讓你遭外人欺凌！”

這個十四歲的倔強年，還在變聲期，邊也不過剛剛萌出一圈淡淡的茸，但此刻說出的話，卻是擲地有聲。

他言語鏗鏘，一字一句，隨風送魏梁耳中，魏梁不語，只面冷笑。

小喬沒想到弟弟追出這麼遠，就是為了和自己說這麼一句話，想起前世他便是為了讓自己和劉琰走，舍而死，忍了一早上的眼淚控制不住，終于流了下來。

“阿弟！阿姐知道了。阿姐會好好過日子的，往后記得代阿姐孝事父親！”

喬慈點頭。

見這姐弟兩人依依不舍，魏梁終于不耐，出聲催促。

小喬松開喬慈的手，催他回去，自己重新登車上路。

喬慈的影立在路邊，漸漸變了一個黑點，最后徹底消失在了視線里。

小喬轉頭時，看到遠的前方，灰蒙蒙的冬日天際盡頭，一只落了單的孤雁，正在往南飛去。