夜，魏府燈火通明。

已經熱鬧了一個白天，徐夫人年紀大了，到了這時辰，難免乏，場合上的面完，這會兒自己先回北屋歇了，賓也已陸續散去，剩下都是男人的應酬了。

魏劭迎來送往，從早上起一直忙碌到了現在，將近戌時末了，晚飯也沒顧得上吃，送走幾位遠客，步履匆匆回返，行至垂花門臺階下時，忽然聽到后有人喚了聲“魏侯留步”，回頭，認出似乎是隨中山王使者而來的一個門下史，便停下了腳步。

那門下史到了魏劭面前，恭敬向他行禮，魏劭虛應，門下史奉承了幾句，見魏劭似有些心不在焉，笑道：“魏侯想是不認得某了。某多年前曾效用于中山國蘇家。玉樓夫人尚在閨閣時，某有幸曾見到過魏侯數面。不知魏侯可還有印象？”

魏劭微微一怔，盯了門下史一眼，頓了下，問：“何事？”

門下史看了下左右，見無人，靠近一步，從懷里取出一個以細緞封口的香袋，雙手奉了上去，低聲道：“魏侯有所不知，某此次隨同使者來漁，既為老夫人賀壽，也是人所托，代傳鴻書。玉樓夫人得悉魏侯大婚之喜，深欣，此次原本是要親自來漁，既拜老夫人，也賀魏侯新婚之喜，無奈在，俗務纏不得開，知某來漁，便某代傳此書，以為恭賀。”

魏劭著門下史手中那只致刺繡的紫緞面香袋，沒有說話，也沒有。

門下史見他沒接，抬眼悄悄覷了一眼。

門前掛了兩盞燈籠，正有夜風掠著燈籠，飄搖著一片紅。魏劭面龐也被映的籠上了一層蒙蒙的不定紅。

他仿佛在微微出神，目幽暗，融在周圍昏闃的夜里，有些看不清。

門下史將香袋輕輕放置于臺階側，朝魏劭躬，后退幾步，匆匆轉要走時，聽到魏劭聲音忽然響了起來：“代我傳話，劭謝過玉樓夫人的意，余者就不必了。”

他的聲音有些沉。說完，從臺階上那枚香袋旁過，大步離去。

……

魏劭送走最后一個來客，與同送客剛回來的魏儼了個頭，將余下尾事給家中管事，二人敘了幾句話，道別后各自分開。

魏儼出魏府大門，從跟了自己多年的親隨張嵐手中接過馬鞭，翻上馬，回到居所，已是半夜。

白日忙碌，沒吃什麼填腹飽，魏儼浴房，換了寬松裳出來，于窗下自斟自飲，半壺酒下去，眼前不覺又晃出了喬的模樣。

白日在壽堂里，明麗無雙，沒想到不但貌，竟還聰慧過人，令他有些詫異。晚間送徐夫人回北屋時，也隨伺在徐夫人畔，當時廊下燈火不明，亦遠遠立于一群婦人當中，他卻仍舊一眼便看到了，借著夜迷離，目始終難以挪開，只是喬姿若神般不可，從頭到尾，始終并未朝他多看半眼。

魏儼漸漸腹熱，仿佛被點起了一無名之火，酒雖在前，卻口干燥熱，扭臉見邊上侍奉的寵姬著自己，目綿綿多，笑了一笑，推開酒樽，隨手將扯了過來坐于大之上，閉目低頭下去，深深嗅了一口寵姬領后頸散出的一幽幽蘭香，腦海里再次浮現初次在裱紅鋪遇時背對著自己時出的一截玉頸，新，甚至能看出耳上宛若新生兒般的細茸，渾突然熾燥難當，再不可忍耐，從后一把扯開寵姬的前襟，重重著里的滿。

寵姬不知他今晚為何剛上來就這麼兇悍，被他的生疼，又不敢反抗，只能裝出之聲，好討他歡心。

魏儼神繃，將衫已褪的寵姬一把放倒在桌邊，起擺，忽然停了下來，慢慢抬起頭。

窗前多了一個黑影，材高大，魏儼一眼就認出了來人的廓。

他的目立刻變得沉，剛才的，念瞬間消退，若有殺意涌了出來。

寵姬原本閉目等他寵幸，忽然見他停了下來，有些疑，睜開眼睛，見他似乎盯著窗外，好奇回頭看了一眼，冷不防看到一個黑影立著，大吃一驚，尖了一聲。

“出去。”

魏儼慢慢站直，淡淡道。

寵姬知道他是在和自己說話，手忙腳地拉回衫掩住前襟，低頭匆匆小跑著出了屋。

窗外那個黑影翻窗而，穿的是漢人裳，帽出一張中年男子虬髯面孔，朝著魏儼當頭敬拜下去，口中說道：“千騎長呼衍列前來敬問主人，可無恙？”

魏儼冷冷道：“你來干什麼？這里是漁，真當城中無人，我亦不會殺你？”

男子道：“日逐王想念主人，仆奉命冒死前來回請主人，僥幸避過哨崗，主人若要殺仆，仆甘心死。”

魏儼一字字地道：“這可是你自己找死。”話音未落，伴隨著一聲鏘音，白閃掠間，魏儼拔劍，劍尖筆直地刺了男子的左。

劍一寸寸地進，很快，烏紅的從男子前的襟上涌了出來，慢慢滲開，滴濺到了地上。

男子臉漸漸發白，單膝跪在地上，一雙眼睛卻筆直地著魏儼，肩膀也不曾晃一下。

“我再一寸，你料你還能活？”魏儼目森嚴。

“人遲早一死。死于主人劍下，呼衍列無憾。”男子沉聲說道。

呼衍姓氏是匈奴族之一，以勇猛兇悍而著稱，家族中人，多在王庭占據高位。

魏儼微微瞇了瞇眼睛，片刻后，慢慢拔出了劍，取了塊帕，拭著劍尖污，頭也沒抬，只冷冷道：“趁我沒改主意前，立刻滾。往后不要再讓我看到你。”

男子撕下自己一片襟，潦草捆住還在不斷往外涌的傷口，最后以手掌按住，從地上慢慢站了起來，著魏儼道：“多謝主人不殺之恩。仆今日冒死前來，并無別意，王爺知道今日是先王妃之母的大壽，特命仆前來代王爺賀壽，若主人肯代為轉達，黃金胥紕二十錠，赤綈、綠繒各二十匹，健馬二十匹，都已備好，就在代郡城外。”

魏儼冷笑。

“他的意思，是想魏家人知我已知世，從此疑心不容于我？”

“王爺并無此意。”呼衍列朝他躬，“主人若不肯轉達，王爺也只能作罷。仆帶來了一封王爺親筆所書的手信，請主人過目。”

呼衍列從襟里取出一卷羊皮，放在了桌角，后退幾步。

“仆不敢再擾主人清靜，先行告退。”

呼衍列朝魏儼再次跪拜。

“主人的腔里，流著我們引弓之族的熱，王爺對主人日思夜想，如今單于年邁，左賢王忌備王爺，王爺亟待主人回去助力，且以主人雄才，也當鷹擊長空，真就甘心一輩子就這樣屈事于人，不得展志？”

呼衍列忽然說道，起如法從窗口翻而出，影迅速消失在了庭院深的昏暗之中。

魏儼手中劍尖點地，盯著擱在桌角的那卷羊皮紙，站著出神了半晌。

……

魏劭往西屋方向行去。

從早一直忙碌到此刻，迎來送往，比在外行軍還要費神幾分。

已經很晚了，喧囂熱鬧了一天的魏府，此刻終于在夜中恢復了寧靜。

魏劭行到那個岔道口，目落向左手側的西屋，遠遠看到盡頭有燈籠在閃爍，略微加快腳步時，忽然看到東屋姜媼還立在路邊。

姜媼見他來了，急忙趨步上前，躬道：“君侯事可畢了？夫人命我在此等候君侯，請君侯過去敘話。”

魏劭皺了皺眉，想了下，最后轉還是往東屋走去，了室，在門口看了一眼，見自己的母親朱氏跪坐在榻上，邊上幾個仆婦相陪，鄭姝不在。

“仲麟來了？”

朱氏還是白天見客的裝扮，見魏劭來了，出歡喜之，急忙從榻上起，下地親自來接。

魏劭到了屋，跪坐下去道：“母親深夜還不休息，我何事？”

朱氏著兒子，目里出一惆悵之：“母親想念兒子，這才將他來，不過是想見一面，像小時候那樣說幾句話罷了，兒子大了，卻對母親疏遠起來。仲麟，倘若無事，我便不能喚你來嗎？”

魏劭微微一怔，終于正眼看向朱氏。見容貌雖與從前無大變化，但仔細看，發腳卻已摻雜了幾白，眼尾魚紋也爬了出來，不知不覺，比十年之前，還是老了過去。

他想到自己小時，比起長兄，母親總是更偏袒自己，心慢慢地了些下來。

他的神終于溫和了，說道：“是兒子不孝。母親教訓的是。往后兒子會時常來看母親的。”

朱氏出笑容，從手邊捧起一套折疊好的中，說道：“這是我親手給你的裳。照你從前留我這里的舊裳比的。你回去后試試，若哪里不合，跟我說，我給你改。”

魏劭急忙雙手接過，放在一旁后，朝朱氏跪謝。朱氏扶住兒子，嘆了口氣：“和我還這麼多禮做什麼？你是我的兒子。小時候難道沒穿我做的裳？難道回回要向我跪拜？大了反而生疏了。”

魏劭微笑不語。

“今日事多，我見你就沒停歇過片刻，想必也沒空好好吃飯，肚子應該了吧？我方才替你準備好了，也是我親手下廚做的，你小時候最吃的甜糯羹，這會兒還熱著。”

朱氏轉頭，仆婦去端上吃食。仆婦很快送了上來。朱氏親手打開碗蓋，笑道：“我也許久沒下廚了，不知道東西做的還合不合你胃口，你吃吃看。”

魏劭接了過來，低頭很快吃完。

“好吃嗎？”

魏劭放下碗，對上母親懷了期待的目，說道：“好吃。”

朱氏松了口氣：“好吃就行。我再人給你盛一碗來。”

魏劭阻攔了，笑道：“已經飽了。多謝母親關。原本腹中確實有些。”

朱氏笑了，道：“你吃，往后我多做給你。我知道是我的不好。這幾年，為了楚玉的事，總是催你，這才教你和我日漸疏遠了起來。”

魏劭道：“母親這麼說，兒子十分慚愧。”

朱氏出神了片刻，向魏劭，緩緩道：“我知道，我出低微，這半輩子，雖已竭盡所能奉承你祖母，卻依舊看不上我。你父親去了后，我境更是艱難。我也不怨。只怪自己蠢笨，也沒做好本分。如今做主要你娶兗州喬。喬家與我魏家海之仇，你是知道的，故我一開始厭，那日你帶回家拜見，我是給了臉看。只是等你走后，楚玉勸我，說老夫人既然這麼做主了，想必有深意，你既娶了，往后就是一家人，勸我好生相待，免得你夾中間為難。我覺著也是道理，木已舟，我反對也無用，若好了，日后跟前也能多個陪伴，故次日來，我本是想善待于的，不想……”

朱氏停了一下。

“那日一早來，向我請安跪拜，舉止雖無失儀，只我看出，應是為昨日我慢待而負氣，起來后便要走，我留也開不了口，恰好我那日早起了些，還未用膳，也是姜媼多事，請下廚為我做一碗羹湯。原本我也不差這一口的，怕以為我仍為難于，正要阻攔，不想竟當場變，拿你祖母來我，說要回去給抄經書。對你祖母一片孝心，我哪里還敢留，便讓走了。”

朱氏著兒子，面苦笑，“仲麟，你母親就是這樣一個無用之人，不但婆婆不待見，連新門的兒媳也目中無我。你道我為何定要你納楚玉？這些年你總是不在家，我邊無人陪伴，也就只有楚玉，能解我憂愁……”

的眼睛慢慢紅了，取出帕子，拭了下眼角。

“諸侯一妻八妾。我也沒往你屋里放那麼多人，不過是要你納一個楚玉而已。楚玉也非洪水猛，了你房，不但能伴我邊，也為我魏家開枝散葉。難道你連這麼點事，也不肯為我做到？”

魏劭沉默著。

朱氏期待目落到他的臉上，屏住呼吸等待。

魏劭遲疑了下，終于抬起眼睛，著朱氏道：“母親的意思，我明白了。請容兒子再考慮。”

朱氏原本擔心他會一口拒絕，聽他答應考慮，大喜，也不敢再催，忙點頭道：“你肯考慮就好。你慢慢考慮，我不你了。”

魏劭微微一笑，道：“深夜了，兒子送母親歇了吧。”

朱氏點頭。被魏劭扶起，送到了房門口。

魏劭帶著朱氏給自己做的裳告退而出。

“姨母，表哥可應允了？”

魏劭一走，鄭楚玉便從房里的屏風后出來，問。

朱氏面笑容，著鄭楚玉的胳膊道：“我不他，以之，果然奏效。仲麟答應回去考慮了。楚玉，你這法子，實在是好，聰明的。”

鄭楚玉卻一怔：“姨母你都照我叮囑的說了嗎？”

“并無丟下一字一句。”

鄭楚玉微微蹙眉：“姨母你都這麼說了，表哥還說要考慮。我怕他萬一只是敷衍，過兩天又拒絕，該當如何？”

朱氏一愣，隨即道：“放心。他若再推拒，姨母這里還有從大巫那里求來的法。生米做飯，到時候，仲麟不納你也不行。”

……

魏劭推門進門檻，春娘跟進來，問他飽，說了幾句話，便聽到腳步聲，扭臉，帳幔一，小喬開出來了，上裳雖還整齊，眼睛卻水汪汪帶了點朦朧之意，看著就是剛從瞌睡里掙扎著醒來的樣子。

“夫君回來了？”小喬站在他跟前，面笑容。

魏劭眼皮都沒抬一下，轉回頭將服給春娘，讓拿去漿洗，道：“方才在東屋那里吃了宵夜，不。備水沐浴吧。”

仆婦急忙準備。很快妥當。魏劭進去浴房，春娘見小喬眼睛著自己手上的裳，呶了呶，低聲道：“說是夫人給做的。”

浴室里水聲嘩嘩，小喬扭頭看了一眼。

“不知道夫人說了什麼……”

春娘看著有些擔憂。

小喬沒說什麼。換了裳，自己了眼睛，等著。

過了一會兒，魏劭從里頭出來，仆婦們收拾好出去，房門關閉了，像前些晚上那樣，小喬等他上床，自己吹了燈，小心地爬上去躺了下來。

白天雖然沒干什麼力活，魏家賓迎來送往的門面事，現在也不到，就一直陪伺在徐夫人邊，但就這樣，也累的夠嗆，剛才等著等著，熬不住就打起了瞌睡。這會兒終于可以睡覺了。

小喬閉上眼睛，意識漸漸再次朦朧之時，忽然聽到魏劭的聲音在耳畔響了起來：“我聽說，你連一碗湯羹也不肯給我母親做？那些抄經的解釋，不過是借口吧？”

小喬打了個激靈，一下就清醒過來，睜開了眼睛。

昏暗里，魏劭翻下床，過去重新點了燈。

屋里亮了起來。小喬見他上了床，半靠在床頭躺下，轉臉看著自己。

剛才雖然快睡著了，但也聽了出來，他那句話的語氣里，帶了點質問。

但這一刻，目看起來倒平靜，辨不出喜怒。

都這麼晚了，他為什麼不睡覺，神還這麼好！

小喬慢慢地坐了起來，著他的眼睛。

“是。抄經確實是借口。但不做羹湯，卻并非我的本意。”輕聲道。

魏劭盯著，“什麼意思？”

“新婦侍奉婆母，婆母開口了，就算再惰怠，不過一碗羹湯而已，怎會不肯去做？實在是當時我有些怕……”

“怕什麼？”魏劭眉頭微微一皺。

小喬垂下眼睛：“婆母厭我至深。第一回拜見時，你也看到的，倘若不是你就在我邊上，最后護了我一下，我都不知道要如何才好。那天早上你一早就走了，我只能一個人過去，見婆母神嚴厲，我心里更加惴惴。姜媼忽然要我下廚去做羹湯。全是我的不好，當初在家中時，因為懶怠，半點也未曾下過廚房，黍米不分，全不知該如何下手。邊上又沒人指點。若真去做了，做出來的東西……”

咬了咬，悄悄抬起眼睛：“當時也是我糊涂了。其實真要說出來，說我不會做，婆母也未必把我怎樣。我卻害怕婆母因此更加厭惡于我，就……就想出了那樣一個借口……”

說完，停下來，可憐地看著魏劭。

講述著時，魏劭眉頭便皺了起來，等說完，皺的更是厲害，已經快要夾死蚊子了。看了半晌，最后抬手，閉著眼睛了眉心。

“行了，知道了！往后不許再這樣，聽見了沒？”他的聲音還很冷淡。

“知道了！明天起我就勤加練習廚藝，往后一定好好侍奉婆母。”小喬用力地點頭。

魏劭依舊皺眉看著，片刻后，聽到他吐出長長一口氣的聲音。

“睡吧。”

他里吐出了兩個字。

小喬如逢大赦，松了口氣，急忙下床。趿鞋到了燈臺前，正要吹燈，忽然聽到后魏劭的聲音又響了起來：“我母親想讓我納了楚玉，你是知道的吧？方才我答應了。”

小喬一怔，慢慢回過頭，見他姿態松松半躺半靠在那里，一雙眼睛投向了自己。