一應要求，無有不應。

只是，處在這般寵愛之中，她卻身形瘦削，形容蒼老，渾身上下都透著疲倦。

英郡王輕聲道：「母親，您睜開眼看看。」

高座上的女人睜眼，倦倦看來，眸子微微瞇起。

然后，她緩緩坐直身體，招呼身后嬤嬤：「周姐姐，你也瞧瞧。」

周嬤嬤下了臺階，繞著我走了幾圈。

神色越來越古怪。

長公主撐著身體站起來：「如何？」

31

周嬤嬤臉色古怪：「這位娘子與殿下年輕時，倒有七八分相似。」

英郡王早已將婢女屏退。

他輕聲道：「母親，剛才她說做夢，夢到兒遇刺身死，兒因此躲過一劫。」

長公主神色越發激動，她對我招招手：「孩子，過來。」

婆母一臉戒備，我安撫地看她一眼，將福兒交于她后，朝長公主走去。

不知為何，我對她也有一種天然的親近感。

長公主拉起我的手，將我左看右看，顫聲問：「你的左右手上，可各有一顆紅痣？」

周嬤嬤急急道：「娘子，殿下并無他意，您快擼起袖子讓殿下瞧瞧。」

英郡王早已背過身去。

初夏衣衫輕薄，我將袖子擼起，左右臂上兩顆艷痣灼灼。

長公主眼中的淚轟然涌出。

她抱著我，失聲痛哭。

從將軍府出來時，已是日暮。

夜色層層涌上來，似是要將這世間一切秘密吞沒。

松竹等在公主府外，見我們出來，匆匆迎上來：「是不是柔福郡主為難你們？」

「你們可有受傷？」

福兒不知事，撲入他懷里嬌嬌叫爹爹。

我只覺得荒唐又疲倦：「無事，是公主召見我們。咱們先回家吧。」

路中，我問：「夫君，你還是拒了郡主的婚事？」

「嗯！」

「為何？」

「因我此生只想要嬌嬌這一個妻，莫說是郡主，便是公主，我也不要。

」

「你不怕仕途盡毀？」

他看向窗外點點燈火，輕聲道：「若是因此朝廷不肯用我，那便罷了。」

「我便回鄉當個教書先生，夫人孩子熱炕頭，不也是神仙日子？」

婆母一直心事重重。

松竹問：「娘這是怎麼了？」Уȥ

婆母看看我又看看他：「你這仕途，應該斷不了吧。」

「娘這般肯定？」

「我也是猜的。」

殿試三日后才放榜。

可松竹惹怒陛下的事，卻已有很多人知道。

當時陛下單單留住他與另外兩個貢生，可見是青眼有加。

卻不料御書房內傳來爭吵聲，其后松竹便匆匆而出。

32

眾人均是扼腕。

眼看著一片坦途，便如此葬送。

也有人打著關懷的名義，打聽那一日到底發生了什麼。

可松竹均是緘口不言。

街尾的張舉人今年未中，前些日子灰溜溜。

此番倒是抬起頭，還不忘諷刺松竹：「哎，季兄還是見識少了些，第一次面圣就觸怒圣顏，往后這仕途……」

考得再好，再有才華又如何呢。

若是陛下不喜，就永無出頭之日。

吏部那群人不會給松竹安排好的出處。

殿試放榜那日，松竹反而早早起了。

「去看看，也好死心。」

我朝他笑笑：「是啊，說不定有意外的驚喜呢。」

「不求驚喜，不過有始有終而已。」

殿試結束，多年苦讀就算是畫上終點。

因著殿試放榜是貢士們的排名，看榜的人反而不多。

因是同科，眾人之間也都相熟。

見了松竹，均是有點意外。

有人輕諷：「季兄還來跑這一趟，若是我，可能就不來了。」

「對啊，還不如睡個好覺。」Уź

大多數人還是安慰：「好歹也是同進士，人生際遇妙不可言，季兄不必過于頹唐。

」

「絕處逢生也未可知。」

不過這些話輕飄飄的，恐怕他們自己都不信。

春日陽光燦燦，落在夫君臉上。

他笑得如此坦然：「盡我所能，剩下便是天命。」

「季某已盡人事，無愧于心，無愧于天地。」

遠遠地，有一輛華貴的馬車，馬車簾子微微掀起，在他說完這一句話后，那簾子落下。

馬車掉頭，迎著朝陽而去。

而張榜官員也已經過來。

33

紅紙之上，季松竹的名字，赫然排在第一個。

狀元，他竟是狀元。

他果然是狀元。

理應如此的。

燦爛朝陽落入他眸底，他眼眶微濕，朝著皇宮的方向深深一拜。

「學生多謝陛下賞識！」

「學生此生，定為大楚，死而后已！」

我們一家人抱在一處，我與婆母泣不成聲。

唯福兒不知人事，與我們一起嚎啕大哭。

我問：「你哭什麼？」

「我，我不知道，你們都在哭，我，我也哭！」

婆母忍俊不禁，笑出了聲。

我也跟著笑。

福兒很茫然：「現在，是要笑了嗎？」

松竹蹲下來，摸摸她的頭：「是，往后的日子，我們福兒每日都要開開心心地笑。」

番外

松竹高中狀元，一時間被各路人馬盯上。

想往他身邊塞人的，比中舉人那會多了十數倍不止。

就連吏部侍郎，也想將族里的后輩給他。

說得倒是好聽：「我這侄女也是仰慕狀元才華，愿意陪伴左右，侍奉主母。」

然半月后松竹在府內舉辦答謝宴，長公主竟出席了。

她拉著我的手，滿臉歡喜：「本宮與你竟一見如故，不如你給本宮當干女兒？」

一時間，滿座無聲。

沒兩日，陛下下旨，賜我明珠郡主封號，食邑五百戶。

長公主另送了我們一座寬大的宅子。

又牽著我的手，出席了幾次世家大族的宴席。

此后，再也沒有哪個不長眼的敢往松竹的身邊塞人。