」

眾人哭哭啼啼，收拾行囊離開。

我已走到門口，回頭見孤燈搖曳，他立在風中，似是一不小心就會折斷。

我眼睛一熱，回身跪倒在他面前：「少爺，奴婢不走。」

「歸家去吧。」

「奴婢無家可歸，此處便是奴婢家。」

話音剛落，繼母沖了過來：「瞎說，母親帶你回家。」

沈家的事鬧得這般大，想來她也得了消息。

她與后舅舅一左一右鉗著我往外拖，我拼命掙扎：「我不回去。」

后舅舅兇道：「我都收了張屠夫三兩銀聘禮，你若不回去，我的賭債怎麼辦。」

張屠夫年近五十，娶的四個婆娘都死了。

眼看著腳要被拽過門檻，少爺開口：「等等。」

04

他快步上前，拉住我手腕。

一邊咳嗽一邊說：「留下吧，以后你便是我沈叢之妹，沈寶珠了。」

當初繼母將我抵債，人人皆知。

兄長不放，她也不能奈何。

只罵罵咧咧：「一個癆病秧子，指不定哪天就沒了。」

「到時候哭著喊著要回來，我可不讓你進門。」

不會。

我便是死在外頭被野狗啃食，也不會再回那個家。

合府二十多個奴才，最后只我、小七和沈叔留下。

第二日又有人來索要宅子。

兄長立下字據：「這是祖宅，不可輕抵。」

「且給我些時間，到年底若是還不上，便將宅子奉上。」

打發走追債之人，小七急急問：「少爺去何處尋錢還債？」

「去濉河將父親遺落的珍珠挖上來。」

「哪是那麼容易，何況少爺這身體……」

「盡我所能，剩下便是天命。」

我們出發那日，碰到了張家小姐和她新任未婚夫孟公子。

她從轎中遞出一塊碎銀：「聽聞你要南下尋親，我自幼將你當兄長看，這個與你當路費吧。

」

孟公子騎在馬上，神色倨傲輕視：「沈叢，你外祖家也無甚家產，如何堵上這窟窿眼？」

「你要是真吃不上飯，我可收你做個賬房先生。」

我氣得不行，兄長卻行了個禮，淡淡道：「不必，在下祝你們百年好合，早生貴子。」

待他們走遠，我問：「兄長為何不罵他們？」

如此快就敲定婚期，可見是早有茍且。

「他們便是想看我失態，又豈能如他們所愿。」

一路顛簸，總算到了濉河。

順流而下，沈叔找到了當初沉船之處。

在河中央，水流湍急，尋常的漁船都會避開那一處。

已是初冬，河水涼得刺骨。

兄長將脖子上老夫人打的長命金鎖當了，租了一艘重船，請了十幾個水性極好的漁民輪換著下水。

花了半個月時間，沿著觸礁之處，一直往下摸了幾丈遠。

錢花得所剩無幾，卻一無所獲。

入夜后，風吹在臉上冷得像是刀子。

漁火照亮的短短空間里，白色的飛絮飄然落下。

下雪了。

夜間寂靜，兄長的咳嗽在大河之上孤寂又荒涼。

第二日晨起，河面已結薄冰。

漁民們不愿下水，鬧著要家去。

兄長捏著最后的碎銀子，劇烈地咳著，眼底一片黯淡：「寶珠，若是將這些錢花了，我們可連飯都吃不上了。」

我握住他手腕：「我會縫補，也善漿洗，兄長識字，還會算賬盤賬，我們難道還能餓死？」

「若不最后一搏，豈能甘心？」

太陽躍出水面，他的眼里也有了光。

「好，便聽寶珠的。」

然日頭過午，依然一無所獲。

有漁民染了風寒，我穿上他的水靠。

兄長拉住我：「寶珠，你莫要胡鬧。」

「兄長不要小看我，我三歲就能下河摸魚呢。

」

我甩開他的手，一躍入水。

冰寒的水從四面八方侵襲過來，我屏住呼吸在河底摸索。

夕陽低垂，光線越來越黯淡。

我的身體也已經到了極限。

腰間的繩索在收緊，定是兄長見我入水太久不放心，讓人拉我上去。

就在這時，我摸到了一個鐵把手！

05

我死死拽住把手不放，出水的那一剎那，我看清手里箱子。

赫然便是我們一直要找之物。

眾人將我和箱子拉上船，兄長立時上前，脫了斗篷罩住我：「寶珠可還好？」

「兄，兄長，我……我找到了！」

他都沒看那箱子，倒了一杯滾燙的水遞給我：「快，先喝點熱水暖暖身。」

我就著他的手喝完水，暈過去的那一刻，看到他的指尖被杯子燙起了血泡。

真傻！

也不知找塊布包著。

我燒了好些日子。

每一次睜眼，兄長都在身側照料。

后來我好了，他卻整夜整夜地咳嗽，整個人瘦成了一根竹竿。

老爺那一箱珍珠共有百顆之多。

皇后酷愛珍珠，舉國上下的有錢夫人紛紛效仿之。

坊間有俚語：一顆珍珠萬斗米。

兄長在省城找了個靠譜的富商，一次性將珍珠兌出。

獨獨給我留了一雙最大的黑珍珠：「你名為寶珠，可見它們命中注定就該是你的。」

他要將銀票分與我們幾人，可我們堅決不要。

趕在小年這日，我們回了縣里。

去時形容落魄，回來卻是新衫新衣，兄長還給我置辦了全套的首飾。

若是不知情的人看了，還以為我是富家小姐。

入城的時候遇到了張秀才，他與幾個同窗似是喝醉了，突然沖到路中央，幸虧小七技術好，不然就該撞上。

兄長撩起簾子，微笑和他見禮：「張世叔，許久不見！」

張秀才揉著眼睛反復看，好半天才回：「沈，沈叢？」