」

他似是松口氣，看向天際圓月：「那便再留你兩年，你若是有了心上人……定告知我。」

到了九月，兄長下定決心要去京城闖蕩一番。

「父親在世時，曾說畢生所愿是行萬里路，賺四海錢。」

「我亦想去見見這廣闊天地。」

他一邊說一邊劇烈咳起來。

自那年海上挖珠后，他的咳疾便嚴重了，這些年看了多少大夫也沒用。

只說得慢慢養著。

此前京城客商說過，京城匯聚天下名醫，或可有法子。

沈叔留下來打點家里的生意，兄長帶著我與小七、小翠上路了。

一路往北，天氣越發嚴寒。

靠近京城時，更是有潑水成冰的奇景。

兄長經常咳得一晚都睡不好。

走走停停一個多月，十月底時到了京城。

那日雪后初晴，燦燦日光落在城墻的皚皚白雪之上。

兄長撩開簾子，微微瞇起眼睛：「寶珠，我們到了。」

18

「嗯，我看到了。」

「我定為寶珠在京城攢下一份家業。」

其實不必的。

與你并肩，哪怕粗茶淡飯，我亦甘之如飴。

京城大，居不易。

租宅子、盤門面、店面裝潢，一套下來，所帶銀錢便已耗了大半。

到了年底，紙坊總算開張。

然生意卻很是尋常，只勉強夠平賬。

京城的確需求大，可與此同時紙坊也多。

我們初來乍到，想要開拓市場，并非易事。

按理說明年要科考，各路舉子如今匯聚京城，紙張的需求必然不小。

可計劃趕不上變化，店鋪開張不久，禮部出了規定，明年科考，試卷所用為湖州宣紙。

一時間，舉子們紛紛搶購宣紙，好提前習慣紙張習性。

各路學堂私塾也紛紛跟進，加之京城之人本來習慣用宣紙，我們的水紋紙打不出名聲。

屋漏偏逢連夜雨，翻過年，之前在兄長這定了一大筆單子的客商孟老板反悔了。

就是因為他帶著幾個客商下了大額訂單，又頻頻游說兄長來京城。

兄長才下定決心。

可如今他見宣紙好賣而水紋紙市場日益變小，便不肯收這筆貨。

只說當初那一成的定金也不要了。

其他客商也紛紛反悔。

我多次登門游說，孟老板嗤笑道：「王姑娘頻頻上門，莫非想與我做妾？」

「你雖年紀大了些，相貌也只是尋常，可若是誠心，我也可勉強納了你！」

小翠被氣得發抖，忍不住要破口大罵。

我深吸一口氣，平靜問道：「孟老板可想好，這批紙當真不要了？」

「不要不要。」

「若是此番反悔，以后想要再定水紋紙，我們可恕不接待。」

孟老板哈哈笑起來：「哎喲，好大的口氣！」

「不是我說，你們這紙也就在那南蠻之地受人吹捧，到了京城不好使，最多一年吧，你們的店就要關張。」

「那筆定金，就當是我可憐你們，資助你們回鄉的路費。」

19

我撐著一口氣：「那咱們就等著瞧，你遲早有后悔的那日。」

雖然放了大話，可那是為了不輸陣仗，其實我心里一點底也沒有。

兄長這些日子也在左右活動，身體壞了許多，收效卻甚微。

這日晚間，我們總結為何水紋紙難以推廣。

水紋紙最大的特性便是不易暈染、不易返潮。

南方天氣潮濕，這兩點特性很明顯。

北方天氣干燥，尤其如今是在冬日里，這特性就不突出了。

加之禮部出的冊子，就更是雪上加霜。

我偶然間聽得小翠私下里對小七道：「若是不來這京城就好了。

」

紙坊生意差，大家都很閑。

若是這樣下去，人心便散了。

如今光靠我們嘴上吆喝是沒用的，還是得想辦法提高知名度。

一連數日都沒有進展。

我急得嘴角起了泡，兄長更是整夜整夜地咳嗽。

這日我與兄長出去逛市集，午后發現有兵丁出來清路。

賓客們議論紛紛，我才恍然想起：是波斯王子所帶使團今日要進京。

近來這個波斯使團是京城熱門話題。

已是初春，枯樹冒了綠芽。

波斯使團衣著以白為主，身上掛滿各色寶石，腳上也有金鈴鐺。

走起路來叮叮當當，聲響悅耳。

風吹起王子轎輦上的白紗，露出他深深的輪廓和身側的一個架子。

一個畫架。

不少人都瞧見了。

有見多識廣的人開始介紹：「瞧見了嗎，那畫架上的是水彩畫。他們的墨是五顏六色的，與我們的不同。」

使團進京，卻不是馬上就能入宮面圣。

這些日子由鴻臚寺招待他們四下逛京都。

他們也帶來了許多新鮮的玩意，包括水彩畫。

不同于我們傳統的畫卷，水彩畫色澤鮮艷，筆下所繪之物栩栩如生。

翠鳥一根綠色的羽毛，竟分出了三個不同的層次，端的是讓人驚嘆。

連兄長都嘖嘖稱奇：「異域文化，果然是讓人大開眼界。」

王子常年戴著白色頭紗。

由一隊兵簇擁著，遠遠就能認出。

他極愛作畫。

這一日我們在北橋遇到他，他正支起畫架，準備畫河岸綠柳以及遠處朦朧的寺廟。

雖有兵士圍著，可還是有許多人瞧熱鬧。

大家都想看看這色彩濃郁的畫到底是如何得出。

王子熨平一張紙，將極細的毛筆染上去。