未幾，便有人將姚蕓兒帶了過來。

　姚蕓兒本在帳中與那兔子玩耍，驟然聽說元帥要召見自己，那心頭自是怕得慌，只將兔子擱下，著頭皮隨著士兵進了主帳。

　聽到腳步聲，帳中諸人皆齊刷刷地循聲去，頓覺眼前一亮，只見一位年約二八的款款而來，柳眉杏眸，長睫如蝶，出來的莫不是白如凝脂，吹彈可破，許是害怕，一雙眼瞳中噙著淺淺的驚懼，著眾人時，秋水般的眸子仿佛能將人的心都給融化了。

　凌肅在看清姚蕓兒相貌的剎那，便如同被雷擊中了一般，整個人都愣在了那里。他的臉瞬間變得蒼白，那一聲“靖兒……”幾乎差點從嗓子眼里蹦出來。

　眼前的子，與十六歲時的徐靖，恍如一個模子里刻出來似的，直讓他看得心如刀絞。

　凌肅眼睛一眨不眨地看著，沒來由地心口傳來一陣痛，這種痛從未有過，甚至連他自己都說不清這子痛意從何而來，只微微攥了拳頭，在不為人知的地方，輕輕抖。

　“元帥……”見他神有異，諸人的臉便浮起幾許尷尬，直到王副將一聲輕咳，方將凌肅的心神給拉了回來。

　凌肅深吸了口氣，面已恢復如常，對著姚蕓兒道：“姑娘救了小兒一命，凌某無以為報，須向著姑娘當面道謝才是。”

　凌肅面溫和，一面說，一面則對著姚蕓兒拱了拱手，言辭間極是和氣。

　姚蕓兒見他神威武，一鎧甲，年紀已五十有余，周著威嚴，可不知為何，卻并不怕他。

　此時又見他待自己這般和氣，姚蕓兒原本的驚懼已漸漸消散了去，趕忙對著他還了一禮，不知該說什麼，想了半天，才說了句：“伯伯言重了。”

　這一聲伯伯，卻喊得凌肅心中一，他凝視著眼前的子，竟盼著這一切都是自己多心，只希冀這樣一個相貌如此相似靖兒的子，千萬不要與嶺南軍牽扯上關系。

　他頓了頓，終開口道：“不知姑娘是何方人士，姓甚名誰，家中雙親，可還健在？”

　凌肅的口氣溫和而尋常，仿佛與閑聊家常一般，姚蕓兒抬眸，見他角含笑，原本嚴肅不已的面容已和緩了下來，眼瞳中竟還出幾許慈，讓瞧著，所有的戒備都煙消云散。

　“回伯伯的話，我姓姚，單名一個蕓字，爹娘都喚我蕓兒，家住在清河村。”的聲音清甜而，毫沒有察覺自己的話音剛落，帳中諸人的臉皆變了，尤其是薛湛，臉上再無一，就連凌肅眸心中亦浮起一抹戾氣，不復方才的溫和。

　姚蕓兒見眾人神有異，心里便惶然起來，帳中的人都不認識，此時便只得向著薛湛去，小聲開口道：“我是不是說錯話了？”

　不等薛湛開口，就見帳中的將領對了個眼，只等凌肅下令，便將姚蕓兒擒住。

　薛湛心頭一凜，不等諸人手，便一個箭步將姚蕓兒護在后，對著諸人喝了句：“你們誰敢？”

　諸人被他氣勢所震，倒都怔在了那里，齊齊向著主位上的凌肅去。

　凌肅一語不發，盯著眼前的兩人，不知在想些什麼。

　薛湛迎上凌肅的眸子，聲音沙啞而低沉：“義父，是孩兒的救命恩人。”

　凌肅黑眸深邃，對著薛湛一字字道：“也是袁崇武的人。”

　薛湛心頭一，兩軍之間海深仇，無數同胞慘死于自己面前，那些和恨，歷歷在目。

　他低眸，看了懷中子一眼，姚蕓兒臉雪白，猶如一只陷敵軍陷阱的小鹿，眸子里滿是驚慌。

　薛湛沒有說話，大手卻環住的子，將攬住，對著主位上的男子道：“義父，孩兒求你！”

　“將拿下！”凌肅開口，聲音冷到了極點。

　“唰——”是刀劍出鞘的聲音，薛湛已將隨的佩刀出，與周邊將領對峙。

　“湛兒，為了一個人，連義父的命令，你也敢違抗嗎？”凌肅見義子如此，只覺心頭怒到了極點，忍不住大聲斥道。

　“孩兒不敢違抗義父！”薛湛著主位上的男子，一字字道，“只是孩兒曾說過，一定要護周全。”

　薛湛對軍中的刑罰最是清楚不過，兩軍積怨已久，姚蕓兒既是袁崇武的人，又生得這般花容月貌，若落那些將領手中，當真是不堪設想。

　凌肅面沉，心頭已怒到了極點，剛要出聲命人將薛湛與姚蕓兒一塊拿下，卻聽聞一陣腳步聲匆匆而來，渾是的將領從馬上摔了下來，剛被士兵攙進主帳，便撲通一聲在凌肅面前跪了下來。

　“元帥，嶺南軍昨夜突襲株洲，守軍大敗，漢被圍，株洲已失守，漢總兵泣求援！”那將領剛說完這句話，便再也支撐不住倒在了地上，傷口汩汩冒著鮮，被士兵抬了下去。

　帳中諸人皆如夢初醒，再也顧不得姚蕓兒，皆神肅穆，一一立在那里，等著凌肅一聲令下，揮師趕往漢。

　凌肅當即站起子，沉聲道：“王將軍、繆將軍！”

　“屬下在！”主帳中當即站出兩位神堅毅、材壯碩的武將，對著凌肅恭聲道。

　“本帥命你二人為前鋒將軍，與袞州駐兵會合，即刻領兵奔赴漢。”

　“屬下遵命！”

　“張將軍、莫參將！”

　“屬下在！”

　“本帥命你二人駐守潯，不容有誤！”

　“是！”

　“其他人等，與本帥一道，率領三軍，趕往漢！”凌肅一聲令下，諸人皆齊聲領命，那聲音轟然如雷，震天懾地。

　凌肅走下主位，臨去前向著薛湛與姚蕓兒看了一眼，薛湛收斂心神，將佩刀鞘，還未開口，就聽凌肅道：“先將留在軍營，容后再說。”

　大戰在即，薛湛定是要與大軍一道趕往漢，此時自是無法可想，只恭聲稱是。

　待諸人走后，薛湛著姚蕓兒依然驚魂未定的一張小臉，眸心中一不易為人察覺的疼惜一閃而過，道：“事出突然，你先在營里安心待著，你放心，不會有人敢傷你。一切都等我回來再說。”

　薛湛匆匆說完，便狠了狠心，將姚蕓兒留在營帳，大步走了出去。路過帳口時，便見駐守在潯的張將軍與莫參將站在那里，薛湛向來與二人私甚篤，此時一個眼神，兩人便心頭了然，只拱手道了句：“帥放心，屬下絕不會為難姚姑娘。”

　薛湛點了點頭，這才大步向著校場趕去。

　西南，慕家。

　慕玉堂虎著一張臉，一目十行地看完手中的公函，便“啪”的一聲，將其扔在了案桌上。

　“朝廷說了什麼，怎麼將你氣了這樣？”慕夫人秀眉微蹙，夫妻倆皆是一襲戰袍，慕夫人姿容本就秀，著戰袍更添了幾分英氣，眉宇間頗有將風采。

　“如今嶺南軍圍攻漢，朝廷命咱們向燁出兵，直搗嶺南軍大本營，好讓其腹背敵，得嶺南軍從漢撤兵不可。”慕玉堂甕聲甕氣，說完后濃眉皺，從鼻子里冒出一聲冷哼。

　慕夫人心思一轉，便道：“朝廷既然下了這般命令，咱們若不出兵，便是抗命。”

　慕玉堂道：“將在外，君命有所不。我慕家軍駐扎南境，鎮守蠻夷，若我大軍離開西南，南疆夷狄趁機作，又要如何？”

　慕夫人著丈夫，卻道：“甭說這些冠冕堂皇的話，我瞧你是兒不想出兵，去襄助凌肅。”

　慕玉堂對著妻子自是不會瞞，當下便點了點頭，道：“不錯，我的確不想出兵，凌肅害我親妹，欺我外甥，若這些年不是他在暗中作祟，這大周的江山，又哪能落到靖貴妃和梁王手里？”

　慕夫人知曉夫君與凌肅多年不和，此時便也不再相勸，只淡淡道：“你想讓嶺南軍和凌家軍鷸蚌相爭，好讓慕家軍坐收漁翁之利，可眼下咱們終究是臣，既然朝廷下了文書，命咱們出兵，咱們總不能公然抗命，不然，你讓新皇的臉面往哪兒擱？”

　聽妻子這般說來，慕玉堂遂沉起來，緩緩道：“既如此，便隨意派個將領，領個三五千人，去燁做做樣子，也就罷了。”

　他的話音剛落，便聽一道清脆的聲音響起，當真是未見其人，先聞其聲，接著，一位著銀袍、眉清目秀的年走了進來，但見他面如冠玉，烏黑的長發用束帶束于頭頂，英姿颯爽，明照人。

　“父親，此次便讓孩兒與六哥一道領兵，趕往燁，會一會那袁崇武。”年聲音清冷，眉宇見傲然天，舉手投足間，高貴盡顯。

　剛瞧見他，慕玉堂夫婦的臉俱和下來，尤其是慕夫人，更是笑盈盈地起，牽住他的手將他拉在自己邊坐下，嗔道：“真是小孩子家，說話不知道天高地厚，那袁崇武是什麼人，豈是你和你六哥能比得的？”

　慕七不以為意，道：“袁崇武不過是個庶民，打了幾場勝仗便被民間吹噓得不可一世，孩兒早就想會會他，看看他到底是不是有三頭六臂。”

　他這話剛說完，不僅慕夫人，就連慕玉堂也笑了起來：“你和你六哥，都是家養的雛，還想去和袁崇武斗？也不怕風大閃了舌頭。”

　雖是斥責的語氣，但慕玉堂眸卻甚是溫和，角依舊噙著笑意，又哪有一責怪的味道？

　慕七向來被父母兄長寵慣了，此時聽父親責備，卻更激起了好勝之意，將目看向了慕夫人，道：“母親，孩兒自便跟隨您和父親在戰場殺敵，咱們慕家軍個個英勇善戰，袁崇武的農民軍不過是些烏合之眾，孩兒就不信打不贏他。”

　“不行，這陣子你哪也不能去，給我老實在家待著。”慕玉堂見兒執意如此，便忍不住喝道。

　慕夫人瞪了他一眼，回眸對慕七道：“如今新皇即位，這些日子京師不斷派了人來，打探咱們慕家究竟有沒有兒，眼下正是要關口，你怎能拋頭面？還是聽你父親的話，在家安安分分地待著，等這陣子風頭過去，無論你要去哪兒，母親都允你去。”

　慕七一聽這話，眉心便蹙起，道：“母親，這些年來您和父親一直要孩兒扮男裝，為的便是不愿讓孩兒進宮為后，若是被朝廷知道孩兒是子，又如何是好？”

　慕夫人神堅毅，出手攥了慕七的小手，與丈夫對視了一眼，聲道：“我與你父親絕不會讓你重蹈你姑姑的覆轍，有慕家軍在，你只管放心。”

　慕七聞言，心頭遂踏實了下來，慕家遠在西南，與京師相隔萬里，慕家的兒多是十五六歲便遠赴京城為后，一旦進了天家，便一輩子難歸故土。而大周歷代皇帝莫不忌憚慕家，掣肘，到了如今，慕家在京師早無毫勢力，慕家的兒進了宮，也多半是傀儡皇后，郁郁而終者大有人在。

　是以，慕玉堂夫婦征戰一生，在得了六個兒子后，幸得天賜，終是得了這麼一個閨，夫婦倆對疼如命，商議后遂對外宣稱，慕家只有七子，沒有兒，而慕七自小于軍中長大，向來不紅裝武裝，為避人耳目，一直以男裝示人，將門之，本就英氣爽朗，竟將外人全給瞞了過去。

　漢。

　凌肅率兵趕至時，嶺南軍已攻破城門，漢總兵以殉城，連帶副將參兵數十余人，頭顱皆被起義軍懸掛于城門之上，暴曬數日之久。

　凌家軍趕至城門下，瞧見這一幕，凌肅心頭火起，眸心卻浮起一抹悲涼，只恨得雙眸紅。

　嶺南軍將漢城守得固若金湯，凌家軍一一采取了隧道式、撞擊式、云梯，強攀式、焚燒式、箭戰式攻城，卻都被袁崇武一一化解，嶺南軍在攻占漢時，早已料到凌肅會率大軍攻城，是以軍中早有準備，竟讓凌肅束手無策，只得命人將漢城團團圍住，雙方拉開了持久戰。

　是夜，凌肅著漢城的城樓，眸心中似有火苗在燒，不知過去多久，終是對著一旁的手下道：“命人去潯，將袁崇武的姬帶來。”

　“是！”

　數日后。

　凌家軍大軍再次攻城不下，死傷無數。

　高樓上，嶺南軍一眾將領分排而站，袁崇武一黑甲，站在正中，其子袁杰，與一眾高位將領皆站在其后。

　著城下黑的凌肅大軍，每個人的臉都冷淡而肅穆，森然到了極點。

　“袁崇武，你此刻投降，本帥還可饒你一命！”凌肅一馬當先，對著城樓上的男子道。

　袁崇武面無表，也不答話，只出手來，一旁的弓弩手早已準備好，只等主帥一個手勢，萬箭齊發。

　凌肅瞧著清楚，聲音亦渾厚嘹亮：“本帥有份大禮，袁將軍不妨看過以后，再下令不遲。”

　語畢，則對著后的隨從吩咐道：“去將帶上來。”

　凌肅話音剛落，便有士兵將姚蕓兒押了上來。

　薛湛見狀，頓時目眥盡裂，剛喚了一聲“義父！”便被一旁的王參將與高副將死死按住。

　姚蕓兒一路風塵仆仆，自是吃盡了苦頭，一素棉，長發早已散落，披在后，一張小臉蒼白如雪，于三軍中，卻是純凈到極點的麗，待士兵將押到陣前時，微微抬眸，便看見城樓上站著日思夜想的男人。

　“相公……”姚蕓兒干裂的輕著，在看見袁崇武的剎那，幾乎不敢置信般地怔在了那里，一句相公輕得如同囈語，剛吐出了兩個字，眼眶便紅了起來。

　“是夫人！”孟余瞧見姚蕓兒后，一雙眼眸倏然大睜，再去看袁崇武，就見他眉頭皺，眼瞼微微跳著，整個人都冷銳得令人不寒而栗。

　凌肅一個手勢，士兵頓時出大刀，向著姚蕓兒纖細白的頸脖上架去，那刀口鋒利，刺得人睜不開眼。

　“本帥數三下，袁將軍若不下令打開城門，那這位如花似玉的貌佳人，便要濺城下。袁將軍，本帥還請你三思。”凌肅面寒，一字字都如同匕首，狠狠地剮在袁崇武的心上。

　“區區一個子，怎可我軍心，還元帥以大局為重，萬不可為了個人，失了分寸！”一旁的石于明上前言道。此人曾于七年前，將于敵軍手中的妻子親手殺，當時他的妻子已懷了八個月的孕，只為不凌家軍脅迫，如此大義滅親，眼下由此人口中說出這番話來，自是分量極重。

　城樓上的將領，俱將目投向了袁崇武，就見他一語不發，全仿佛繃的弦，一扯就會斷了。