凌家軍主帳。

　待薛湛領著姚蕓兒走進時，凌肅正坐在主位，看見兒后，讓他又氣又痛，倏然站起子，向著兒走來。

　姚蕓兒自覺無面對父親，只“撲通”一聲，跪在了凌肅面前。

　凌肅著眼前的，心窩子一陣陣地疼，在出宮后，徐靖當日便病倒了，就連他自己在得知兒不見的消息時，也是眼前一黑，急痛攻心。這是他們好容易才找回來的兒，他與徐靖都再也承不了任何的失去，想起千方百計地出宮，不惜讓父母承蝕骨般的痛，卻只為了那個反賊時，凌肅心口便涌來一怒意，幾乎不可抑止，抬手便要向著姚蕓兒臉上掌摑下去。

　薛湛眼皮一跳，亦跪在姚蕓兒面前，拉住了凌肅的胳膊：“義父，蕓兒這一路吃盡了苦頭，您有話好好說！”

　凌肅聞言，方從那一片怒火中稍稍回過神來，眼見著兒恰如薛湛所說，小臉蒼白而憔悴，臉蛋上滿是淚痕，讓他看著，心頭頓時了，那抬起的手終是緩慢地垂了下去。

　見義父消氣，薛湛將姚蕓兒從地上扶起，見臉雪白，遂對著凌肅道：“義父，孩兒先送蕓兒去歇息。”

　凌肅看了兒一眼，見孩子正淚眼汪汪地看著自己，那心頭僅存的火氣也煙消云散了，喚來了軍醫，命其好好為兒診治，而后又將姚蕓兒親自安頓在自己居住的主帳，事無巨細，親力親為，直到兒睡著，凌肅為孩子掖好被角，方才與薛湛一道走了出來。

　“湛兒，明日由你親自護送蕓兒回京，等到了京城，你也不必再回池州，義父已與太后商議過，下個月初十，便是千載難逢的良辰吉日，你便與蕓兒在京城完婚，如何？”

　凌肅聲音沙啞而寂寥，一語言畢，則向著義子看去。“義父，孩兒只怕之過急，會讓蕓兒接不了。”薛湛迎上凌肅的目，清俊的容上，廓分明。

　凌肅聽了這話，心里卻微微一暖，含笑拍了拍薛湛的肩頭，道：“你與蕓兒的婚事，一直是為父心頭的一塊心病，只有親眼瞧著你與蕓兒婚，義父才能放下心來，去和袁崇武與慕家決一死戰。”

　薛湛心頭一凜，想起如今日益危殆的戰局，年輕的容毫不見退之意，拱手道：“孩兒只愿留在池州，助義父一臂之力。”

　凌肅卻搖了搖頭，微微一笑道：“傻孩子，你若能將蕓兒照顧好，讓這一輩子無憂無慮，就已為義父盡了最大的力。”

　聽了這一句話，薛湛不知為何，心頭卻涌來一不祥之，他剛開口，就見凌肅對著他擺了擺手，道：“此事便這樣說定了，下個月初十，義父自會趕回京城，親自為你主婚。”

　薛湛聞言，心頭卻說不清是何滋味，只恭聲稱是。

　回到京師，已是數日之后了。

　姚蕓兒剛宮，就見徐靖領著永娘，在荷香殿等候多時。

　瞧見母親，姚蕓兒又愧又痛，剛要對著母親跪下，卻被徐靖一把扶了起來。

　“娘，對不起……”姚蕓兒愧疚難當，這一語言畢，便垂下了眼睛，只覺得無面對母親。

　徐靖牽住兒的手，心頭百集，瞧著兒風塵仆仆的一張小臉，終是什麼也沒有說，將孩子攬在懷里，隔了許久，才緩緩道了句：“回來了就好。”

　“公主，恕奴婢多，您這次一聲不響地跑出了宮，您可知太后有多擔心，您這剛走，太后就病倒了，又不敢對外宣揚，只得暗地里讓人四下尋你，就差沒將整個京城翻了個底朝天，您明知袁崇武一心與侯爺過不去，又怎能再去尋他？您這樣做，是要將太后與侯爺置于何地？您這簡直是在剮父母的心啊！”

　永娘見徐靖一心都在姚蕓兒上，竟連一句斥責的話也沒有，當下那一腔憋悶便再也忍耐不住，也顧不得其他，只將肚子里的話全給說了出去。

　姚蕓兒聞言，趕忙從徐靖懷里出子，眸中滿是擔憂，失聲道：“娘，您病了？”

　徐靖搖了搖頭，道：“娘沒事，蕓兒，娘要你答應我，往后切記不可再私自出宮，也不要再去見那個反賊，你能做到嗎？”

　姚蕓兒淚水漣漣，不敢去看母親的眼睛，沒有說話，只輕輕搖了搖頭。

　徐靖見兒如此固執，那一顆心便也灰了，因著這一場病，令看起來十分憔悴，再怎樣仔細保養，說到底也終究是四十多歲的人了，如今瞧去，那眼角邊的細紋亦十分明顯，讓姚蕓兒看得難，可若要往后再也不見袁崇武，知道自己是無論如何都做不到的，除非死。

　“這一個月，你便好端端地給娘待在荷香殿里，下個月初十，就是你與薛湛的婚期，到時候，你父親會親自回京為你主辦婚事，至于袁崇武……”徐靖說到這里，看著兒驚慌失措的一張小臉，心頭便涌來一陣不忍，卻還是繼續說了下去，“聽娘的話，忘了吧。”

　說完，徐靖也不再理會姚蕓兒的祈求，領著永娘走出了荷香殿，姚蕓兒剛要追出去，卻被殿外的宮攔住了子，徐靖聽著兒的哭求，一顆心猶如在酸水里泡著，終究還是沒有回頭，直到走出了荷香殿，徐靖著眼前跪了一地的宮人，平靜的聲調淡淡響起：“你們給本宮聽著，這一個月在荷香殿里好好兒地服侍公主，若再讓跑了出去，小心你們的腦袋。”

　“是。”那一地的宮人，俱是膽戰心驚，唯唯諾諾。

　戰場上，兩軍遙遙對峙。

　袁崇武黑甲黑盔，下一匹寶馬棕亮，極為神駿，一人一騎，凜然生威，后千軍萬馬，黑的不到盡頭。凌肅亦是一馬當先，手握長矛，滿是風霜的臉龐上森然堅毅，烏黑的眼瞳中，盯著遠的那一道影，周殺氣大顯，只有歷經百戰，坦然面對生死的人，才會有這般濃烈而人的殺氣。

　就聽號角聲起，凌肅一個手勢，后千軍萬馬轟然作響，向著嶺南軍殺去。

　袁崇武雙眸雪亮，一聲令下，亦親率諸人，揮舞著戰刀，與凌家軍廝殺在一起。

　這種搏戰向來最是腥，兩軍戰多年，更兼得嶺南軍海深仇，對凌家軍無不恨之骨，抗敵時更是兇悍勇猛，全是不要命的打法，但見尸橫遍野，流河，比起當年的渝州大戰，更是有過之而無不及。

　慕天與慕七亦率兵自玉蚌口突襲凌家軍軍營，斷敵糧草，奇襲敵后，與駐守在玉蚌口的凌家軍同樣是殺得難分難解。

　袁崇武手中長刀大開大合，雙眸早已殺得紅，不斷有凌家軍的戰士被他砍殺馬下，未幾，竟是尸堆山，以一己之力，殺敵百人。

　“袁崇武！”

　驀然，便聽一道渾厚的男聲傳來，袁崇武凝神去，就見一道黑影向著自己襲來，頸邊一陣涼意劃過，男人心神一凜，堪堪向后避開了這一擊，來人一擊不中，手中長矛一轉，又向著袁崇武斜刺過來。

　袁崇武勒住駿馬，子向后側去，手中大刀揚起，打在長矛之上，就聽“砰”的一聲響，兩人虎口俱是一震，袁崇武抬眸，這才看清來人不是旁人，正是凌肅！

　凌肅面駭人，招招將袁崇武置于死地，他本就出自武將世家，自在軍中長大，更兼得臂力驚人，幾招下去，竟得袁崇武險象環生。

　袁崇武面不改，凌肅的殺招襲來，男人只沉著應對，手中大刀將周要害團團護住，倒也讓凌肅短時欺不得。

　兩人斗了片刻，周邊殺聲震耳聾，袁崇武眸暗沉，多年前的那一幕幕全部向著腦海涌來，兩軍戰時，正是眼前的這個人，命人將嶺南軍的親眷一排排地押于陣前，得嶺南軍投降，嶺南軍誓死不從，依然是此人，面無表的一個手勢，便讓無數人人頭落地。而后，又是一排人被押上來，源源不斷，讓嶺南軍親眼自己的至親一個個慘死于自己面前，那些滾落的人頭，一個個充斥在男人的眼底，他甚至能記清每一個人的表……

　嶺南軍四萬男兒，四萬條人命，那些全是他同生共死的兄弟，是他帶著他們離開嶺南，是他帶著他們舉兵起義，是他帶著他們離開家中妻兒老小，他們將自己的命全在他手里，可最終，他們死了，只有他還活著。

　他將他們帶出了嶺南，卻令他們客死他鄉，終其一生，都無法再將他們帶回去。

　而發妻那一的傷疤，更揭示著眼前這個男人令人發指的惡行，如此種種，皆由此人而起！若非他以子迫母親，又何來那四萬條人命！

　袁崇武目兇，幾沁，心口積蓄多年的煞氣似是要在這一刻蓬而出，他握了手中的長刀，厲聲長嘯，神威凜然，斜一劈，砍斷凌肅戰馬前蹄，那馬發出一聲嘶鳴，馬背上的人亦滾落了下來。

　袁崇武揮起大刀，趁此良機，直直地向著倒在地上的凌肅劈去，雪亮的刀口距凌肅頭頸不過相差毫厘時，竟生生地停在了那里。

　凌肅抬眸，就見袁崇武立在那里，似是在竭力忍，面難看到了極點，肩頭抑制不住地抖，連帶著那刀口亦輕不已。

　凌肅瞅準時機，手中長矛一舉，竟狠狠向著袁崇武的心窩刺來，袁崇武當機立斷，側過子，卻終究遲了一步，尖銳的長矛刺進他的膛，穿而過。

　袁崇武一聲低吼，以向前近，將凌肅踩在下，手中大刀揚起，眼見著向他斬下。

　凌肅躺在那里等死，卻見袁崇武臉慘白，那手中的刀已到了自己鼻尖，卻終究不曾落下。

　“元帥！”

　何子沾見袁崇武重傷，整個人搖搖墜，剛上前，卻被凌家軍諸人纏住，急下，何子沾對著親兵大喊：“速去保護元帥！”

　他一語剛畢，卻聽一道大喝聲響起，那聲音還帶著幾分稚，繼而就見寒一閃，不知從何飛奔出一個年，將手中的長劍，不偏不倚地刺在了凌肅心口。

　正是袁杰。

　京城，皇宮。

　午后的宮殿分外安靜，徐靖正在披香殿里小憩，驀然，卻覺得心口一痛，瞬間從夢中醒了過來。

　“肅哥……”的臉雪白，額上滿是冷汗，全都汗津津的，無邊無際的恐懼襲來，讓瑟瑟發抖。

　“小姐，您怎麼了，是不是被夢魘住了？”永娘匆匆而來，剛將帳簾鉤起，就見徐靖失魂落魄地坐在那里，看見自己，便一把攥住了的手，聲道：“永娘，我做了一個夢，肅哥全都是，他出事了，他一定出事了！”

　永娘在邊坐下，溫聲道：“小姐別怕，這都是夢，夢最做不得真。”

　徐靖搖了搖頭，眼珠里是灰白的，一張臉仿佛一夕間蒼老了下去，只喃喃道：“不，永娘，你趕要人去池州，去探探肅哥的消息！”

　見徐靖驚駭不已，永娘遂溫聲哄著：“小姐先歇著，奴婢這就派人去池州打探。”

　話音剛落，不等永娘站起子，就聽一道慌慌張張的聲音從殿外傳來：“娘娘，大事不好了，娘娘……”

　徐靖驟然聽到這抹聲音，只覺得全一僵，待那宮人戰戰兢兢地走進，永娘便站起子，喝道：“放肆，在娘娘面前，也能這般失了分寸？”

　那宮人面如土，全都篩糠一般地抖著，聽到永娘的呵斥，立時匍匐于地，話音里卻帶著哭腔道：“啟稟娘娘，方才京城收到了池州八百里加急戰報，只說……說……”

　“說什麼？”徐靖攥了被褥，對著宮人嘶聲道。

　“凌家軍主帥凌肅，被反賊袁崇武所殺，以殉國，戰死沙場！”

　徐靖聽了這話，幾乎連吭都沒吭一聲，便暈死了過去，永娘大駭，趕忙上前扶住了徐靖的子，啞聲道：“快傳太醫，快去傳太醫啊！”

　洪元二年，南凌王凌肅于玉蚌口被逆賊袁崇武誅殺馬下，灑戰場，終年五十有三，王爺戎馬一生，膝下唯有一，帝念其功勛，晉封其思公主為“晉國公主”，將其靈位安置于“忠烈堂”，并列于首位，帝親自祭奠，淚灑襟。（此段選自《周史列傳·一百三十七回武侯外傳》）夜深了，姚蕓兒木怔怔地跪在凌肅的靈前，整個人猶如缺水的花骨朵一般，再也沒了一一毫的靈氣。

　那一日，薛湛一重孝，命三軍縞素，將凌肅的靈柩運回京師，姚蕓兒為凌肅獨，早已出宮回到了王府，這幾日都渾渾噩噩的，任由周邊的人擺弄，從的里吐出的話，也總是那句：“他答應過我，不會傷害我爹爹……”

　不明就里的奴才們見公主了這般模樣，暗地里也只道是悲痛過度，怕是得了失心瘋。

　薛湛本就是凌肅義子，又兼得與姚蕓兒的婚事早已昭告天下，凌肅的后事便全部擔在了他上，不僅如此，朝廷亦命其接任凌肅的主帥之位，只等凌肅出殯，便領軍奔赴池州。

　守靈的仆人見到薛湛，皆齊齊拜了下去，薛湛視若無睹，目落在靈前的姚蕓兒上，他一步步地向著走去。不過幾日的工夫，他已變得憔悴不堪，心口不斷傳來劇痛，唯有恨，綿綿不斷的恨，才能支撐著他咬牙強撐下去。

　薛湛在姚蕓兒旁跪下，與之一道為凌肅守靈，姚蕓兒的臉青白加，沒有丁點兒，薛湛看了一眼，對著后的仆人道：“這里我來守，你們將公主扶下去休息。”

　“是。”幾個陪跪的仆婦聞言，俱小心翼翼地上前，想要將姚蕓兒扶起來，豈料姚蕓兒卻是不依，剛有人沾上的子，便如同一只驚的小鹿般，發出一聲驚。這幾個仆婦見狀，你瞧瞧我，我瞅瞅你，生怕姚蕓兒有個好歹，會落到自己上，當下都不敢上前，只得一個個木樁似的在那里，心驚膽戰地向著薛湛去。

　薛湛見姚蕓兒蜷在棺槨下首，眼瞳如同蒙塵的玉，再沒有毫彩，微微戰栗著，仿佛只剩下一個軀殼，而那魂魄已不知道散落到哪里去了。

　薛湛眸心一慟，他緩緩上前，蹲在姚蕓兒面前，對著出手道：“蕓兒，將手給我。”

　姚蕓兒的目輕飄飄地落在他上，卻似認不出他一般，只喃喃自語：“他說過，他不會傷害我爹爹……”

　薛湛明白話中的意思，當下便心如刀割，他將所有緒盡數下，對著姚蕓兒溫聲道：“來，聽話，將手給我。”