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《上品寒士》 二十二、兩難

?來福從錢唐縣城趕回陳家塢時,天已暮,兩戶佃客拖兒帶一共七口人已在九曜山北麓的農舍安置好,另有一老一跟著來福進了塢堡,老的獨臂,臉部傷疤縱橫,的年約十二、三歲,卻高大如年男子。

來福心很沉重,但之小郎君待的事他都一件件辦妥,絕不懈怠。

陳母李氏正帶著宗之和潤兒倚著三樓欄桿朝北眺,盼著陳之歸來,等了好久都沒見人影,日已西下,倦鳥歸林,眼睛都看酸了,但總想著也許下一刻,小冠葛衫的之就會從那排柳林後轉出,朝塢堡大步走來,所以就等了又等,卻看到來福帶著兩個面生人回來,下樓去問知究竟,便道:「也好,就留下吧。」問那獨臂老者姓名,說是荊奴,那年才十二歲,名冉盛。

來福沒看到陳之,便問陳母李氏,陳母李氏蹙眉道:「跟著一個皂袍道人去寶石山了,到現在還沒回來,真讓老婦擔心。」

來福有事急著要向陳之說,顧不得一日奔波的疲勞,說道:「主母放心,來福這就去接小郎君,說不定很快就遇上了。」

年冉盛在陳家塢只認得來福,便說也要跟去,獨臂老頭荊奴似乎唯冉盛馬首是瞻,冉盛要跟去,他自然也要跟去。

來福便去廚下取了三竹筒水,十來個麥餅,與冉盛、荊奴三人一路吃著往寶石山而去。

往北走出五、六里,天已經完全黑下來,五月初七的夜,上弦月還沒有出來,星星又被雲翳遮蔽,出去都是黑朦朦的,只勉強可辨別腳下道路。

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來福正後悔沒有帶燈籠來,就聽年冉盛道:「來福叔,那邊有人來了。」

來福定睛細看,約見遠有一點微緩緩移,好似熒火一般,若不是仔細看還真辨不出來,贊道:「還是年人眼睛好使。」加快腳步迎上去。

那點微很快擴大一盞燈籠的模樣,來福雙手圍喇叭狀高聲喚道:「是之小郎君嗎?」

燈籠那邊即應道:「是,小郎君回來了。」是來震的聲音。

兩邊人很快走到了一起,來福還沒來及說話,就見陳邊那個挑燈籠的魁梧大漢將手中的長柄燈籠往他手裏一塞,轉大步就走,眨眼消失在黑暗裏。

來福莫名其妙,好在小郎君和來震、來德都在,也就不在意,挑著燈籠往回走,燈籠只照陳前。

之不安道:「來福,是我娘讓你來接的吧,我在葛仙翁那裏呆得太晚,讓娘掛心了!」又凝目細看來福帶來的兩個人,展道:「來福把他二人接來了——哦,荊奴、冉盛,很好,你二人以後就在陳家塢住下,日後要走,說一聲便是,我備盤纏相送。」

「咦!」年冉盛記得那日西集上的陳之,奇道:「你,你,小郎君如何說我二人要走?既如此,為何收留我二人?」

之說道:「兩位也是北地來的無籍流民吧,我陳氏並非士族,難以庇護你二人,一旦府檢籍就要抓你們去,只有事先一走了之。」

冉盛「哦」了一聲,不再言語,這個十二歲年有著非同尋常的沉穩。

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來福一邊走一邊向陳之稟明去錢唐縣城所辦之事,最後說到去馮夢熊府上問戶籍時,來福語氣停頓了一下,愁得不知怎麼開口——

之便問:「馮叔父不能幫你辦戶籍嗎?」

來福應道:「是,馮縣相很氣憤,說原本辦戶籍不是難事,是魯主簿故意刁難,說什麼要按律辦理,不該佔有的蔭戶必須清理出來,移送僑州安置。」

永嘉南渡之後,江淮以北土地淪陷於胡族鐵蹄之下,大批流民南遷,往往是舉族、舉縣的大遷徙,這上百萬北地流民來到江南,東晉朝廷為了管理他們,便在江南地廣人稀之地按流民原先所在的州縣設立相應的僑州、僑郡,同一州、郡的流民依舊居住在一起,以便管理,來福是兗州人,僑兗州在哪裏他都不知道,反正不是什麼好地方,遷到那裏去日子會很艱難。

之道:「辦個戶籍不算什麼違律,按理說魯主簿不會這麼駁馮縣相面子的——」

來福愁眉苦臉問:「那是為何?」

之不答,說道:「來福你不要著急,會有辦法的。」

一邊悶頭趕路的年冉盛道:「來福叔莫急,真要是不行,到時你一家與我和荊叔一起逃跑便是,等七月檢籍結束后再回陳家塢,縣上的什麼魯主簿難道還能整天候在這裏!」

流民,流民,就是到府拿他們也沒辦法。

來福考慮的不僅僅是他自己一家人,說道:「只怕縣署的差會為難之小郎君。」

之道:「現在距七月檢籍還有兩個月,咱們還有時間準備應對之策,既然魯主簿假公濟私要為難我錢唐陳氏,那我就讓他錢唐魯氏沉淪到底!」舒緩了一下語氣,又道:「先不說這些,來福你放寬心,西樓陳氏與你來福一家絕不會分離的,陳家塢就是我們的家園。」

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之說話一向溫文爾雅,這樣激烈的措詞來福是第一次聽到,知道小郎君怒了,不過小郎君真有對付魯主簿的法子嗎?不管怎麼樣,小郎君的話讓來福比先前安心多了。

陳母李氏、宗之、潤兒,還有小嬋、青枝、曾玉環、來圭、來圭的妻子趙氏,都在門前候著,遠遠的看到一盞燈籠轉過柳林,小嬋、青枝等人便一齊歡呼道:「之小郎君回來了,回來了!」

之加快腳步,來到母親跟前,看著母親衰老的容和欣喜的眼神,長跪道:「娘,孩兒讓娘擔心了,孩兒以後再不會晚歸了。」

陳母李氏趕攙起道:「回來就好,去寶石山一來一回四十里路呢,都走痛了吧?」

之道:「還好,孩兒格比以前強多了。」

陳母李氏聽了歡喜,攜了兒子的手進塢堡大門,卻見祖堂前踱過來一人,看那走路的樣子就是個浮薄之人,這是陳之堂伯陳滿的次子陳流,在縣署做不品的小吏,蠅營狗茍,名聲頗惡。

陳流笑嘻嘻道:「七叔母把十六弟找回來了?十六弟即將丁,還這麼讓七叔母心,真是不——」

「是老婦命我兒去寶石山訪道,晚歸片刻有何妨!」

陳母李氏哪裏容得這個人品甚劣的陳流說之半句不是,冷冷地打斷陳流的話,攜著兒子的手盛氣走過。

陳流很是惱火,沖著陳之的背影道:「過幾日縣上便要差人來給陳氏田產重新評定品級,七叔母和十六弟不著急嗎?」

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在東晉,只要是可以比較的事都分品級,田地也按膏貧瘠分為九品,西樓陳氏的二十頃地這麼多年來一直都是下品,下品田地繳納租稅要比上品田地很多,若全部調為上品田地,那西樓陳氏的佃戶都會承擔不起租稅,而且陳之一家也要支付巨額賦稅。

陳母李氏腳步稍一停頓,有些遲疑。

之攙著母親,輕聲道:「娘,我們走,不要理睬,他這是要挾。」

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