一大早，祖孫五人揹著包袱，出了氣派十足的趙府大門。

站在那對威武的石獅子旁，看著買家的下人搭著梯子上去，將朱漆門楣上的‘趙府’匾額摘下，趙家人自然都很難。

趙立本更是辛酸的淌下淚來，掩面泣道：“老夫仕宦一生，最後落得如此下場，真如南柯一夢啊……”

兒孫都陪著掉了一場淚，這才收住緒。

便聽趙守正主道：“爹，我父子商量著，先把你老送回家，再回來南京也不遲。”

趙守業也從旁附和道：“是啊父親，讓老二送你吧，反正他爺倆也沒什麼事兒。”

“用不著。”卻見趙立本一揮手，故作灑的朗聲道：“來時空空去空空，天涯一斷人腸。老夫強力壯，自己回得去。你們這就各奔前程吧，讓老夫自己待一會兒。”

說完，他便在影壁前緩緩坐下，著已經沒了牌匾的大紅府門發起了呆。

趙立本素來說一不二，守業兄弟不敢違逆，只好帶著兒子一起，給老爺子磕了頭，然後四人便一步三回頭的往街口走去。

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待轉過街口，看不見老爺子，趙守業才站住腳，對弟弟道：“老二，我目下只能住在舍中。那裡地方狹小，我又不，不便留宿外人……你們可有去？”

“上還有些散碎銀兩，先賃個地方住下。”趙守正老老實實答道。

“唉，我個小小的六品尚寶丞，每月乾那點俸祿，實在也賙濟不上你。”趙守業嘆了口氣，斬斷趙守正借錢的話頭。

趙守正卻沒想過那一茬，還在那深以爲然的點頭道：“不錯，父親仕宦半生才換來這個蔭，大哥怎麼也得守下去。熬滿了九年，總會升遷的。”

“唉，且熬著吧。”見弟弟還在替自己著想，趙守業不爲自己那點齷齪心思而汗，忙換個話題道：“不過老二，你們留在南京，還有什麼指不？”

趙守正便看看兒子道：“恰逢大比之年，總要再試一次……”

一旁趙顯聞言，忍不住嗤笑了一聲。

趙守業瞪了兒子一眼，卻也同樣對弟弟的舉業不抱任何希。

“別浪費時間了，還是我幫你尋個館坐一下，總能讓你父子餬口。”

卻聽趙昊忽然道：“大伯有心，還是給點銀子救急來的實在。”

趙守業不一陣疼，但侄子話都說到這份上，他也只好咬牙出了兩錠元寶。

遲疑片刻，他又收回一錠道：“你伯母和妹妹回來後，我也要尋宅子賃下，只能給你們這麼多了。”趙家卻也不都是老爺們，趙守業就有妻有，只是老爺子一事發，便帶著兒回孃家去了……

趙昊生怕趙守業再反悔，趕接下那一錠五兩銀子。

趙守正又和大哥約定，等父子倆找到住後，會到鴻臚寺的舍知會一聲，說完便與兒子一起往北去了。

趙守業一直看著兄弟和侄子過了武定橋，影消失在秦淮河對面，這才緩緩收回了目。

“唉……”他長長嘆了口氣，似乎心酸的很。

趙顯終於憋不住問道：“爹，今早我明明看見你，往懷裡揣了四十兩，怎麼只剩十兩了。”

“唉，我往你爺爺包袱裡塞了二十兩。”趙守業又嘆一聲：“老爺子說一文錢不要給他，我還能當真不？”

“那還有十兩呢？”趙顯卻大煞風景的，又追問了一句。

趙守業登時大怒，一腳踹在兒子屁上道：“你傻啊，你外公一家財迷，空著手能讓咱們住下嗎？”

趙顯不由吃驚道：“啊？咱們不是去舍住嗎？怎麼要去外公家？”

“舍裡有人給你洗做飯嗎？有現的不吃去自己開伙？你會算賬不會？！”趙守業板著臉教訓兒子道。

“那不吃飯了嗎？”趙顯一邊跟著父親，往外公家方向走去，一邊小聲嘀咕道。

“能吃就行了！管他了……”

父子倆說著話，便往西去了。

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等到老大父子也消失不見，趙立本從巷子裡揹著手走出來。

原來他跟在後頭，把兩個兒子的話都聽得明明白白。

“唉，飯有那麼好吃嗎？一個個都沒點骨氣……”趙立本一陣唉聲嘆氣，似乎很爲自己的教育失敗而自責。

嘆息聲中，一輛低調中著奢華的雙駕馬車，穩穩停在了趙立本旁。

車簾拉開一角，淡雅的香氣便出來。

一個風韻猶存的婦人向趙立本含笑招了招手。

穿著青綢緞袍子的車伕拉開了車門，又有滿頭珠釵的侍下來，爲趙老大人設下了錦墩。

只見趙立本面不改，直腰板，踏著錦墩上了馬車。

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趙立本一上車，侍便關上了車門，徑直上了後頭一輛馬車，不再打擾車廂中的二人。

兩輛馬車便沿著秦淮河畔，緩緩向前駛去。

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車廂裡，鋪設著的地毯，擱著檀木的小幾，上面擺著幾樣緻的點心水果，還有個銀質的方盒。

待趙立本在榻席上坐定，那四十多歲的婦人便盈盈下拜，眼裡滿是欣喜之。

“讓大人久等了。”

“說了讓你在城外等候，怎麼就是不聽話！”

趙立本卻毫不假辭，板著臉訓斥道：“萬一讓我兒孫見，如何收場？”

那貴婦人竟毫不以爲意，反而愈發似水道：“妾是擔心你嘛……聽聞大人遭此大難，我便星夜趕來。到了南京才知道，大人已經平安出來了。”

趙立本哼一聲，微微揚起下道：“老夫縱橫場多年，什麼事擺不平，要你擔心？”

“是，是我說錯話了。妾最崇拜的，就是大人的這份自信。”婦人眼中滿滿都是崇拜。

“唉……”趙立本這才嘆了口氣，手拉起了婦人。

那婦人又打開了銀盒，裡面乃是一方熱騰騰的棉巾。

模樣雍容華貴，一看就是頤指氣使慣了的人上人。此刻卻如婢般拿起棉巾，親自侍奉趙立本手臉。

“妾看趙府已經易主，大人家兩位公子爺似乎沒著落，不如讓妾安排一二吧。”婦人又俯給趙立本下靴子，換上雙輕便的底綢鞋。

“要你多事！”趙立本卻不領，邦邦道：“他們養尊優幾十年，一個個都養了廢。老夫正待藉此機會磨礪他們一番。”

貴婦人出恍然之，忙點頭連連道：“是我多了。原來大人用心良苦，果然不愧是大人啊……”

說話間，馬車駛到秦淮河畔的一碼頭，趙立本掀開車簾，看見一艘著‘伍記’旗號的客船，正靜靜停泊在那裡。那客船足有三層，雕樑畫棟十分豪華。哪怕與河面上來往穿梭的那些王公貴族的畫舫相比，也毫不遜。

趙立本和那婦人下車時，碼頭上居然一個閒人也沒有。因爲連這碼頭，也是這貴婦人私家所有的。早有幾十名僕從護衛，將出口封鎖起來，以免人多眼雜。

看到這富貴迫人的氣勢，趙立本不爲察覺的微微皺眉，旋即便重新板起臉道：“我現在是平頭百姓，當不得這麼大陣仗。”

“大人在妾心裡，永遠是當初……最英武時的樣子。”貴婦人微微仰著頭，迷醉的看著趙立本的側臉。也不知這小老頭，有什麼迷人之？

“你送我回家就行了，我是不會去你家住的。”趙立本一邊信步上船，一邊對那婦人道。

“知道大人要避嫌，進不得我這寡婦門。”貴婦人頗爲幽怨的嘆一聲，旋即便心的笑道：“不如這樣吧，我陪大人去蘇州散散心，等大人休息過來，拿定了主意……”說著的臉上，居然浮現出一抹之道：“你想去哪了，妾就跟著去哪便是。”

趙立本這才滿意的點點頭，一抹不易察覺的得轉瞬即逝道：“這還差不多。”

婦人也跟著上船，兩人並肩立在船頭，客船便順流而去，不一時就離開了南京城。

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