現下已是八月，再過去些時日便是吃螃蟹的好季節，一想到那膏油滿的大螃蟹，挑出來時巍巍的白蟹……孟桑了，不如就用蛋做一道賽螃蟹，先解個饞？

　拿定主意，孟桑立即將灶間蛋全都搜羅起來，開始烹制。

　賽螃蟹這道菜做來其實很簡單。將每個蛋的蛋黃蛋白分離，以姜末、酢、糖等調出料，就可以開始起鍋炒制。

　蛋白先下鍋，加一丟丟調配的料，邊炒邊攪拌，形之后盛盤中，充當“蟹”的部分。

　炒蛋黃時，講究熱鍋涼油，炒制方式與炒蛋白沒什麼不同。最要注意的是火候，千萬不能炒過頭，否則最后品做不出蟹黃流油的狀態。

　待到鍋中“蟹黃”逐漸從變為半凝固的膏狀，即可盛出蓋到“蟹”上，如此便了一道以假真的賽螃蟹。

　面團也已經醒好，孟桑囑咐阿蘭揪面片，單做一碗清湯馎饦，然后就端著賽螃蟹出了灶臺。

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　食堂，沈博士氣定神閑地坐在原，閉目養神。哪怕聞見了菜肴香氣，也不曾睜開雙眼，直至聽見逐漸靠近的腳步聲，方才慢悠悠看向孟桑。

　孟桑將菜肴擺到桌案上，叉手行禮：“馎饦正在煮，先呈上熱菜，好讓您墊一墊肚子。”

　淺淺的盤中，底部鋪著白“蟹”，上頭淋了一勺滿滿當當的“蟹黃”，黃澄澄的“蟹油”緩緩流，滲“蟹”之中，煞是人。

　沈博士瞧見了菜肴全貌，一時詫異道：“八月長安城，哪來的蟹？”

　孟桑本想直接報菜名，但一聽沈博士此言，不莞爾一笑：“不若您先嘗嘗？此菜每涼一分，滋味便差了好些。”

　沈博士對此話深以為然，忙不迭舀了一勺。

　剛出鍋的“蟹蟹黃”還冒著熱氣，隨著勺子往邊靠近，那鮮味越發濃厚人。

　滿滿當當的一勺口，鮮香、姜味和一酢酸味充盈口舌之間。“蟹”比之“蟹黃”還要上一分，嘗來“質”細，反倒顯得層次分明。“蟹黃”是極的，“膏油”仿佛在舌尖緩緩流，端的是個黃滿膏。

　沈博士細品許久，忽而輕笑，抬眸看著孟桑，眼中盡是長輩包容調皮晚輩的慈祥。

　他很是肯定：“這不是蟹。”

　孟桑聳了聳肩，長嘆一聲：“竟還是沒能騙過您的舌頭，想來沈博士定是一位蟹之人，方能分辨真假。”

　既然已經被穿，孟桑便也不再故弄玄虛，不慌不忙說來：“此吃食名為‘賽螃蟹’，今日缺食材，只用了蛋，借蛋白、蛋黃來仿出蟹、蟹黃的模樣以及鮮口，再輔以調好的料，擬出蟹味來。”

　沈博士顯然是個老饕，一邊的品嘗，順道還津津有味地聽孟桑講解。

　遇見好的食客，孟桑從來不藏私，難得起了一勝負，驕矜道：“今日食材，做時十分匆忙。待到兒腌的那咸鴨蛋出罐，以它那到流油的咸蛋黃菜，吃起來才有蟹膏的沙沙口，味兒也更正，保管是一道真假難辨的賽螃蟹。”

　聽到這兒，沈博士眼睛都亮了，連忙道：“你說的這種做法，聽著很是味。咸鴨蛋想來也是一道不錯的吃食，就是不知何時做好？是自用，還是會加進食堂的朝食、暮食里？”

　看到原本一聲儒雅的文人，遇上食就變得更鮮活近人，又是頭一個聽孟桑掰扯更好吃做法時，不會惱怒的食客。

　孟桑深覺自己找到了知己，笑著一一答道：“這鴨蛋剛腌，至還得等上一月。屆時，應當會出現在朝食里頭，跟各粥點作配。不過若要說最適合咸鴨蛋的，還得是白粥，既有自個兒的米香，又不會越過咸鴨蛋的味兒，兩者配在一，相得益彰！”

　是用聽的，沈博士已是心向往之，說一定來嘗嘗孟桑口中出沙流油的咸鴨蛋，務必讓多留一個。

　正在這時，阿蘭端著煮好的清湯馎饦過來。孟桑順勢與沈博士打了聲招呼，繼續磨的淀去了。

　孟桑將掰碎曬干的淀小塊舀了一些到桌上，用搟面杖細細扁搟碎。阿蘭收拾干凈灶臺后，又回到孟桑旁，用碾槽將搟碎的淀二度碾細。

　兩人搭配干活，并不覺累，輕聲閑聊起來。

　阿蘭對孟桑今晚提過的承包制很是好奇，就多問了幾句。

　當時孟桑是潤一番，掐頭去尾說與魏詢、徐叔聽，卻不想遭到魏詢責備。眼下見阿蘭對此興趣，就抹掉時代特征，將阿蘭所問一一解釋，權當干活時的消遣。

　將所有問題都答了，沒等到阿蘭再度開口提問，倒有一道聲音從側方傳來。

　沈博士竟是不知何時走近，手里還端著面碗，興致地問：“你口中這承包制，能否再說詳盡一些？”

　經過了關于“賽螃蟹”“咸鴨蛋”的對談，孟桑已覺得沈博士瞧著親近，談時也很是自在，無須拘于繁文縟節，又想著對方為博學多才的博士，必然是要比自己腦子活絡些，便從頭說給他聽。

　聽罷，沈博士若有所思：“卻也不失為一個好對策，但原封不拿到朝堂上，只怕會遭到那些老頑固的阻攔。”

　見他認可承包制，孟桑更覺得對方親切，興道：“是極！不僅庖廚師傅們會更注重技藝，憑本事領到相應的工錢，而且也可以讓家境不同、所需不同的監生們自行選擇，國子監更不必制于吏部、禮部發下的銀錢，變出為，以富養貧！”

　說到這兒，孟桑不免又想起商賈在本朝的地位，苦惱道：“不過也只是想想罷了，畢竟涉及商賈之事，圣人與諸位大人們并不會允許的。”

　沈博士應當也曉得這一點，不再多問關于承包制的事，只問了些旁的。

　“是新來的雜役？非也，”孟桑雙目微微睜大，轉而失笑，“兒姓孟，是負責朝食的庖廚。沈博士您喚‘孟師傅’‘孟廚子’，都是可以的。”

　沈博士頷首：“確是聽聞監新來了一位庖廚，有博士夸贊過暮食，未曾想是一位年輕郎。”

　馎饦與賽螃蟹用完后，沈博士先一步離去。

　而孟桑與阿蘭將淀悉數磨好，裝陶罐之中，也各自回齋舍了。

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　寅時三刻，天還黑著。

　阿蘭手里提著燈籠，與柱子在半道上撞見，結伴往食堂而來。本以為他們來得夠早，不曾想遠遠就瞧見食堂里著微弱的亮。

　柱子訝異：“這麼早，誰在食堂？難不孟師傅提早過來了？”

　眼下多說也只是揣測，阿蘭沒有搭話，腳下步伐加快。

　推開食堂的門，目正是孟桑在灶上忙活的影，一邊干活，一邊打著大大的哈欠，顯然沒睡好。

　晨風微涼，阿蘭默不作聲將食堂的門帶上。

　柱子已經跑到灶臺外邊，愁眉苦臉道：“孟師傅來這麼早，是又被鼾聲鬧得無法眠了？”

　聞言，孟桑只有苦笑。

　如柱子所言，確實是不了同屋三人的鼾聲，才提早過來的。

　夜里醒來后，在床榻上裹著布被，翻來覆去、用盡辦法也沒法子再度眠，便索起來食堂。心里想著，這樣好歹能多做些事，不至于干躺在那兒，伴著鼾聲虛度。

　然而這一夜只睡了不到三個時辰，若是日日如此，便是個鐵人也挨不住。

　孟桑思來想去，無奈地得出“還是要搬出去住”這一定論。

　阿蘭和柱子的廚藝，一時半會兒調教不出來，也就意味著得咬牙搭上大半月錢，在務本坊租個小些的屋舍。待到日后阿蘭二人長進了，能獨當一面，如此便能放心搬去遠些的坊，盡可能多省下些銀錢。

　說來說去，都是囊中才如此被！

　倘若從揚州家中逃出時，能多帶些銀錢走，又或是能盡快找到那位未曾謀面的阿翁……

　罷了，好歹姜老頭給了五兩銀子的工錢，也能拿出來頂急用，等到日后再想法子來多賺些銀子罷！

　孟桑拿定了主意，就將這煩人事暫且拋之腦后，準備做今日的朝食：“柱子你看顧著火，鍋里熬著的白粥也別落下，阿蘭來幫我做南瓜餅，明日再換回來。”

　兩人齊齊應道：“好嘞！”