皎月無言，零落玉宮。隨香浮中，門里進來個婆子，領著兩三個丫鬟在屋里巡視燈燭。

　回首見奚桓抱膝坐在榻上僝僽不言，便笑，“我的寶爺，快別提先生了，你那一頓排場，人家已經向總管房里請辭不來了。虧得老爺近日在衙門里忙，暫不得空歸家。倘或回來，不見先生，不得打你！”

　“打我就挨著，咬咬牙就抗過去了。”隨著豁然開朗的語調，奚桓梭下榻來，鏘然拂正鵝黃的圓領袍，挑著下吩咐，“點上燈籠，去蓮花顛里瞧姑媽。”

　秋蘅正坐在帳中鋪床熏被，不彈，“這都什麼時辰了，好爺，洗洗就睡吧，明兒再去。”

　“就此刻去，姑媽想我了。”

　眾人嗤嗤發笑，“想你是有糖吃呀還是有銀子花啊？”

　吊詭的是，奚桓就是覺，花綢此刻需要他。他固執地抻抻袍子，“要你們多？就現在，點上燈籠，去蓮花顛。”

　眾人訕了，悶不做聲地照舊在屋里忙活。見狀，奚桓復架起眉，“我說點燈籠。”

　人還是不理他，他心急如焚，鼓著腮展臂一掃，將炕幾上一只紫砂梅花壺脆到地上，冷噙著笑，“不去，我就告訴姨娘，這壺是你們跌的。”

　婆子冷不防他唬得一，忙分派四五個丫頭秉燈引路。這般月下夜行，燈前探路，穿越清淺銀河，踅蓮花顛，迎頭是椿娘開的門，奚桓只說悄悄的，別驚姑。

　椿娘將其引進東廂，見花綢髻亸鬢松地靠在帳中，單借一盞黃燈在做活計。奚桓舞旋旋地撲到被褥上喊，“姑媽，您怎麼還不睡？”

　四下岑寂忽他驚散，花綢擱下針線，使椿娘掛起帳，有些懨懨地笑著他的背，“天都黑了，你怎麼兀突突地跑來？”

　“我想您。”他站直了腰，湊到花綢眼皮底下眨眼。一個回合里，聞見屋里一子藥香迷離，又濃眉稍疊，“誰吃藥？嗯？誰吃藥？姑媽，是不是您病了？”

　那椿娘在炕幾上倒了盅茶，嬉笑逗他，“可不是病了嘛，打那日從大爺院兒里回來，就咳個不住。想來是在您屋里您給氣的。”

　因他來，花綢使喚著再點兩盞燈，屋里燈火漸明，照得一搦細腰枝，暗暗添憔悴，“別聽的，姑媽就是被風吹著了。聽說你父親好些日沒回家，在忙什麼呢？”

　奚桓滿心自咎，茶涼在炕幾上也不吃，寸步不離地立在床畔，不敢瞧的臉，“各省的秋稅剛繳上京來，爹在戶部核賬，核了賬，還要與尚書大人向皇上呈奏。奏完，就是核批一年各省各部的用度，還要定下年節里各級員的臘賜，且一陣忙呢。”

　“喲，”花綢歪著臉撈他的眼睛，心里有些淡淡喜歡，“桓兒還懂這些呢？”

　得了夸獎，他咧著笑，出個黑漆漆的牙也不自知，只顧窺花綢的面，“姑媽，您好些了嗎？”

　“托桓兒的福，好了許多了。”

　暗風細細的夜，奚桓覺得四周都是黑漆漆的，人間只得他與姑媽這兩枚星辰在黑暗兩端。他把自己靠過去，依偎著花綢，“姑媽，我今晚挨著您睡，行不行？”

　真個是八輩子的冤家，花綢心一，許他了靴上爬上床來，椿娘自帶門出去打發跟來的婆子丫頭。

　這廂吹了燈，兩個人并頭枕著，綺窗灑進月，奚桓橫著胳膊將抱著，臉埋在肩上。

　花綢瞥眼見他兩個眼還泛著，心腸為一池溫水，翻過來摟著他拍，口里唱著，“月牙灣，月牙灣，灣里住著個仙娘……”

　窗外果然有一彎月逐寸沉淀下去，不幾日天里，卻有一場熱鬧在日漸結凍的空氣中，怦然炸開。伴著滿府里仆婦小廝肩踵地忙活幾日，終到十月二十這日，車馬盈門，歌舞喧闐。

　因是奚府里二老爺奚巒的生辰，奚甯出空來，與其弟梳頭扎幅巾，整到外院廳上，迎拜爵親朋。男客們只在外頭設宴，由兄弟二人陪著，請了百班小戲吹打彈唱。

　門亦不清凈，烏寶齋廳設下七八臺席面，排坐著京眾多眷。對過亭子里戲罷，又請了三個倡人在廳番唱著。

　正唱一套《西廂》，始見那翰林院侍讀家的元夫人提杯到上席請范寶珠，“尊府里大喜，姨娘必定是連軸轉了好些日，實在辛苦。”

　這元夫人眉梢高吊，眼睛斜提，天生一張喜慶臉，提著杯，又向次席扭頭招呼眾人，“咱們白來吃一頓，哪里好意思啊？肖夫人，咱們一道敬姨娘盅！”

　下席里拔起來兩位年輕婦人，跟著提杯舉斝，獨敬范寶珠。范寶珠心用得，瞥馮照妝一眼，志得意滿地提杯，“各位夫人只管席上坐，哪里要大家來敬我？不得我挨個兒去敬各位！”

　今日穿著大紅泥金通袖袍，帶著金項圈，熱辣辣的火燒一般的，襯得若雪，紅滿面。又因奚甯居高位，眾人只管來敬，簇得灼灼花如繡。

　可今日原是馮照妝漢子的生辰，卻范寶珠出盡了風頭，馮照妝哪里氣得過，心照恨，面上仍笑著，提杯科。

　席上婦人品曲取樂，噓寒問暖，湊出個玲瓏錦花陣。陣外有各家姑娘小姐自一席，擺在最末。

　花綢自然與范韞倩挨著坐，見云鬟惺忪，香腮憔悴，因問起：“我聽說前些時你在家把紗霧打了，被莊大嫂子罰了一場，到底為什麼打？”

　韞倩遠遠朝那莊萃裊瞥一眼，又將滿廳里跑的范紗霧恨一眼，湊過腦袋來，“為了紗霧丟了個金兔鎖，非講是我拿的，太太就將將罰跪在祠堂里。后來領著丫頭搜了我的屋子，沒搜出來，才許我起來。”

　“我曉得這個事兒，”花綢也在萬艷百芳的上席將莊萃裊淡瞥一眼，“還問到我屋里去過，后來找著了嗎？”

　“哄哄的，誰曉得在哪里弄丟的，哪里能找得回來？只好重新打一個罷了。”

　花綢笑靨溫，輕聲安，“真是委屈你，白白的將你罰一頓。”

　“也不是頭一遭借故整治我，我早習慣了。”

　兩個淡淡寒暄，晃見二房里的林媽媽進來，湊到馮照妝耳朵里說幾句。馮照妝面微凝，席上辭了兩句，與那婆子退出廳上，踅進邊上一間耳房里。

　甫落在一張扶手椅上，那馮照妝便怒提眼角，“真的？”

　“真真兒的！”林媽媽在左落座，胳膊搭在方案上，“陳橋家的親口告訴我聽的。外頭人進來說咱們老舅爺吃多了酒，陳橋家的就往廚房里要一碗醒酒湯，誰只倒秦婆子刺了幾句。說是哪門子的老舅爺，這滿府里，就只老太太那一門娘家親戚。”

　那秦婆子正是月琴娘，這老舅爺呢，原是二老爺奚巒的親舅舅，因奚巒是庶出，那秦婆子也懶怠招呼這沒名分的親戚，便借機諷了兩句二房里的人。

　馮照妝冷耳聽著，又斜眼問，“還說什麼了？”

　“還說：‘什麼老舅爺？咱們家老太太是三公太師家的獨，一向沒有兄弟姊妹，哪里又鉆出個老舅爺來？一到這熱鬧日子，就多是那些數不上名的人來借機打秋風，要吃醒酒湯嘛沒有，黃湯倒有一碗。’您聽聽，這可不是打咱們二房里的臉嘛！”

　這林婆子端著腰，學得惟妙惟肖，直點馮照妝怒火。頓一頓，胳膊輕抬，甩甩帕子，冷噙一笑，“哼，好一張，連我與二老爺也不放在眼里。你去找幾個婆子，把捆了打二十板子。”

　林媽媽有些顧慮，湊過頭來，“打也打得，只是這秦婆子是范姨娘陪嫁來的人，聽見……”

　“就是要聽見，”馮照妝扶一把髻，半婀娜地端起，想起方才席上眾人結范寶珠的模樣，愈發恨得牙，“也讓醒醒神兒，這個府里頭，不是姓范的說了算！”

　如是，這林媽媽得了令，只管外頭去上幾個婆子，一陣風似的按到廚房里，綁了秦婆子，撳著就是噼里啪啦好一頓打。