萬枝折枝凍，千樹玉梨花，就了誰的眼淚，紛紛揮灑。

　奚桓失了魂似的低垂腦袋，挪著步子往回里走，踩得雪起玉沙聲，他聽不見。

　更聽不見秋蘅在邊喁喁碎碎的嘮叨，“您是個傻子，一腦袋人哄得找不著北。有什麼好？若說疼你，比得上我們疼你？我們日家守著你，喂你吃為你穿，你若有一聲咳嗽，滿院里誰不是急得上火？”

　十里水晶宮在奚桓眼里冰涼地閃過，仿佛是一個冰清玉潔的夢，剎那散在風中。

　他走一步緩一步，間卡著許多話，可小小的年紀、有限的學識都限制著他的辭藻，吐出來只得一句，“你們不懂。”

　秋蘅花枝招展地笑起來，“我們不懂？打您出生，我就守著搖籃將您搖到這樣大，余媽媽一口一口的喂得您這樣大，我們不懂您還誰懂？噢，你那八竿子打不著的‘姑媽’懂？”

　奚桓埋著頭，翹的鼻尖墜落一地淚珠，砸進雪里，片刻消融。大約誰都不懂他此刻的心境，好似人間陸沉，他了這世上唯一的孤島，哭也寂寞，笑也寂寞。

　自然了，這時候他還小，還不曾懂得“寂寞”是什麼。直到后來，他陷在大片大片的喧囂里，紅燈無言，囍字不語，才懂得百年孤寂。

　此事暫且不題，只題林草間，狀歲飛騰。

　萬壑埋雪無聲，香冷幾時許，悉甯那時候忙中閑歸家，先妻屋里換了裳，先到奚桓屋里探。

　進門先提起威勢來，聽見奚桓在午睡，便走到床前把那副蜷著的小板打量一番，咳嗽兩聲，“我這些時日忙，還不及過問你，上回先生好好的在家教學，怎麼無端端又不來了，是不是被你氣的？”

　等了片刻，床上不答，背影罩在青羅帳中。奚甯笑起來，挨著坐下，“我知道你沒睡著，”又等片刻，帳中仍舊無聲，他便掛起帳，將奚桓抱起來，“爹瞧瞧長高了沒有。”

　兜在懷里一看，不得了，奚桓苦癟著臉，低垂著眼，百年難見的愁態。奚甯眉一扣，將他搖一搖，“這是怎麼了？富貴堆里混著，你還有什麼不如意？”

　奚桓似要講話，可一，淚珠子先落一滴。見狀，奚甯將其擱回床上，板著臉走到外間質問一屋的丫頭，“誰招的爺那副模樣？”

　一屋里戰戰兢兢地圍站著，東推西推，推了個采薇出來回話，“回老爺，蓮花顛里的花姑媽不采爺了，他往后不許往那邊去，爺這些日子就總悶著不高興。”

　奚甯瞧那個表妹倒十分沉穩懂事，不像使脾氣的人。因此在榻上坐下，細問起，“怎麼好端端的不許他去？未必是爺得罪了長輩，人家怪罪他？”

　丫頭上了茶，那余媽媽趕進門來，將花綢先前如何盜范家的東西、如何哄騙奚桓的銀子傾筐倒篋說來，又嘆，“虧得咱們姨娘明白，耐著子去與表姑娘說了一番，否則姑娘家品行失德，往后大了，單家還能娶過去？”

　朝務繁忙，奚甯又向來不過問宅門的事，還是頭一遭聽見這兩樁公案。現下眼中蘊起疑，拔起就往范寶珠房里去。

　適逢那屋里范寶珠在核對賬目，盤在榻上，仙花染的嫣紅的長指甲一頁頁翻著賬本，翻到一采辦木炭的開銷，端起腰來，目中淡淡，是額心墜的紅寶石熠熠生輝。

　塌下站著個婆子，是總管房里照管各項進出的婆子，姓馮，原是馮照妝娘家跟來的。先前這范寶珠當了家，馮照妝未肯放心，便在總管房里安了自己的人。

　這馮媽媽穿緞著羅，滿頭珠翠，頗為榮。范寶珠往其手腕上的翡翠對鐲瞥一眼，拈著帕笑，“倒不是信不過媽媽，實在是這賬上記的，這月采辦炭火的銀子比往年高出近一半，因此問問，是什麼個緣故啊？”

　婆子早預備了說辭，蹣走近兩步，腰得低低的朝賬本上瞧一眼，笑得挑不出錯，“姨娘深閨里不曉得，今年的炭貴，咱們家一向燒的銀霜炭、烏金煤今年都出得，價格自然跟著漲了不。”

　“噢……”范寶珠恍然大悟地頷首，收了賬，使出去。扭頭就朝月琴低聲吩咐，“你找個人到外頭查查行市，是不是漲了價、漲了多，都一五一十地打聽來。”

　那月琴才出去，即見奚甯門里進來，穿著灰鼠松黃羽緞圓領袍，髻上單纏了一條半長的墨綠錦帶，眼鼻掩，濃眉照須，面龐俊逸無雙，氣度突兀森郁。

　乍見，范寶珠神魂倒，卻因飽他的冷淡，生生擺著譜子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙門里生了，如今怎的舍得往家來一趟？”

　奚甯對的嘲諷不理會，反剪著一只手坐在圓案上，“我不回來，豈不是由著你們將親戚都得罪個？下人說表妹盜了范家的金鎖、又哄偏桓兒的銀子，是怎麼回事兒？”

　“就那麼回事兒，”范寶珠瞧他坐得遠遠的，生怕到跟前來一樣，惱得拿眼剜他，“下人都說了，你又來問我做什麼？”

　“可有什麼證據？”

　范寶珠榻上擺弄香爐，一個蓮花香纂捻在手上填香，蘊著涼悠悠的笑側木睞他，“要什麼證據？誰還要判的刑不？既沒人怪，也沒人要賠什麼，更沒人使向紗霧道歉，還要什麼證據？我看你是場上混久了，事事要講證據。”

　“胡鬧！”奚甯猛地一拍桌，拔座起來，“既然是沒憑據的事，為什麼不替辯解？我知道后宅不是場，可我也是知道的，你們人間，靠兩片皮子就能殺人。表妹是個姑娘家，這樣不明不白毀清譽的事，大了怎麼事？”

　“那依爺的意思，要我擺個酒，把滿京太太們都請來斷斷案？快別招人笑話了，誰家有這閑工夫關心你家一門八竿子打不著的親戚？”

　言罷，香料填完，將鎏金香纂在炕幾沿上磕一磕，抖出一縷紫煙，在里像一位旖旎的毒藥，頃刻消散。

　奚甯的火氣也只能沉默在這如煙云的糾葛之間，使喚丫頭來，開庫房揀了兩匹云錦、兩匹妝花錦、四匹云霧綃，預備著往蓮花顛去賠罪。

　才見他出去一只黑緞靴，范寶珠立時將心提起來，“你好些日不歸家，好容易回來，又要往哪里去？”

　“不關你的事。”

　奚甯頭也沒回，好像多瞧一眼都厭煩。冬風過他兩臂，狂妄地朝范寶珠吹來，帶著他上淡淡的水墨香，仿若一劑絕的春/藥。

　斜日輕蓮花顛里的紗窗，甫院門，奚甯便嗅見闐的煙火氣，西邊廚房里叮呤咣啷響，溫暖得像貓兒窩在火盆便打盹兒，咕嚕嚕的響由他腸胃里滾出來。

　他穿廊進廚房，高高的影將斜日一遮，霜雪便在灶上福，“老爺來了？我們太太子不大爽快，在屋里躺著呢。”

　落后，奚甯忙急步踅正屋，見花綢在榻上做活計，二人互道個禮，他便打簾子進臥房。

　月賬半撒，奚緞云正靠著床頭扎絹花，釵亸鬢松，胭脂輕淡，仿佛人在云端。恍見他進來，奚緞云忙撐著手肘端正幾分，歪著臉窺他，“甯兒怎麼過來了？”

　“來給姑媽請安。”奚甯原是朝前走的，臨到床邊，又謹慎地停在幾步遠，細探奚緞云面，“聽說姑媽病了？可請大夫瞧過沒有？”

　奚緞云擱下手上活計，抬下使他在杌凳上坐，“沒什麼病，就是不彈，不必請大夫。你朝廷里事忙完了？既回來，去瞧瞧桓兒，多陪陪寶珠，你們小夫妻的，別耽誤在我這里。”

　趕上日落，屋子里像灑了一片金齏，所指的那圓杌凳沐浴在塵中，上頭擱著日常穿的一件合挑金線子。

　奚甯拿起來，四顧盼下，奚緞云反手朝帳后一指，“掛到上頭去就。”

　他繞到后頭去，將子搭在龍門架的桁木上。那料子實在普通，有些起皺，卻十分，得像一片皮，還帶著一余香，繞在他的手間。

　鋪著鋪著，鬼使神差地，他湊上去嗅了下，旋即做賊心虛地扭頭，見奚緞云隔著紗帳，還安穩地靠在床頭。

　他最后將一片子在手上攥一攥，繞回床前，“姑媽不要怕麻煩，既然不痛快，還是找個大夫瞧瞧的好。我們家里一向都瞧宮里的太醫，我請來給姑媽瞧瞧，順道開副滋補的方子姑媽吃。我瞧著，姑媽像是瘦了些。”

　奚緞云抬起胳膊，了鬢角一縷蓬發別在耳朵上，一味推，“用不著，哪有那樣貴的？過兩日就好了。這時候來，吃過晚飯沒有？”

　“還不曾。”奚甯托過杌凳，就在床邊坐著，兩手搭在膝上，擋住一片破窗的斜，“我也是才回府沒多久，今兒是靳大人當值，戶部一班堂在核賬，我個空，回家瞧瞧桓兒。”

　說著，他又輕擰兩道眉，“還是請個太醫瞧瞧，我看姑媽面也不好，臉白白的，眼下是冬天，小病也拖個大病。”

　終于，奚緞云他磨得沒法子，半垂了下，紅著臉將被子往上掣一掣，“不是病，就是、是上來了。”

　突如其來的岑寂中炸了個什麼，“砰”一聲，奚甯直朝脖子上涌。他險些忘了，還是個年紀尚輕綿綿的人，現下提起來，腦子里就有什麼跟著冒出來，拽也拽不回去。

　他慢搦著眼從被子往上，子掛在龍門架上，那被子底下，大約就是條子，薄薄的，的，大概是紅的，倘或被日頭照一照，玲瓏剔，能瞧見白膩膩的皮……

　熱騰騰的沉默中，奚甯將汗的手掌攥，垂下了腦袋，好像再看一眼，都是圣學、詩書、。