帶著父親的思念與祝福，孩子們踏上了回家之路。

　從進平原領地開始，安瀾就催著小分隊趕路，不敢有毫懈怠。布萊克雄獅和它們治下的獅群就好像一把把懸在頭上的鍘刀，隨時可能出現，隨時可能發攻擊。

　邊走邊回憶向導說過的話。

　平原獵場集中在東部和西部，中間地帶反而顯得貧瘠。原本主獅群在東部核心區，三個小分隊像衛星一樣拱衛在附近。后來布萊克聯盟驅逐地主、收服拉利獅群，領地才擴張到西部地帶。平原是巨型獅群不假，但拉利也不是吃素的，七頭雄獅拉不住架，雙方屢屢發生流沖突。等小獅子出生后，它們才達默契，各退一步，隔岸相，虎視眈眈。

　在這種狀況下，中部可以說是目前最安全的地方。

　但安全是相對的。

　有獅子出沒，這里就了其他捕食者的天堂。才走出幾里地，安瀾就遠遠地看到了斑鬣狗群兩次。鬣狗王盯著小獅子就像漢盯著桌上的，別說母親怒不可遏，連最沒心沒肺的蘇麗都坐立不安。

　為了拉開距離，獅群不得不加快速度，可這又帶來了新的風險。

　除去明面上的敵人外，大草原上還有一種看不見的敵人——

　毒蛇。

　安瀾停下腳步。

　在其中一只小獅子跑上去之前，低下頭，叼住尾把它拉了回來。眼看兒不再邁腳步，母親雖然不解，但也從善如流地停下了，兩個妹妹更是沒有二話。它們警惕地觀察著，搜索著潛在威脅，最后都把目定在了草叢里。

　那里有一條盤起來的鼓腹咝蝰。

　鼓腹咝蝰是非洲最常見的毒蛇，也是每年造野生和人類傷亡最慘重的毒蛇之一。它們的分布區域很廣，且適應能力很強，無論在草場、樹林還是沼澤地都能活得非常滋潤。這些家伙可以長到近兩米長，型非常壯，一次撕咬注的毒量相當可觀......至獅子是絕對扛不住的。

　在非洲無論哪個保護區里，每當工作人員發現有獅子倒斃、又看不出什麼致命傷時，往往會第一時間懷疑是蛇毒作祟。有的亞雄在被趕出家門流浪時看著勢頭很好，輒三兄弟、四兄弟，一副分分鐘雄起變大聯盟的模樣，可要是倒霉起來，那就是接二連三地被蛇咬，幾個月后就剩下可憐的一個了。

　母獅子們如臨大敵。

　它們盯著正盤出威脅姿勢的毒蛇，小心翼翼地后退。小獅子正是調皮搗蛋的年紀，它們不能理解為什麼會有這種長條狀的還會活的生，也不能理解為什麼天不怕地不怕的大獅子要撤退，即使有姐姐節制、有母親敦促，有幾只膽大的還是貓貓祟祟、躍躍試。

　安瀾不得不給這群不省心的家伙一人一口，把它們嚇得嗷嗷直喚，才一個個地老實聽話起來。

　結果小獅子是順服了，沒過兩天，大獅子又整出了幺蛾子。

　變故是在一場狩獵中發生的。

　中部地帶遠離最好的草場，狩獵選擇自然不太富，加之要避開游的平原分隊，安瀾只能把目放在一群非洲水牛上。這種獵狩獵難度極大，但回報也極富，喂飽隊伍中的十頭獅子綽綽有余。

　唯一的問題是：在失去黑耳朵和托托后，們已經有很久沒有獵殺水牛了。

　盡管很久不獵水牛，但安瀾對獅群的狩獵能力是絕對信任的，因此也很快做出了戰分配。后不太靈便的母親作為驅逐手，由兩個姐妹包夾，自己來完鎖的工作。這個戰的要訣是在鎖之后快速支援，對獵進行進一步的制，接著要麼封口，要麼斷，要麼活撕肚腹，使它漸漸喪失行能力。

　但當安瀾鎖住水牛嚨時，心猛地往下一沉。

　水牛并沒有被制住！

　獵一直站著，能到在下方猛烈踢蹬的蹄子，前臂中上下掙的脖子，和那對像彎刀般在空中揮舞的牛角。有無數次，牛角險而又險地著的臂彎劃過，皮被切割，滲出一串珠。再又一次驚險萬分的躲閃后，安瀾心下發狠，指爪抓得死死的，越發把牙刀朝獵的嚨里穿去，用平生最大的力氣撕咬著管。

　噴涌而出，甚至飛濺到的眼睛里。

　水牛像拉風箱般重地息著、低沉地喚著，緩緩地跪倒在地，直到不甘心地咽下最后一口氣。等它躺在地上也不時，安瀾才站起來，冷冷地打量著局勢：母親正在撕咬獵的后，蘇麗扯著另一條后，而尼奧塔卻人立而起，兩只前爪搭在牛背上。

　這不是一個制的姿勢。

　安瀾還記得自己看過的一些視頻資料，有時候明明是四五頭母獅在圍攻水牛，結果只有兩頭在努力，其他的都在劃水。制的地方不對，造獵有瘋狂掙扎的空間，最后傷及主力母獅。不說別的獅群，說西岸分隊自己吧——一年前母親就是這麼傷的。

　當時沒看清是誰在節省力氣，這一次看得清清楚楚。

　在首領母獅的沉默中，沒心沒肺的蘇麗開始撕咬牛、大快朵頤，母親先是氣吁吁地趴了一會兒，才和雀躍的小獅子一道吃起了牛，顯然是有些力竭了。尼奧塔放下前臂，抖抖耳朵，正當它準備上前用餐時，安瀾正面擋在路上，垂下頭，直接把它頂翻在地。

　這一下毫沒有收斂，尼奧塔簡直是四腳朝天，在翻起來時還不敢相信自己剛才遭了什麼。它挪了挪腳步，狐疑地看了安瀾一眼，又靠上來，然后第二次被掀翻，第三次，第四次，直到它然大怒，跳起來高聲咆哮。

　然后第五次被掀翻。

　安瀾用實際行告訴它——沒有全力以赴，就沒有飯吃。

　為了在草原上生存，獅子們結群活，它們彼此信任、相互幫助，有些深厚的可以說是同生共死也不為過。但信賴不是毫無來由的，信任是需要努力去賺得的。

　時至今日，尼奧塔只在關乎崽的事上出力，當獅群和其他族群發生沖突時，它卻始終在游離，甚至不愿意做出戰斗的嘗試。這并不是因為它能力不濟、不會什麼戰斗機巧，而是因為它膽小、懂得明哲保，不愿意這麼做。

　你要保全自己，難道其他母獅不需要？

　過去在水壩北區有地主雄獅的庇護就算了，哪怕在吃食方面有北區獵場、也不一定要捕食大型，安瀾也可以算了，但現在，不行。如果尼奧塔能表現得更好一些，整個獅群的狩獵能力提高，食選擇范圍就會更廣、更有利于生存。必須要讓尼奧塔明白：如果它不能克服這種心理、在將來的戰斗中率先逃，等姐妹們都死完了，它孤一人只會被其他獅群生吞活剝。

　安瀾咆哮著進行威懾，撕開水牛肚腹。沒有把臟吃完，而是在吃了幾口后讓出位置，示意蘇麗來吃。

　小瞪圓了眼睛，看看這個，又看看那個，好像不明白發生了什麼事，又好像不敢相信竟然有這種好事從天而降掉到它頭上。它先是小心翼翼地在邊上試探了一下，見沒人阻止，才低下頭大快朵頤起來。平時它總是傻乎乎的，但對家庭非常忠誠，為了保護家人敢和雄獅板，安瀾心里對它是非常滿意的。

　等大家都進餐完畢，尼奧塔才撿到幾口飯吃。可那會兒禿鷲已經把獵殺暴出去，斑鬣狗遠遠地趕了過來。獅群沒等吃完飯就朝遠方撤退了，它焦急地吼著，時不時追上幾步，又舍不得飯食跑回來，最終還是沒敢和鬣狗群爭鋒，灰頭土臉地追上了獅群。

　這天晚上它孤零零地坐在離獅群較遠的地方。

　安瀾下定決心整治獅群，就不會半途而廢，就這麼一頓飽一頓地高強度迫著，哪天尼奧塔出力多了，就允許它上桌吃飯，哪天出力了，就把它趕開。星星是聰明的獅子，不消多時，它就明白了母獅首領的意思，開始強迫自己扛著恐懼用心狩獵。

　也是從那時開始，西岸小分隊在捕獵水牛時再沒出過錯了。

　甚至安瀾沒想到還出了一個新技能。

　不知道是不是多了，尼奧塔開始從各種犄角旮旯里翻出吃的東西來，而且在捕捉到之后總會第一時間叼過來和分。今天是一只大蜥蜴，明天是一條無毒蛇，后天是一頭豪豬。

　最令人驚奇的是它無師自通地培養出了捕捉豪豬的技巧，能通過快速運把獵晃得找不著北，然后迅速把它翻過來，咬住肚皮，完殺戮。其他狩獵豪豬時可能會刺扎得從臉上到前到腳爪全部都是，但尼奧塔每次回來就只有三兩，隨隨便便就能清理干凈。

　這可真是......棒底下出奇跡。

　安瀾若有所思，把目放在了六只正在瘋玩的小獅子上。可憐的孩子們還沒意識到事態的嚴重，正在母親上踩來踩去，渾然不覺它們的悲慘獅生即將開始。