沈芷寧一聽，回了手，不好意思地擺弄了下袖，清了清嗓子道：「我這不是一時著急了，與你解釋你又不聽，什麼脾氣。」

「就這脾氣。」秦北霄還能到自己手心的熱度，甚至有些心不在焉，隨口回道。

「行，你說什麼便是什麼，」沈芷寧出兩個小指頭，著秦北霄胳膊的裳，「那你好歹把我特意給你備的飯菜吃了，哪有沒吃完就走人的。」

秦北霄的視線移到提著自己裳的指頭那兒，眉頭微蹙：「你這是在做什麼？」

「這不是剛剛你說的，男授不親嘛。」沈芷寧道，「我可沒到其他地方啊。」

秦北霄覺得有些好笑，竟一時也不知該回什麼，乾脆順了意，坐回了原來那地，將碗拿起開始進食。

沈芷寧滿意地點頭，過了一會兒道：「這才乖。那手套的話，你既然不要，我便不給你做了。」

秦北霄聽這話，作一頓，淡聲回道：「外頭店鋪那麼多，還找不出賣手套的？我想要自己會去買。」

「那外面做的怎麼能和我做的比？那布料、花樣圖案、甚至連用心程度，或許都沒我上心。」沈芷寧立刻反駁道。

秦北霄聽了，畔下意識翹起，但很快去道：「照你這麼說，確實你做的會更好。」

「算你識貨。」

「那多謝沈五姑娘替我做一隻手套了。」

「沒問題。」

等秦北霄走後，沈芷寧仔細回想起這對話，怎麼想怎麼不對勁，後來回了永壽堂，才想到，秦北霄那廝之前還生氣手套的事，這會兒子竟還是要，猜不啊這人。

從西園回來后，沈芷寧先回屋裡換了裳，再去正堂給祖母請安。

沈老夫人方從側屋的小佛堂出來，見沈芷寧回來了，乖巧地坐在右下的位置上，招了招手，道：「過來坐。」

沈芷寧一愣，繼而上前，坐在了祖母的臥塌上，這也是離祖母第一次這般近，近得都能聞祖母上清淡的檀香。

「上回送來的那膏藥，你去拿來。」沈老夫人對一側的許嬤嬤道。

許嬤嬤哎了一聲，沒過一會兒，便拿著一瓶很是緻的小瓷瓶進屋，遞給沈老夫人，沈老夫人打開后，於手上抹了一些，淡聲對沈芷寧道：「抬頭。」

沈芷寧這才意識到原來祖母是為了脖子上的傷，聽話地抬了頭，由祖母給的脖頸泛紅塗抹，那膏藥的清淡藥味都夾雜著幾分檀香。

「那安侯世子也真是的，怎的就下得了這手！」在旁的許嬤嬤忍不住開口。

因著這兩日是五姑娘剛開始進學，永壽堂這邊還是會派人打探消息如何，且今日的事也不算小，沈府各房算是都清楚了。

「老夫人，這事可不能就這麼算了。」許嬤嬤道。

「還用你說？」沈老夫人掃了一眼許嬤嬤，繼而目還是落在沈芷寧的脖子上，又抬眼看了一眼沈芷寧，「我今日已派人去了一趟安侯府，下帖子過幾日請安侯夫人來沈府喝茶，倒是要好好與說道說道。」

沈芷寧沒想到祖母為了這事竟還去尋了安侯夫人，剛想說不想麻煩祖母，但百轉千回后，還是輕聲道：「芷寧謝謝祖母。」

沈老夫人手一頓，嗯了聲，合了藥瓶，道：「以後這些事，你要與我說，知曉了嗎？」

沈芷寧點頭應著。

隨後一道用了飯，沈芷寧回了自己屋子后，許嬤嬤擔憂道：「如今書塾那邊這般，我們五姑娘恐是要難過一段日子了。」

「一半是因著其他幾房，最本的原因還是這孩子到底是家世低，老三這麼些年了，還在一方當著縣令，仕途遙遙無，還是得有人幫襯著些，前幾日那封送去京都的信你可寄了？」

許嬤嬤回著：「寄了，再過幾日大爺應該就可以收到了，不過老夫人，以大爺的子，恐不會就這樣不識得人便生生提攜上去……」

「看造化吧，」沈老夫人慢聲道，「上回家中子弟來請安，三房那不會說話的孩子也來了，是安之吧？他當年出生時我還抱過他，沒想到是有了這殘癥，那現在正是讀書的年紀，他進不得書塾，你可知是在做什麼？」

「老奴聽說就是幫著家裡做些雜事，也是可惜了，長得那般好，是個聰明孩子，就是有了這殘癥，唉。」

……

梧桐苑正房，燈火通明，卻是屋門閉，丫鬟婆子不皆站在外頭，守著門口。

屋是死氣沉沉的寂靜，只有燭火燃燒的聲音。

正中央跪著人，正是沈嘉婉，也不知跪了多久，面上流出的汗都已乾涸，眼神中帶著幾分木然。

屋，徐氏正誦著經，閉著眼，中不斷吐出經文，大約過了一個時辰，邊的婆子終是忍不住了：「大夫人，這個點了，還是讓大小姐先起吧，雖不是冬日，可跪了這麼久，且還未用過飯，還是傷啊。」

徐氏像是沒聽見這句話，繼續誦經。

又是一個時辰過後，徐氏才緩緩起，走至外屋，坐於上位，聲音不平不淡問沈嘉婉：「你可知錯？」

沈嘉婉回：「兒知錯。」

「錯在哪兒？」

沈嘉婉低眸，慢聲回道：「兒未拿到榜首，還……還被沈芷寧超了去。」

徐氏聽了這話，像是被刺激到似的，一下子起到沈嘉婉面前，一副恨鐵不鋼：「嘉婉，你該讓娘怎麼說你！從小到大，在沈府、甚至是整個江南的閨秀中，你都是一頂一，哪個沒聽過你的名聲，哪個不艷羨你？可現在呢？！」

「你是個乖的，打你出生以來，娘也未打過你罵過你，可那是你自個兒知道，你哪能被人下去？自古第一才是被人知曉，第二又有誰會知道？」徐氏搖著沈嘉婉的肩膀，「你可知道啊，嘉婉？你是不能屈居第二的。」

「娘只有你，大房只有你，娘沒有用，生不齣兒子來，」徐氏的手死死扣在沈嘉婉上，「娘生不齣兒子，但娘有你，你得為娘掙氣，知道嗎？」

沈嘉婉低頭，不說話。

「你爹今日又去了外頭那小賤人那裡，聽說那小賤人懷孕了，還說是個兒子，」徐氏眼中有著幾分惡毒，滿臉冷意，「笑話，我都生不齣兒子，那小賤人怎麼生的出……」

徐氏說到這兒，面目又和了些，但手還是生生地著沈嘉婉的肩膀：「娘只有你了，你可千萬不能再這樣下去了，知道了嗎？娘下回可不想聽到這兩天的這些個消息了，明白了嗎，嘉婉！」

沈嘉婉道：「好，娘，我知道的。」

聽到沈嘉婉的保證，徐氏讓人把沈嘉婉扶了起來，因跪得太久了，站起來時整個人差點就往前撲去，幸好扶住了。

徐氏道：「快些回屋看書，娘等你下一回考試的好消息。」

沈嘉婉扶著屋門緩緩出了主屋，丫鬟瓊月紅著眼睛道：「姑娘，等會兒奴婢還是給你去拿些吃的吧，你這麼久沒吃東西……」

「不用。」沈嘉婉道，「爹爹這兩日一直在那外室那兒？」

瓊月猶豫了一會兒，點了點頭：「聽嬤嬤說是的，昨日拜師禮后就去了那裡，甚至都未和大夫人說一聲呢，怕是，怕是等那位生了兒子，就要接回府了。」

沈嘉婉沒再說話，停在原地，抬眼看漆黑的天空，今日的夜沒有一點星。

看向永壽堂的方向，看了半晌，才往自己的屋子走。

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