“娘……”

　抱著包袱走到東廂二房門口的洪氏，也有些發笑：“不興這麼說自家孫的，我家欣欣才兩歲，還沒長開。等長開了，肯定隨姑。”轉眼看向娃那如畫的姑，這人也不知怎長的？

　瞧瞧那眼那鼻那，沒一樣不標致。養欣欣，便是照著娘養小妹那般來的。可家欣欣怎麼就……怎麼就越長越隨？老話不都說，侄像姑嗎？

　“媳婦，聽我的，別想了。想多了，傷心傷神。”吉俞都不用看孩他娘的表，就知人又在懷疑自己養閨的方式不對了。人的香味鉆進鼻子里，他實忍不住，上胖閨的小臉，輕輕蹭了蹭。

　沒閨時，不能理解爹娘疼小妹的那份心。有了欣欣，他才懂淘小子和閨上就不是一個味。

　欣欣小子連連往后傾，一雙小爪用力推爹的大腦袋，可就是躲不過：“爹爹啊饒饒二丫丫……”

　跟豆腐似的，吉俞恨不能咬兩口，但不能。又親了兩才罷休，抱著閨，穿過雪人群走向正屋，笑著埋怨起他娘。

　“明明都是一個肚子爬出來的，您這心是偏到胳肢窩去了。把小妹生那樣，把我生得這麼糙。現在好了，您瞧瞧我這閨。”

　吉孟氏見小欣欣耙拉臉，瞪了嬉皮笑臉的二兒一眼：“再過幾年，信宜都能說媳婦了，你這做爹的怎還沒個正型？”手接過孫，幫撓了撓，催促兒子：“趕去把胡子修一修。”

　“一會就去，爹呢？”吉俞掀開門簾，脖子往里看。屋里沒人。

　“和你大哥帶著幾個小子，去后院喂牛和老驢了。天冷，驢棚、狗屋也都要收拾一下，再加些干草。”吉孟氏撓好了，把孫放地上，再次催促：“你快點回屋洗一洗，把自己整干凈了吃晚飯。”

　“我這是有多埋汰？”吉俞繞過他娘，跑向后院：“兒子有陣子沒回家了，先去瞧瞧爹，看有什能做的，正好就著這一埋汰。”還揮手向吉安，“小妹，你陪欣欣玩會，一會二哥給你拿桂花香糕吃。”

　“好，”吉安彎。

　小欣欣早瞅見姑了，甩兩不太自如的短胳膊，一腳深一腳淺地向跑去：“姑……姑，糖好次，”口水噴出一尺。

　吉安怕小人兒摔著，快步上前截住：“小姑這沒糖了。等下回去鎮上，姑再給你買。”

　后院里忙完，天都黑了。今晚吉家十七口人，就缺了吉彥。男分席坐。昨天的燉剩了一小盆，今日洪氏又加了些土豆、干豆角燉。烙了白菜渣餡、酸菜辣豆腐餡兩樣餅，還煮了一大鍋地瓜粥。

　在吃上，吉孟氏是從來不短。家里的糧米油鹽都是按月備好，就放在廚房。十日里總有一兩頓大，還管夠。但看男桌的那群小子，個個兩腮潤，就知肚里不缺貨。

　朱氏將高高一簸箕的烙餅送到男桌，回過頭來走吉安手里的勺子：“你去坐著，我來盛粥。”

　“有勞大嫂了，”吉安端起盛好的那碗地瓜米湯多的粥，放至娘面前，在右下手落座。

　朱氏已經習慣吉安的客道了，將盛好的粥遞給悶聲等在一旁的黃氏，對其臉上的落寞視若無睹。

　“今兒吃飯晚，鍋里菜有點涼了，我又添了兩把火。”滿臉笑的洪氏一手端著一湯盤菜走進堂屋。坐在靠門的吉欣然，起接了小盤過來。冒尖的那盤，洪氏送去男桌。

　大房、二房人都全了，高高興興。唯三房了個當家的，熱鬧不起來。黃氏心中失落，想強歡笑，卻怎麼都扯不起角。

　見娘兩眼.淋淋的，吉欣然有些心疼。也想爹，但爹要掙前途，不能圍著家里轉。明年就好了，明年爹會中舉。到時再是蠻橫，也會有所顧忌。

　男桌筷了，吉孟氏也拿起筷子，夾了一塊凍豆腐。桌各人這才開始吃。吉安拿了一塊酸菜辣豆腐烙餅，送到邊時瞥見斜對面低頭喝粥的黃氏掉眼淚了。看到也只當沒看到，咬一口餅，細細咀嚼。

　洪氏給坐在懷里兩眼盯著菜的閨，挑了一塊皮。邊上黃氏在流貓尿，心里也堵得難。怎的你男人不回來，我男人就不能著家了是嗎？老三回來時，這做二嫂的可沒這樣下臉過。

　吉欣然給娘夾了一塊烙餅：“您別喝粥。”此刻心里怨極了爺，二伯在鎮上坐館，能容得二嬸常去二伯那住，為什麼就不容許娘去照顧爹？

　思及為宗耀祖，孤在外求學的爹，亦不心酸，紅了眼眶。這麼冷的天，也不知爹有沒有口熱騰飯吃？

　“一個兩個的，要吃吃不吃滾。”吉孟氏啪地一聲將筷拍在桌上。洪氏也怒了，把愣住的閨塞到大嫂懷里，霍得站起，轉向低垂首在低泣的黃氏：“他三嬸，今兒你把話說明了，哪不痛快？”

　吉欣然強忍噎，慢慢站起：“二嬸……”

　“你閉，”洪氏怒斥：“長輩說話，沒你的份。”就是忍黃氏太久了，才黃氏以為好子。擺臉給看，把當個人了。

　坐在男桌吃飯的吉信旻、吉信嘉有些不知所措，急急跑到他們娘邊護著，有心想要向二嬸道歉，但瞧二嬸那橫眉怒目樣又不敢開口。

　吉安看了一眼沉下臉的爹，起去拿了小簸箕和大碗，夾了六塊烙餅，又裝了滿滿一碗菜：“三嫂子不舒服，也別強撐著了，回去屋里炕上吃吧。”說完也不等黃氏反應，就吩咐圍著的兩小子，“快把你們娘扶回去。”

　兩小子依言手去扶，黃氏也清楚自己再留在這只會更難堪，就著兒子的力道，悠悠地站起，小心翼翼地離座。

　吉安將餅和菜給還杵著的吉欣然。吉欣然木木地接過，兩眼盯著眼前的人。前世也有今兒這一出，只是況發展不一樣。

　前世，娘被二嬸指著鼻子罵，失聲痛哭。氣大了，端起面前的粥碗就砸向娘，正好打在左眼上。滾燙的粥黏在皮上，娘左眼被燙傷。請了大夫開了藥，之后家中長輩就再無一人關心。

　娘也不敢讓人帶信給爹。直到爹冬至歸家，才知道打了娘。后來，爹還因這事跟二伯起了爭執。二伯把爹打了。今世這些應該不會再發生了……可事是從哪里不對的？

　吉欣然抿，是沒用粥碗砸娘……不，不對，應該是從了句遭了呵斥。然后小姑看不過，給三房解了圍。那之后呢？娘不傷，爹還會對爺漸漸心死嗎？

　吉安沒有錯過吉欣然臉上的神變換，也清楚其這會在想什麼，不過并不在意。本來今晚的事就錯在黃氏。一腳，也是怕娘怒極之下失手傷“人”，有理變無理。

　書中吉孟氏與吉彥母子矛盾激化，明面上就是起于黃氏的幾次傷。

　“你也端回去吃吧，好好陪陪你娘。多勸勸，讓心思別那麼重。”吉安說完便轉回去自己的位置，坐下拿起烙餅接著吃飯：“二嫂的手藝越來越好了，面發得宣，餡兒不咸不淡還很鮮。”

　雖然一口悶氣沒泄出來，但小姑子給搭了梯.子，洪氏也不是黃氏那不知好歹的混人，換了口氣：“我娘家大哥七月去了南邊濱縣，帶了幾斤蝦皮回來，給了我一些。今晚餡里，我放了一把蝦皮。你喜歡，我過兩天再做。”

　“那就多謝二嫂了。”吉安見娘還不，放下餅，拿了筷子塞進手里：“您也嘗嘗二嫂的手藝。”

　吉孟氏心累得很，順著閨的話夾了一塊白菜渣餅，撕下一小塊送到小爪子來夠的欣欣手中。

　這時沉默了許久的吉忠明開口了：“都吃飯吧，吃飽喝足了早點休息。”

　吉俞看了一眼端著飯菜離開的大侄，也不知該說什好，心里五味雜陳。有時他是真想不孝一回，勸爹把家分了。不是他這個做兄長的心眼小，而是老三讀書讀了。

　遠的不說，就拿前年賣鄉試副榜名這事來講。老三鄉試副榜名賣了三百兩銀子，拿回來五十兩。剩下的二百五十兩銀，他花了一百六十五兩在縣城買了間鋪子，予黃氏二哥打理，專門收售舊書。

　這事爹知道，娘還被蒙在鼓里。

　他吉俞不是眼饞兄弟的那點家底，就是覺得老三這事做得不面。你考兩回鄉試，一次五十兩銀，都是爹娘掏的。你鄉試副榜名賣得三百兩銀，不論怎麼講理，都不該只給爹娘五十兩銀。

　還有這些年在縣學，老三就一點營生都沒？有功名在，每年他都會給學子作保，銀子哪去了？一家花用全在公里，得了銀子在縣里把鋪子買了，才跑來跟爹說。爹能怎麼辦？

　就沒這麼吸爹娘的。吉俞是看出來了，老三那心啊，不熱乎。現在他就等明年鄉試，老三若中了，那估計吉家就離分家不遠了。抓起餅子，大咬了一口，嚼了兩下突然頓住，掀起眼皮看向他那個神依舊冷淡的小妹。

　這丫頭終于不再坐視不管了？吉俞心里生了期待。小妹對上老三，一個狡猾一個真，有的彩了。

　察覺到投來的目，吉安回頭了一眼，沒做什回應。自三歲那年賣完春聯，要求分利后，二哥就篤定里揣著只小狐貍。篤定就篤定吧，也不想辯解什麼。

　吉家這邊吃著飯，幾十里外的善林山腰，寒因寺客院東廂里，一鹿眼婦散著一頭青，披著件兔斗篷端坐在榻上，手里拿著一封書信，來來回回地看。

　一方臉婆子推門進來，奉上換了水的湯婆子：“大，廚房燉的燕窩好了，您要現在用嗎？”

　婦人輕搖首，嘆一聲氣放下書信，接過湯婆子抱在手里，凝眉幽幽道：“也不知州府里出了什事，昨夜那麼大的雪，表哥竟連夜往回趕。”微鼓兩腮，了不快與委屈，“走時也不醒我，留這一封書信徒讓我憂心。”

　婆子躬著，笑著說：“大人是心疼，您好不容易睡沉，他怎麼舍得攪您好眠？”

　話是這麼說，但心里空落落的：“他走時當真一句話也沒給我留？”魚水之樂后一夜好眠，醒來君已不在，一人孤枕。多年未見，他說日思夜想，又何嘗不是魂牽夢縈？

　“大人走得急，奴婢尋思著肯定有急事。”瞧主子這樣，婆子哪敢說昨夜里也睡了。

　“急事，”婦人眼中凝淚。

　屋中沉寂片刻，婆子見不再追問，趕岔開話：“爺下午來過，說路上積雪太厚，咱們可能要在這住幾天，等雪融了再啟程回范州。”

　婦人撇過臉，淡淡道：“知道了。”

　雪后連著幾日晴好，很快路道就干凈了。這天吉誠駕驢車去縣里書齋，送手抄書，直到天黑盡才著家。一到家，等不及驢車停穩，人就跳了下來，沖進了正屋。

　“爹，知州駱大人不見了，現在縣里到都在盤查。聽說州府那邊也一樣。”