昨夜一場雨后，院子里的花樹被濯洗得格外青翠。

梁霄起得遲了些，安如雪后半夜才在他懷里睡去，折騰半宿，此刻他眼底印著兩塊烏青，邊打哈欠邊朝前走。

小春子早在胡同外翹首以待，見著他，一顆懸起的心總算放回肚子，“二爺，您可來了，再不來，小人需得敲門喊您去了，今兒可是您上任頭一天。”

梁霄朝他笑笑，“不妨事，衛指揮使司多半是老人，誰還追究我點卯遲了半刻不？”

梁霄提步上馬車，想起一事來，吩咐：“回頭買兩個會彈唱的，擺在安姑娘屋里給解悶兒。這些日子我怕是不能常來，有個事打發時間也好。”

小春子點頭應是。

水兒胡同距離衙門不遠，車行一刻鐘便到了衙門前街，早有幾個員一個大早就候在外頭專等著迎他，一路說說笑笑相互恭維，氣氛好不熱鬧。

梁霄出勛貴之門，又是世子，份尊貴不在話下，場上打滾的那些人，自然都樂得哄著他結他。清早就定好了中午晚上兩場筵席，梁霄推拒一番，到底盛難卻，勉強笑著應下來。

水兒胡同小院，安如雪正在梳妝。

穿著簇新春衫，長發半數挽云鬟，余下半數松松披在肩上，點綴兩支名貴但不大搶眼的玉簪。懶洋洋靠在椅背上，垂下纖長的睫，道：“打聽出來了麼？”

梨菽握著象牙梳的手一頓，“姑娘真要去嗎？若是給大人知道，只怕見責……”

安如雪角掛著一抹冷寂的淡笑，“我又能做什麼，不過好奇他心的人是什麼模樣，遠遠的看一眼也好啊。”挑起眼簾，過銅鏡著梨菽的臉，“我想知道他是為了一個什麼樣的人，如此的委屈我，折辱我。梨菽，你不想看看嗎？”

梨菽嘆了一聲，輕輕替梳理著長發，幽幽道：“姑娘何必自苦，我瞧大人還是最心疼您的。許是那明氏不講道理，大人與說不通，這才暫時委屈著您。姑娘千萬別想左了，誤會了大人的好意。”

“是麼？”安如雪聲音里帶了一梨菽不忍聽聞的悲涼，“我倒不知，他竟是這麼會聽人話的人呢。梨菽，你安排吧。”

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壽寧堂晨膳剛過，侍婢在外忙碌著撤桌，明箏扶著梁老太太走里間，將自己這些日子辦的事一一回報。

“送去的繡品郭夫人很是喜歡，昨天郭家春宴芷薇出席，整日被郭夫人帶在邊兒，專程介紹給了程四太太……”

一連說及好幾個人名，貴勛之家關系盤錯節，若是不知底細，本聽不明白。

梁老太太聞言嘆了一聲，“要在從前，咱們承寧伯府嫁，何用此等周折？只可惜……貴妃去得太早，是咱們梁家無福啊。”

明箏寬道：“皇上還是看重咱們的，相公一回京就補了這樣要的職缺，爹和大伯一直很重，朝堂上說得上話，等閑都要給幾分薄面。這回為著芷薇臉面，不好大肆宣揚，只能從旁做些功夫手段，等宮里頭主來請。”

笑著替梁老太太順了順脊背，“娘，您不若著手替芷薇選料子裁新，備著宮見駕時穿？”

說得梁老太太展笑起來，握著手道：“累你這些時日奔走，為著芷薇，為著這個家，你付出多心力，娘看得明白。這些日子霄哥兒忙著應酬差事，冷落了你，娘都知道，回頭娘勸著他，去外頭盤桓，多在家陪陪你，也好早點兒給娘孕育個孫兒孫，咱們梁家許久沒添喜事兒了，但愿能和芷薇的婚事一并，來個雙喜臨門才好呢。”

明箏心里些微不自在，并不顯出來，只是含點了點頭，事代完畢，也便告辭去了。

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“娘娘您瞧，”稍間大炕前，兩個婦人擁簇著惠文太后，炕桌上擺滿畫卷，如今看的正是最后一幅，“雖說年紀輕些，但瞧眉眼著穩重，上回我見了，說話秀秀氣氣，子又溫和，見人先笑三分，團圓臉兒，是個有福相的，八字兒也穩當。”

說話的婦人四十來歲，展眉笑著，瞧來喜氣盈盈。

惠文太后瞭了手里的畫像一眼，似笑非笑道：“倒有幾分肖似姑姑。”

婦人臉上一頓，勉強笑道：“我原瞧著是個有福相的孩子，娘娘這麼一說，果然能瞧出幾許粱貴妃的影子。瞧我，千不該萬不該，惹太后娘娘傷懷了。”

忙把畫軸收起來，歉疚地道：“娘娘，今兒瞧了這麼多孩子的畫像，這會子您也必累了，妾們先行告退，改日有了好的人選，再來拿給您過目。”

說著，兩個婦人都慌忙站起來，惠文太后慢條斯理吹著茶盞水面上的茶沫子，半晌方道：“回頭傳進來說說話兒。”

并不看那婦人，只垂眼笑道：“承寧伯府的小輩兒有本事，請鎮國公府四太太紆尊替引薦，這點臉面，本宮總要給的。”

那婦人慌得跪下來，小心抱住惠文太后袍角，“娘娘，您說這話，妾惶恐啊，妾一心只為完好娘娘代的差事，這梁家姑娘，正當婚齡，又是貴勛，襯咱們嘉遠侯，算得上般配，妾這才斗膽……娘娘，妾一片孝心……”

“行了。”惠文太后笑笑，指著另一個婦人道，“還不把你四弟妹扶起來。你們都是本宮娘家人兒，最最親近不過，事給了你們來辦，自是信得過你們。行了，本宮乏了，跪安吧。”

兩個婦人戰戰兢兢地退了出去。

五日后，宮里傳旨，說花朝節在即，太后雅興游園，愿請幾個世家夫人相陪，特指了梁芷薇陪同明箏前去。

梁家上下為此忙碌的忙碌，欣喜的欣喜。梁霄聽說時，滿臉不敢置信。他下衙回來，直沖明靜堂，“你做了什麼？太后當真點了芷薇進宮？”

明箏正在算賬，聞見他通酒氣，幾不可察地蹙了蹙眉，“走了太后娘家四夫人的路子，五萬兩銀票加上半間朝門大街上的鋪子開道。瑗華，給你們二爺水進來。”

轉頭對梁霄道：“您快去洗洗。”

梁霄咋舌，“一個宮機會罷了，能不能還兩說，花這麼多錢，你可知這銀子來的多不容易？”

明箏垂眼瞧賬本，邊打算盤邊勉強笑了笑。

銀子來的不易，最是清楚。家里各鋪子、田莊都是打理著，員月俸低廉得可怕，若不在經濟上頭想轍，伯府早就不敷出。

指梁霄賺銀子回來，那自是千難萬難的事。

梁霄上任以來許多天沒有回家，他忙著應酬，忙著酒館戲樓里的紙醉金迷。沐浴后出來見著燈下明箏半邊臉龐，潔瑩潤，像上好的珠玉，想到回來后自己一直但沒能辦的那件事，他就忍不住有些心猿意馬。

后來一只手，將自己正在瞧的賬本遮住，明箏嘆了聲，回按住他前傾過來的肩膀。

“相公，明日天不亮就要進宮，我……乏了……”

他輕輕解著領口的盤金扣子，曼聲道：“好娘子，你著我許多天了……三年沒著面，你那麼狠心，不想我啊？”

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虢國公府西苑書房，殘燈影綽，陸筠握著卷書冊閉目仰躺在浴池中。

窗下兩個侍正在說話，聲音得極低。

“明日宮里設宴，太后請了承寧伯府和安大人親眷作陪，多半又是要給侯爺相看。”

“前幾番相看了不人家，侯爺不是都沒瞧中？圣上有心撮合玉清公主和咱們侯爺，若能尚主，那才風呢……”

陸筠從水中站起，水聲驚外頭，那兩把人聲戛然而止。

他披出凈房，踱室，將手中書卷放在案上。

桌案上攤開一張大紙，上頭龍飛舞四個大字。

——承寧伯府……

他目落在字跡上，不知想到什麼，抬手將那紙張皺了，丟在香爐里燒了灰屑。