想到什麽似的，語氣帶著顯而易見的惆悵，“怨不得當年母後有意撮合你與晚晴表妹，定國公老爺子總是婉言拒絕。”

“薑家於苻家有恩，故而祖父訂下此約。”這番話苻離說得順口，如同在陳述一個不可改變的事實，難得沒有嫌惡或抵的緒。

“定國公為你定的娃娃親？”朱文禮仿佛看到了一希，扭頭看著苻離清冷的側道，“你不是最反長輩手你的人生大事麽？老爺子強行為你定的婚約，你一定不會喜歡的罷？若是如此，你千萬莫勉強自己，或許我……”

“天已晚，我走了。”苻離明顯不想繼續這個話題，抱拳道了聲‘告退’，轉就走。

朱文禮抬頭看了眼天，這還不到午時呢，何來‘已晚’之說？他獨自呆呆的站了會兒，著苻離的背影，眼底有掙紮之，如同空中雲霧久久不散。

而另一邊，苻離快步轉過宮牆，忽的停住了腳步。

我在幹什麽？他質問自己：為何要向太子坦白與薑的婚約之事？可若薑真舍棄他而選擇太子，那苻家麵何存？

不錯，即便要退婚也該是苻家先退。苻離糾結了許久，才想出這個拙劣的理由自我寬。

到了夜裏，果然是狂風驟雨，電閃雷鳴。

第二日清晨，雨倒是停了，隻是地麵還有些許濡，青石磚上汪著坑坑窪窪的水，倒映著天空流雲和殘花疏影。

自從上次被岑司業罰麵壁，薑不敢去勾欄裏聽故事了，倒覓了個新去，去茶肆聽市井之人說書。

這日，薑起了大早，用木簪束起長發，依舊做素淨的年打扮，打算趁最後一天假溜出去品茶聽書。誰知歡天喜地出門去，卻偏偏在門口見岑司業和苻離。

“你既要去接濟他，便連老夫的薄禮一同送去。那孩子是個苦命的，這麽多年，也不知巧娘子的病如何了。”岑司業歎惋，難得麵溫和。

門口，苻離一檀圓領常服，雙手接過岑司業遞來的錢袋，垂著眼恭敬道：“您的心意，學生一定轉達給程家。隻是他家有眷，學生不方便進門問，不知病幾何。”

岑司業道：“唉，可惜老夫妻俱不在應天府，否則定要眷前去幫扶。”

聽人牆角非君子所為，薑打算走西門出去，省得撞見岑司業後又要被他盤問背書。誰知剛轉，岑司業便眼尖瞧見了，沉聲喚道：“薑，你來得正好。”

薑背影一僵，頓覺不妙。

果然，岑司業暗啞的嗓門幹傳來：“你若無事，便同苻離去一趟西郊元安巷，程溫臥病在床的妹妹和母親。”

作者有話要說：　　苻離（暗喜）：這算不算一次約會？

第17章

國子監作為至高學府，對待學生一向是寬厚的，除去每年統一發放應季的裳鞋帽，若有學生急著歸鄉探親或紅白喜事生，亦會給予一定的資助。

關於程溫的家境薑略有耳聞。他出寒門，喪父，幺妹常年臥病不醒，全靠老母親織布漿洗勉強維持生計。好在他自己極其勤勉刻苦，頗賢名，故而司業們惜才，免了他的束脩禮，將其破格錄國子監。

城郊偏遠深巷，頹坯的磚牆淩倒塌，野苔雜草中有一條人力踏出的小路，直通一老舊籬笆圍出的小院落，院中三兩間歪歪斜斜的土磚房，沒有瓦片，以茅草和葦席草草蓋住屋頂以遮蔽風雨。但昨夜一場狂風急雨過後，此時程家屋頂淩，茅草飛，出禿禿的屋頂脊柱橫梁，任憑積雨嗒嗒。

若不是見到程溫搬了梯子在修葺屋頂，薑幾乎以為這是一座無人居住的鬼屋。

“這就是程家？”薑站在籬笆牆外張，一隻淋了雨的草蹲在泛黃的籬笆上，歪著腦袋同大眼瞪小眼。

方才來的路上，薑還能輕鬆自在地調笑苻離兩句，如今見了眼前景，便笑不出來了。自從離開寧縣，了應天府，已經許久不曾見到這般淒涼的人家。

“進去說。”苻離一致華貴的檀袍子，貴氣人，與周圍的破敗荒蕪格格不，他卻一嫌惡也無，輕車路地叩了叩斑駁掉漆的老舊木門，顯然不是第一次來這。

一陣風吹來，門上破碎褪的門神畫像剝落了一角，瑟瑟抖落碎紙屑。

在屋脊上修補的程溫聽到了靜，忙下來開門，見到苻離，他清秀的臉上滿是驚訝：“苻公子，你怎麽來了？”話音未落，他見到了苻離後的薑，更是驚訝，忙作揖行禮，“薑姑娘。”

程溫挽著打了深深淺淺補丁的袖子，手上沾滿黑灰和泥漿，連臉上都蹭了汙漬，看起來十分狼狽。他自己約莫也覺察出了失禮，悄悄抬起手臂抹了抹臉上的汙漬，不好意^o^

“阿婆，聽聞您還有個小兒。”臨行前，岑司業特意囑咐去看看程家生病的那位姑娘，薑未敢忘記。

程母的背脊一僵，過了許久，艱難地轉過來，糙皸裂的雙手在布裳上了，隨即開間的布簾，低歎般說：“在裏間躺著，小娘子且隨我來。”

薑跟著進門去，隻見仄的間唯有一桌一椅，榻上躺著一個人。稀薄的過狹窄的窗戶照，落在那人的臉上，依稀可以辨出是個十六七歲的，隻是形瘦削得很，陳舊的藍花薄被下幾乎辨不出起伏的廓。

頭發幹枯蓬如草，雙眸閉、麵蠟黃，顴骨突出，蒼白如紙，若非部緩慢起伏，同死人無異。

空氣中彌漫著的黴味和濃重的藥味，像是經久不散的苦難和哀愁，揪得人心髒生疼。

薑見過太多苦難的窮苦人家，沒有哪一家能像程溫家那般給予深深的震撼。這種震撼並非來自苦難本，而是源於程溫泥淖之中卻不甘於沉淪的鬥誌。

程溫永遠是斂的，也是最忍的，在他上看不到一一毫的絕和麻木，是一個難得沒被苦難摧垮的人。

想了想，薑出自己的錢袋，將自己的一點碎銀並零碎銅錢倒出，連同苻家和岑司業的救濟一並遞給了程母。

程母雙手巍巍接過，又是千恩萬謝。

“別看巧娘如今這副模樣，沒出事前本是我們方圓幾裏最漂亮的姑娘。三年前，才十四歲，出門給兄長送吃食，就在回來的路上遭了難，後來一時想不開投了水。雖然被救回來了，卻傷了腦子，再也沒能醒過來，隻能如行走般躺著。”

程母紅了眼，背過悄悄抹眼淚，“爹去討說法，被人打出，鬱結於心，沒多久也撒手人寰，留下我們孤兒寡母相依為命。巧娘需藥湯日日吊著命，若非大公子和先生們幫襯著，便是九條命也該死絕了。”

薑問：“苻離經常接濟你們嗎？”

“一年總有兩三回，夠巧娘的藥湯錢了。”程母雙手攥著錢袋，卑微道，“我丈夫是苻首輔的同窗，元亮又與大公子是同窗，本是點頭之，難為首輔大人掛念至今。將來元亮科舉高中了，定要好生回報這些恩人的！”

“那是自然。”薑點點頭，隨即心中暗道：原來那天在水榭見到苻離塞給程溫件，不是在欺負他，而是在幫助他麽？

怪不得程溫總是會幫苻離和魏驚鴻整理書案之類，應是想在力所能及範圍類回報恩。

回想起自己先前惡意揣測苻離仗勢欺人，薑略微慚愧。

顧及苻離還在院外等候，薑不敢久留，婉言謝絕了程母要留吃高粱飯的好意，告別了程溫，同苻離一起回國子監複命。

從郊外回去需步行一個時辰，到了市坊間，薑走得兩發，鼻尖一層細的汗珠。習慣地繞著腰間的半截玉環，瞥向沉默的苻離，笑道：“沒想到你素日冷著一張臉，心腸倒不壞。”

了街，房舍儼然，人流逐漸集，商販過客往來不斷，苻離依舊是氣質凜