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滿屋安靜，玉鼎上淡煙裊裊。

楚老夫人鬢間青筋跳了跳，目不悅。

其實打算瞞下這件事。

畢竟婚禮迫在眉睫，方擅自逃婚，鬧到前定會被皇帝痛斥重懲。倒不如著消息，先梁換柱應付明日的場合。總歸迎親的人不知，楚嬙一個姑娘家，躲久了總得回府。屆時兩家已是姻親之好，這邊將楚嬙送去，還能跟汾王府私下商量轉圜。

怎麼著都比前見罪得好。

誰知道阿嫣竟會提出要過明路？

老夫人不由深深皺眉。

“闔府命如今都攥在你手里，這種時候你怎麼如此刁難？”重重嘆氣，神失而語重心長，“阿嫣，若府里落得抗旨不遵的罪名，咱們都逃不過一個死。何況嫁過去后都是榮華富貴，你向來乖巧，何必在此時胡鬧？”

話音落，滿屋目落向阿嫣單薄的影。

阿嫣心中冷嗤。

乖巧就得任人拿，給人收拾爛攤子麼？

小事上退讓半步吃點虧沒什麼，大事卻半分馬虎不得，尤其事關自被偏心的楚嬙。

站在那里，勢單力孤，卻韌執拗。

“是堂姐不管全家死活，闖出這般禍事，祖母何必往我頭上扣盆子？其實祖母比我更明白，皇上若真心想為謝家賜婚，長安城貴無數，怎會挑咱們家？可見出閣的是誰并不要，這婚事背后必定另有打算，甚至會有兇險。堂姐臨陣逃，不就是為此麼？”

“是什麼打算，祖母想必猜得出來。”

“無非是怕前路叵測，不敢冒險。想著家里定會我替嫁，屆時我若境艱難，就脖子另尋出路，若境還行，怕是要給我栽個覬覦高位，私自冒名替嫁的罪過，再坐其登堂室。”

“可謝家會任人欺瞞嗎？”

“我就算冒名頂替，也是蓋得住火藏不住煙，等到他日東窗事發，那就是欺君之罪。橫豎都沒個好下場，不如死在京城，還不必做孤魂野鬼，連累父母兄弟。”

徐徐說罷，瞥向母親吳氏。

目之中含警示提醒。

吳氏終于從天降喜事的暈乎里清醒過來，意識到其中兇險，忙道：“這話說得沒錯，若冒名去了，到時候被謝家察覺，欺君之罪誰都扛不住。母親，禍是嬙兒闖的，阿嫣這也算臨危命。這事總得過了明路，咱們心里才能安穩。”

母倆難得同心，老夫人噎在當場。

旁邊薛氏原就不甘心將王妃之位拱手讓人，聽了這話，低聲道：“一家人同氣連枝，且婚書都定了，何必橫生枝節。阿嫣你就懂事些，幫著府里度過這難關，全家心里定會激你。”

“是啊，想過明路怕也來不及了。”

后的堂嫂小聲嘀咕。

阿嫣險些被氣笑，“祖母常夸堂姐懂事，才有了今日的困局，伯母不如教教我，該如何懂事？堂姐丟下爛攤子一走了之，這事原就不是我的過錯，伯母不必如此我！以為誰想接這燙手山芋呢。”

這話半點面不留，薛氏臉上漲紅。

旁邊吳氏亦道：“是不是來得及，總要試試才知道。嫂子若不愿，把嬙兒找回來就是，說得好像誰貪圖這婚事似的。”

口角爭執間，老夫人心煩皺眉。

“好了！”重重拍了拍桌案，怒視薛氏讓閉，只向阿嫣道：“你當真執意如此？”

“祖母若不肯，孫也沒辦法。”

阿嫣自知父親不在，跟這偏心的祖母講不通道理，只道：“話我撂在這里。若祖母肯進宮，將事過了明路，再修書給我帶著，派堂哥去謝家親自說清原委，我就接了爛攤子嫁去魏州。若不然，何必特地跑去客死他鄉。總歸是大家的事，誰又能獨善其呢。”

說罷，朝長輩們屈膝為禮，徑直走了。

剩下眾人面面相覷，老夫人臉黑如鍋底。

但阿嫣最末一句，卻也敲了警鐘。

兩房子嗣不，又有孫輩繞膝，就算薛氏舍不得這王妃之位，老夫人還想偏袒長孫，旁人卻哪肯讓親骨被楚嬙牽累？

幾個孫媳婦瞧阿嫣說得堅決，畢竟不敢冒險，便圍著老夫人你說我勸，請宮說，免了這場禍事，也不留患。

老夫人起初不肯，到未時將盡，沒尋到楚嬙的半點消息，只得穿了誥命服飾急急進宮。

……

傍晚時分，楚老夫人走出宮門，渾汗。

天子雷霆震怒，著實令人惶恐。

老夫人請罪時如履薄冰。

好在雖遭了斥責，楚家男兒皆遭貶，連著跪地許久，一把老骨頭幾乎散架，到底還是以楚嬙突發重病，魔怔瘋癲不知所蹤，不宜嫁王府累及朝廷為由，說帝后改了婚書，沒對楚家降罪太重。

回府之后，便立時去阿嫣住的西院，讓好生備嫁，別再出岔子。

姐妹倆量相仿，冠霞帔無需另造。

阿嫣原本沒想過離開京城，被這事兒砸過來，到底有些猝不及防，這會兒被母親、兄嫂和弟弟圍著，還有點懵。

陪嫁之都由仆婦丫鬟們連夜收拾，對旁的東西并不看重，只叮囑要將祖父留給的書畫和箜篌帶著，絕不可落下。

而后趁夜乘車出府，去徐家辭行。

徐風眠是永徽帝的太傅，雖比阿嫣的祖父年輕十幾歲，卻是興趣相投的莫逆之。因這，阿嫣跟他的孫徐元娥也是閨中友，在祖父辭世后，時常在徐太傅膝下學習書畫音律，極篤。

徐太傅亦視阿嫣如親孫，極為疼。

至于楚嬙，因靜不下心學這些，甚同去。

這回阿嫣深夜攪擾，一是為跟徐家道別，二則徐太傅畢竟與永徽帝有師生之誼，可探探賜婚的。

兩相見，已是亥時人靜。

聽聞阿嫣遭了退婚，又要離京遠嫁，徐元娥立時紅了眼眶，攥著的手不肯松開。

就連見慣朝堂爾虞我詐的徐太傅都義憤填膺，直斥喬懷遠忘恩負義，捧高踩低，楚老夫人做事昏聵偏心，楚嬙自私自利。

但事已至此，徐太傅沒法手楚家的事，只能寬阿嫣，讓別太害怕。到了魏州若委屈，盡可修書回京，他定會設法撐腰。

連同賜婚的，他都沒瞞——

“這話原是朝堂辛，但你既要嫁去魏州，總得心里有數。如今這局勢，皇上沉迷后宮寵信佞，肆意鋪張不聽勸，國庫里也已空虛，明眼人都看得出來。那些節度使擁兵自重尾大不掉，還有人蠢蠢，其中就屬謝家最為勢大，快一方霸主了。”

“皇上特地賜婚，實有試探之意。”

“若選實權在握的人家，是在給汾王送助力，他挑了門不當戶不對的楚嬙去做正妃，就是想試試謝家的心氣。謝家既應了婚事，想來還是敬著皇權的，你只要安分行事，總能換個平安。”

“但謝珽此人，確實不好相與。”

“他年時襲了爵，心狠手辣，桀驁不遜。據聞他年過弱冠，邊卻無半個妾侍，足見不是會為所的人。既是心高傲，被人強塞了并不相配的婚事，恐怕會心有不豫。”

“倒是太妃武氏通達理，巾幗不讓須眉，或許會瞧你年弱，照拂幾分。”

燈燭微晃，祖孫幾個繞桌而坐，徐太傅叮囑得鄭重，阿嫣亦牢牢記在心里。

直到子時夜深，才含淚辭別。

……

翌日便是迎娶之期。

天未明時，整個楚家就已忙碌了起來，前廳后院皆裝點齊整，就等賓客登門道賀，熱鬧吃酒。因楚元恭離京辦差去了，外頭便由楚元敬帶著子侄們招呼，眷則盛裝麗飾，等著接待客。

——畢竟是皇家賜婚，賀客絕不會。

阿嫣住的西院里，倒頗為安靜。

嫁妝是早就準備齊全了的，半數由禮部置備，楚家也添了些，單子都已寫畢，原封不的給了阿嫣。舍此而外，阿嫣昨晚連夜收拾了幾箱子要隨帶去的要件，今晨只需紅妝花嫁辭別親人，去魏州完婚就行。

倉促之間，楚元恭甚至來不及趕回京城，想來終歸令人傷心。

阿嫣坐在鏡前，沒半點待嫁的喜。

母親吳氏雖將這事視為意外之喜，想著兒倉促遠嫁，往后一年到頭都見不著面，到底覺得難過。昨晚哭了半宿，今晨早早帶兒媳過來，跟阿嫣叮囑了好些婚后要留意的事，親手為兒理妝挽發，又讓阿嫣多挑幾個得力的人手帶著，到婆家也有個助力。

阿嫣也認真挑了。

待日上三竿，謝家再三催請新娘子，盧嬤嬤聽了不忍回稟，只傷心嘆氣。

阿嫣卻知道該了。

從前，也曾許多次幻想新婚出閣的形，還在佛前默默進香祈愿，不求婆家富貴，只要郎君品貌合的眼緣，能相投彼此護，給撐腰予照拂，便是頂好的姻緣。

然而今日真的披上了這嫁……

冠上明珠貴重，金翠耀目。

嫁金彩繡，堆鸞奇花，穿在單薄窈窕的上，愈覺姿修長，裊裊婷婷。原就生了極的容貌，此刻黛眉淡掃，胭脂輕抹，掌大的一張臉，細膩白凈得宛若新瓷，不見半點瑕疵。那雙眼更似一泓清泉，被眉心的嫣紅梅花襯著，楚楚人。

玉姿花貌惹人憐。

要嫁的郎君卻是出了名的鐵石心腸，摻雜朝堂博弈后，更不知前路會是何等坎坷。

阿嫣垂眸，將杯中暖酒一飲而盡。

詩里說勸君更盡一杯酒，西出關無故人，如今這形也差不離了。

往后孤在外，總得靠自己。

阿嫣瞧向盧嬤嬤，而后取了玉捧在盤中的花扇，低聲道：“走吧，還得去廳上辭別母親。”說話間由眾人簇擁著出了閨房，往前廳而去。

吳氏婆媳坐在廳中，人前姿態端莊。

阿嫣盈盈行禮，聽了出閣前的教誨叮囑，由謝家派來的喜娘迎著，徐徐往外走。

背后忽然傳來孩稚的聲音——

“姐姐！”

阿嫣循聲瞥過去，看到年僅十歲的弟弟楚宸站在兄嫂旁邊，一雙眼殷殷著，藏不住里頭稚的擔憂。

強忍的淚花在這一瞬奪眶而出。

阿嫣沖他輕輕點頭，沒敢再去瞧后母親泛紅的眼睛，只拿花扇遮住面孔，走出這座生活了將近十五年的深宅庭院。