姜曜上完手上的藥，側過子，將藥瓶放回柜子中，道：“時見過一回。”

姜玉問：“真的嗎？”

姜曜拿帛沾水拭指尖，道：“蘭昭儀格肆意張揚，是個很奇特的子。至于和你的子，大抵是完全不像的。“

他看不到，坐在對面的姜玉，聽完這話后，面霎時變得雪白，喃喃自語：“格張揚嗎？”

眉頭輕皺，目有疑道：“那我母妃去世的況，皇兄知道多？”

“不清楚，太久遠的事了，你或許應該去問問父皇。”

說完，姜曜問：“你今日去見了誰，回來忽然問這個問題？”

連忙回道：“沒有見誰。”

姜玉不便再在這個話題上糾纏下去，這才發現，天已經完全暗了下來，黃昏給大殿鍍上一層金輝。

昨日皇兄說可以再留一日，現在一日期限已過。

若再求皇兄一次，能不能讓他好心地收留自己？

倘若面對的是父皇，自己那點撒的本事或許還能奏效，可眼前的人是姜曜。

心里醞釀好話語，姜玉湊近他一點：“皇兄，我想留在東宮，不回去，可以嗎？”

見他薄微啟，姜玉先一步開口：“我知曉皇兄要說什麼，妹妹確實任妄為，膽大至極。可皇兄那日冒雨上后山救我，也是對我心懷憐憫，不想見我落得凄慘下場的吧？皇兄答應過會替我除去衛燕，為何不能讓我在東宮多住幾日，到時候再讓我回去呢？“

沒有單單求一夜，而是求了好幾夜。

姜玉雙手合十，抵在自己心口，也抵在姜曜手臂上，仰起頭著他。

昏暗中，他面上迎著最后一殘，半垂下眼。

將他當作神圣的佛陀，是他虔誠的信徒，祈求那微乎其微的一線明。

“你心里在擔憂什麼，我知曉，”姜曜的聲音猶如來自天際，“你出去后，我會安排暗衛護在你側，不讓衛燕近你。”

姜玉目中金浮，道：“可這不夠，哥哥。”

“你給我東宮的暗衛，不就昭示外人，你在護著我？倒不如我直接留下，還能免去我心中的恐懼。”

烏發如瀑，發尾垂落他手心。

姜曜側開道：“如果這樣能讓你安心，可以留下。”

姜玉有些驚訝，沒料到他如此干脆就答應了。才求了他幾句。

姜曜角銜起一淺笑，看向道：“不會很久的，你想什麼時候除去衛燕？”

這話像是在詢問的意見，姜玉輕輕屏住呼吸。

姜曜看向案幾上的貓兒，道：“九月十七，那一日怎麼樣？離父皇的千秋節有三日，除去衛燕后，你還能趕得上去給父皇過壽辰。”

姜玉心頭侵襲上一層寒意，擔憂地問：“可皇兄你的眼睛，那時能好嗎？”

“不必擔心，”姜曜目看向一旁，笑了笑，“只是妹妹，你若想留下來，就要學聰明一點，藏好一點，像今日這般去見外人的事，下次不要再發生了。”

這是來東宮后，他第一次喊“妹妹”，聲如清磁，好似薄薄的刀刃，刮著人心尖。

他神似笑非笑，讓人琢磨不，但越是看不懂，才越人膽戰心驚。

姜玉心里敞亮，問：“哥哥是在怪我沒和你說實話嗎？”

姜曜“嗯”了一聲，聽要解釋，用一句話堵住了接下來的話：“退下吧。”

姜玉做錯事愧疚，保證下次不會再犯，提起裾，悄悄退出去。

前腳剛走，后腳就有一暗衛就從外頭走了進來。

案幾前，暗衛將午后瞧見的種種一五一十告知姜曜。

“午后有一宦進了東宮，與公主見面，二人談言辭甚是激烈，起了爭執。屬下怕驚二人，沒敢走得太近，所以并沒有聽清他倆談了什麼。“

姜曜對姜玉見了誰并不興趣。

若非忽然提及蘭昭儀，他也不會召暗衛來詢問。

暗衛被遣去打聽宦的底細，不到兩日，倒真打探到一些消息——

那陳琦一窮二白，家境貧寒，其母親趙氏，卻過宮。

侍奉的不是旁人，正是蘭昭儀。

姜玉那頭，也被陳琦一事牽引著。

一連過了五日，陳琦都沒有再面。

離姜曜所說的九月十七越來越近，還有五日，這日午時，曹公公進來送膳食。

姜玉坐在配殿的案邊，忽然想到他也是宮里的老人，問道：“公公，你還記得我母妃嗎？”

曹公公將一碟子菜肴擱到案上，笑著道：“蘭昭儀之姿，國天香，但凡見過的恐怕都忘不了，奴婢能見昭儀娘娘一面，是幾世修來的福氣。”

曹公公面容寬和含笑：“公主的容繼承了娘娘的長，鼻子、、還有臉蛋，一看便知是娘娘所出。”

姜玉還從未聽人這樣說母妃，擱下玉箸，雙目明亮，問：“那我眼睛呢，是和父皇像嗎？”

曹公公愣了愣，道：“奴婢眼睛濁了，瞧不太出來，不過肯定是有像陛下的地方的，不然陛下也不會這麼疼您。”

姜玉便詢問他，母妃的格。

老人家眉頭鎖，似乎是在極力回憶，過了會道：“奴婢侍奉太子，沒有近伺候過娘娘，不敢冒昧地說娘娘是怎麼樣一個人，只曉得娘娘心底善良，子極好。”

“那別的呢？”

曹公公搖搖頭，一問三不知。

不過他也的確見過蘭昭儀一回。

那時蘭昭儀宮后，被太醫診斷出來懷有孕。

曹公公陪著太子去見皇帝，在皇帝的后院遇到了昭儀娘娘。

年輕的子手隆起的腹部，在未央宮后院里來回走，一紅繡金長，眉眼艷麗奪目，對側宮人勸阻聲置若罔聞。

宮人勸坐下來歇息，依舊慢悠悠在院子里散步，手搭在宦臂彎上，聲音上挑：”你說我腹中的孩兒是男兒還是兒。“

宮人阿諛奉承，道自然是男兒。

蘭昭儀角勾起，懶洋洋道：“胡說八道，肯定是兒。我兒是天地的瑰寶，繼承我與他父親的長，日后是天底下最漂亮的郎。“

太子出現時，蘭昭儀愣了一愣，隨后手招太子過去。

太子給蘭昭儀行禮，道了聲：“蘭娘娘。”

蘭昭儀臉上揚起明的笑意，半蹲下，眉間熾艷，問：“你就是姜玄的太子？都說龍生龍，生，真看不出來姜玄也能生出你這樣的兒子？”

曹公公在一旁聽得膽戰心驚。

蘭昭儀顯然不在乎，拉過姜曜的手，輕輕搭上隆起的腹部，溫言細語問：“小太子，你以后會好好待我兒嗎？”

那時姜曜才四五歲大，小孩子懂什麼，要從手里出手，蘭昭儀變了臉，怎麼說非要他答應。

皇帝從宮殿出來，見到這一幕，趕上前扶蘭昭儀。蘭昭儀嫌棄地從他袖子里出手，道：“我許你我了嗎？”

皇帝訕訕收回手，示意曹公公將人帶下去。

也是那次，曹公公發覺了一些端倪，蘭昭儀的神狀態很不好，似乎出了問題。

思緒回籠，記憶中那張臉的廓，與姜玉的臉重合。

不得不說，母二人確實極其像，只是姜玉的臉還沒有完全張開。

并非曹公公不愿意告訴姜玉，實在是蘭昭儀死得蹊蹺。

不是病逝，而是暴斃而亡。

天子下令徹查，無果，悲憤不已，遷怒宮人，那殿前臺階上宮人的水，沖刷了一個月都洗不干凈。

曹公公是宮里的老人，懂什麼趨利避害。

天子沒告訴過公主的事，那他怎麼能說？

姜玉見曹公公遲遲不開口，也不再追問。

午后秋漫進殿，姜玉用完膳后，曹公公退了出去。

等姜玉再出來時，東宮大殿竟然空無一人，唯有香爐還在裊裊吐煙。

姜曜不在，曹公公和吳懷也不在。

猜道他們應該有事出東宮了，準備回配殿。

走了幾步，發現大殿正中央的水磨磚地上，不知怎的出現了一塊石頭，外頭還包著一張帛。

姜玉狐疑地蹲下，出帛，上面的話語直直映眼簾。

果不其然，又是陳琦約見面。

“今夜宮中有宴，太子未在東宮，酉時花園相見。”

太子不在東宮，酉時相見？

姜玉將帛塞回袖子里，環顧四周，沒有瞧見什麼異樣。

回到配殿榻邊坐下，手捧著臉，無聊看著地上的貓，帛上的話一遍遍跳出來、浮現在眼前。

很清楚陳琦的話，不值得再冒一次險。

萬一出去被發現，就是萬劫不復的下場。

然而心中對母親記憶的缺失，讓極度想要抓住些什麼。

宮中有道，姜玉心思一向細膩，可以做到不被輕易發現。

就是這樣忤逆皇兄的叮囑，皇兄回來后，想必會不悅。

夕消失殆盡時，一道子的影從東宮大殿走出，悄無聲息地融濃稠的夜中。