小元寶醒來時，一眼看到的是臥房破爛的紗窗。太當是已經出來了，那紗窗被晃得亮白一片。他瞇了瞇眼睛，覺子有些僵，想要翻個，突然發現自己在一個懷抱裏。

林芳洲似乎把他當枕頭抱了。一條橫過來著，手臂繞過來攬著他，下在他肩膀上，還打著小呼嚕。

小元寶有些愣神。

從來沒有人這樣抱過他。他從生下來起，就是一個人睡覺。娘偶爾會抱著他走路，但是他知道，們抱著他的時候，心裏也是害怕的。們不敢和他太親近，也不敢太冷漠，小心翼翼地和他保持著距離，能讓們心裏到安全的距離。

紗窗外又響起了胡餅的賣聲。

林芳洲每天都能聽到賣胡餅的吆喝，每天都買不起，但這不妨礙被那吆喝聲喚醒。

昨日宿醉，睡得不太盡興，此刻被吵醒了，氣呼呼道：“吵死了！”

小元寶撥開的胳膊和，吃力地坐起來，接著咚——又倒下了。

直接倒進了的懷裏，把徹底砸清醒了。

林芳洲怒道，“你做什麽！”

“我有點暈。”

林芳洲覺得不對勁，扶起他看了看，但見他麵蠟黃，眼下烏青，神態看起來很憔悴，像個鬼。奇怪得很，“你怎麽了，昨天還好好的。”

“可能是因為昨天洗了個冷水澡，傷風了。”他開口時，嗓子也沙沙的。

“我每次洗澡都用冷水，從來不曾傷過風，”林芳洲有些不屑，“你這子真是紙糊的。”

小元寶有些敬佩，“你這子真是鐵打的。”

“行了行了不用拍馬屁了，我去找黃大夫給你討副藥吃吃。”

林芳洲下了床，剛要出門，突然想起一事，“喂，昨天晚上，你有沒有聽到什麽靜？”

“什麽靜？”

“好像……鬧鬼了？”

“鬼神之說不可信。”

“我好像真看到鬼了，還會飛！媽呀！！！”

林芳洲有些害怕。小元寶安道：“無妨，就算真的有鬼，你沒做壞事，它們也不會找你麻煩。”

“我做過壞事，做過很多！”

小元寶有些無語。想了一下，他又道：“你救我一命，可抵十七年罪孽。”

“我也害死過人，衛拐子就是我害死的！”

“衛拐子是我害死的。我……害死過很多人。”

林芳洲看著他說這話時突然黯淡的神，有些替他難過。揮了一下手，著聲音道：“行了行了，生個小病就胡思想！”

“明明是你胡思想……”

“你閉。”

他閉了。出門拿藥了。

林芳洲出去過了一會兒，小元寶突然聽到紗窗下咚咚咚地有人在敲，他立刻警醒起來，起下床，想要去廚房鑽灶臺。

“小元寶，是我。”

雖然那聲音刻意低，小元寶還是一下子聽出，那是林芳洲。他有些奇怪，湊近到紗窗前，：“芳洲哥哥？”

“是我。”

“你怎麽不進來說話？”

“我不敢。裏麵有飛天鬼，我絕對親眼見過。”

“那你要做什麽？”

“小元寶，我剛才沒拿藥。你先忍一忍。方才我看到城門口那些怪人都散了，我問守城的人，守城人說，他們昨天就走了。所以你可以出來了。”

小元寶很高興。

林芳洲：“不過你先不要急。穿好服，服弄髒一點，然後你地從後門出去，盡量避著人，出去之後走在街上，往西走，去一個胖大娘開的早點攤子上，我在那裏等你。按照我們昨天說好的那樣做，記清楚了嗎？”

“嗯。”

……

早點攤子上有很多人，陳屠戶父子也在。陳屠戶這幾日不曾殺豬殺羊，隻宰過一隻老虎，因此今日不用賣，倒很消閑。他兒子陳小三坐在他旁邊，吃得滿油，見到林芳洲時，早已忘了“奪糍糕之恨”，招呼道：“林大哥，坐在這裏。”

陳屠戶聽到這話，一掌扇了兒子的腦袋，怒道：“他我大哥，你他大哥，這是什麽狗屁輩分？”

周圍人逗得哈哈大笑。

林芳洲坐下之後，問道：“怎麽今日嫂子不給你們做飯吃？”

“昨日……嗯，不太舒服，今早還沒起來。我一會兒還要給帶回些吃食，找大夫看一看。”

林芳洲知道為什麽不舒服，多半是昨天嚇得。便道：“我料不是什麽大病，休息一下就能好，你也莫要擔心。”

“嗯。”

林芳洲點了兩油條，一碗粥，對那胖大娘說，“我沒零錢，過會兒去錢莊兌了散銀子再給你送過來。”

胖大娘總是笑嗬嗬的：“急什麽，大郎先吃飽再說罷！”

陳屠戶說：“不用那麽麻煩，林兄弟的飯錢，一並算到我賬上。”

林芳洲道：“那怎麽好意思。”

“往後你就是我親兄弟，不要和我見外了！再說，你那螞蚱一般的食量，能多花幾個錢？”

“如此，便多謝陳大哥了。”

“我都說了，不要見外！”

“好好好……”

林芳洲一邊吃飯，一邊同周圍人聊天說笑。正吃著，不遠走來一個小乞丐。

看那小乞丐，穿一仿佛被一千隻耗子咬過的爛服，手裏捧著個缺口的髒碗，臉蠟黃，目呆滯，也不說話，隻是把碗出去等人給他施舍。

林芳洲指著那小乞丐，對陳屠戶說，“你看，這乞丐行乞時間定然不長。”

“何以見得？”

“討飯討慣的人，為了口吃的，爺爺的，便是讓他認個祖宗他也願意。這個乞丐，像個啞一樣，還拉不下臉來乞討呢。”

“林兄弟真聰明。”

小乞丐看到他們看他，便徑直朝林芳洲這一桌走過來，看著盤中的油條發呆。

林芳洲：“算了，我昨天發了財，今天便日行一善罷，老板娘，給他一碗粥。”

“好嘞！要油條嗎？”

林芳洲心想，小元寶傷風了，不宜吃油膩，於是便道：“吃什麽油條，兩文錢一的東西，他也配吃？給他個炊餅吧。”

“小乞丐”低頭，矜持地道了個謝。抬頭時，看到林芳洲正朝他眼睛。

他忍著笑，等到那胖大娘將炊餅和粥端上來時，他仰著頭，小聲問：“我能坐下來吃嗎？”

“坐坐坐，這小孩真乖，還問我。是怕我嫌你髒是吧？你坐吧，沒事，我一會兒再。”

小乞丐坐下來吃飯，慢吞吞的吃不快。陳屠戶看了他一會兒，問道：“孩子，我看你舉止談吐都不像個乞丐，你可是有什麽？”

周圍人都很好奇，豎起耳朵聽他的。

隻聽那小乞丐答道：“我原本是登州人士，家境不敢說富貴，也算殷實，我亦上過幾年學。隻因家父犯了案子，在獄中不得折磨，死了。我母親懸梁自盡，一夜之間家破人亡。我走投無路，隻好乞討為生。一邊走一邊討飯，走了兩個月，來到貴寶地。聽說永州人心善，今日一見果不其然。我已經不記得上次飽餐是什麽時候了。”

胖大娘聽得直抹眼淚，周圍人也都是喟歎。陳屠戶說道：“你是從登州來的？我這位林兄弟，原先也是登州人。”

小乞丐道：“這位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我林芳思，我小名元寶。”

“林芳思，林芳洲……”陳屠戶把這倆名字念叨了一遍，發覺不尋常，便道：“你們都姓林還都排芳字，會不會是本家？”

林芳洲撓了撓後腦勺，答道，“我離開登州時才兩歲，我哪知道本家有誰？”

“家譜可還記得？”

“隻記得一些。”

小元寶說道，“家父林諱信清，祖父林諱月檀，曾祖林諱明朝……”

林芳洲突然道：“林明朝！”

陳屠戶來了神：“怎的？”

“我家譜裏真有這個名字。”

砰！陳屠戶興得直拍桌子，“哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你們親戚真有緣分！怎麽就在這裏遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高興了！”

林芳洲看起來有點騎虎難下的意思，連忙解釋道，“隻是很遠的親戚。”

“遠親也是親！來，孩子，我告訴你，我這位林兄弟最是義氣，你求一求他，求他收留你，好過流浪乞討、不知哪一天死在荒郊野外喂了野狗！”

小元寶連忙跪下給林芳洲磕頭，“芳洲哥哥，好歹救我一命！”

胖大娘抹著眼淚走過來說，“大郎，要不你就留下他吧，多可憐的孩子，又懂事。你留下他，這頓飯錢我給你免了。”

周圍食客也紛紛勸林芳洲。

林芳洲就在他們的推下，“收留”了這個小元寶的乞丐。

帶著小元寶離開，走到無人，兩人相視一笑。

林芳洲：“演得不錯。”

小元寶：“你也是。”

回到家時，林芳洲站在門口，遲遲不肯走進去。

小元寶：“怎麽了？”

林芳洲：“有鬼。”

“你為何如此肯定有鬼？”

“我親眼看到了。”

“在哪裏？”

“在……”林芳洲回憶了一下，“在鍋裏，廚房的鍋裏飛出來的！”

“……”小元寶沒說話。他靠著牆，笑了。早上的有些溫，照著他致的麵龐，一口小白牙，笑瞇瞇的眼睛。他猶帶著病容，可目早已沒有方才那樣呆滯，而是靈又清澈。

他笑看著，說，“那不是鬼，是貓頭鷹。”

說著把事解釋了一遍。

林芳洲聽罷，氣得跳腳，兩手卡著他的脖子把他提進了屋子裏，邊走邊氣急敗壞地說，“你這臭小子，竟然敢耍我！我今天就讓你吃貓頭鷹燉老鼠！”

“貓頭鷹已經飛走了。”

“不怕，還有老鼠。”

“我吃完老鼠，睡在你邊。”

“……”

“那樣你夜裏做夢，就會夢到邊躺著老鼠。”

“老子就不該收留你！滾回去接著乞討吧！”

“晚了。”