暖風花繞樹，秋雨草沿城。午後淋淋下了一場小雨，令人上都一片霧濛濛的。長孫石渠攜了禮品去找嚴衍，卻撲了個空。客棧的小二對他說，嚴公子午後便出門了。

石渠在家裡悶了幾日，當然不甘心這就回去，於是在客棧外堂坐著等嚴衍。

一直等到接近晚膳時分，也沒等到嚴衍回來，反而等來了一個面孔。

那人從客棧對面的一家當舖出來，眉眼耷拉著左顧右盼一番，便快速地低頭走路。石渠眼尖，一下看出正是在長孫家乾了十年的老賬房褚先生。

他雖不管生意上的事，但作為長孫家獨子，說不憤慨是假的。這會兒見褚先生鬼鬼祟祟，想著可能是要去見收買他的人，便忍不住跟了上去。

穿過了兩條街，石渠眼看著褚先生進了一家胭脂鋪，買了兩盒胭脂，又拐進一家綢緞鋪，買了兩匹上好的細絹。

這就讓人費疑猜了。褚先生的娘子石渠也見過，是個鄙凶悍的母大蟲，從沒見用過什麼胭脂水，細絹自然也是不穿的。石渠忽然福至心靈：莫非那外室的事不是做戲，老褚這老不要臉的，真的養了個外室？

好事八卦的心佔了上風，石渠跟得更了。

褚先生臉上帶著笑，又走過一條街，在一座小宅院門前停下來。他敲了門，立刻有人手出來，將他買的甚都接了進去，隨即人也跟著進去了。石渠只來得及看到一段絳紫的袖一閃而過。

院子離城隍廟不遠，算是汴陵核心地段，門面和裝潢都頗為氣派，至要一千兩銀子起步。褚先生這些年在長孫家掙的錢，泰半應該都花在這座宅院上了。

石渠這會兒更好奇他那個外室的長相了。老房子著了火，再也難救，褚先生為了第二春可真是下了本了。

他在門外踱了兩個來回，看見斜對面有個擺餛飩攤兒的，便上去了碗餛飩，問：“這府裡可是有位標致的小娘子？”

賣餛飩的見他一幅紈絝子弟打扮，張就是獵豔的口吻，沒耐地道：“小娘子沒見過，母大蟲倒是有一頭。”

石渠一愣，這麼說，這宅子裡竟然住著是褚大娘子。

他正待追問，褚家宅院裡驟變陡起，一聲驚愕的高喊震破了接近黃昏的夜空。接著便是撲踏惶的腳步聲從裡頭一路出來。

石渠連忙放下筷子衝過去，在門口和褚先生撞了個滿懷。

“怎麼了？”

褚先生神惶遽無地，抖的手指指向宅：“我娘子……死了！”

“死了？”石渠大驚，“怎麼死的？”他著脖子要往裡看，只見進一重堂，蒼黃袍的婦人背對著他趴臥在地上，側似有暗紅的凝固。

褚先生如夢初醒地著他，彷彿剛剛認出來：“大爺？”

“是我，是我。”石渠安地拍拍他的手，“你別急，告訴我，發生了什麼事？”

褚先生卻彷彿被燙著一般，倒退兩步，蠕：

“……是你……是你！是你殺了我娘子！”

他猛地扯住石渠的袖子：“來人啊，殺人兇手在這裡，快報啊！”

斷妄司的宗旨，向來不是除盡異類，而是守護黎民。所有與凡人混居的異化生靈，斷妄司統稱為“老五”，若分雌雄，雌的喚做“五娘”，雄的喚做“五郎”。這法是首任斷妄司天杜撰出來的，他道天地之間，造化最大，神為次，人為第三，其餘花木魚鳥等凡間生靈為第四，而那些不在軌中，是由神、人、任演化之，故曰“老五”。

大運皇朝皇氣相弱，鎮不住藏的妖鬼異類，便有那些羨慕人間生活的異化生靈化作人形，混跡在尋常人中。只要不利用自己的異能危害他人，斷妄司對“老五”也便睜一隻眼閉一隻眼。每一斷妄司分棧的任務，除了鎮伏危害的“老五”，還有一個瑣碎至極的職責，便是接轄自願的“老五”登記檔案，以供存證查找。

嚴衍這一日在聞桑翻閱了汴陵城已登記的一千三百九十六份“老五”檔案，對汴陵妖界也大致有了個了解。汴陵富足，人民安居樂業，娛樂生活也甚富，妖們選擇此地定居倒也不奇怪。但前些年，汴陵登記的老五一年不過增長十幾例，近一兩年來，卻是翻倍增長，每年都有上百新增。

斷妄司的登記，就如水中冰島，只能採集到水上冰山一角的數據，大部分的“老五”都是藏在水下的。這一點，嚴衍比任何人都清楚。他心中憂，如此大規模地向汴陵聚集，“老五”們的機究竟為何？

天已晚，他知道當著自己的面，聞桑連個舒心飯都吃不上，於是告別了回到自己居住的福喜客棧。

剛進門，忐忑不安的店小二就迎上來，說長孫家的大爺等了他一下午。

嚴衍四周看看，倒是有幾份禮胡堆放在門口，人卻不見了。

小二於是說，接近黃昏的時候，石渠似乎看到了什麼不得了的人，說是要跟過去看看，很快便回，可是直到現在都沒有回來。

嚴衍心想，長孫石渠為人沒有常，誰知道看見什麼，一時興起就跟著走了忘了原本要做的事。他本不太想管這事，可店小二十分張，扯著他的袖子，請他一定要確認長孫石渠的行踪。

長孫家在汴陵城中的地位非同一般，長孫家大爺更是出了名的不靠譜，故而這店小二也生怕長孫大爺出點什麼事，牽連到他上。

“他離開之前，在做什麼？可有什麼異狀？”

小二於是拉著他來到客棧門前，說石渠當時就是站在這裡，向對面張。

忽然就說：“小二哥，我見著人了，去去就來。若是嚴兄回來，讓他千萬等我，別再走開。”

嚴衍站在石渠之前所站之，向對面一看，赫然是“尋記典當”的金字招牌。

他思忖片刻，信步穿過街道，來到尋記當舖。

裡頭的朝奉已經準備打烊，他也不廢話，徑直問道：

“今日黃昏，可有什麼特殊的人前來典當？”

對方見他沒頭沒腦地進來就問，不耐煩道：“典當品，概不退換，除非拿銀子來贖。”

嚴衍也不生氣，繼續道：“這個人，與春花當舖相，按理是不該來你們舖裡典當的。可是卻偏偏來了你這裡。他和長孫家的恩怨牽扯，你難道不想知道？不想去和尋老闆討個賞？”

朝奉一愣，立時就想起了下午來的那個人。

那人來時，他也是十分疑，本著典當行規，不能四宣揚，但心裡探聽的慾就像猛虎在柙，早就關不住了。

但表面仍淡淡道：“誰不知道褚先生和長孫家鬧掰了，春花老闆還報了。”斜睨一眼來者，“這位先生知道？”

嚴衍神微。石渠遇上褚先生到尋記當舖典當，自然是想跟踪上去看個究竟的。他或為尋釁報復，或為質問，總不會有什麼好念頭。這一去就沒有回來，或許真出了什麼事。

於是也不管亟待探聽八卦的朝奉，轉便出了門。

沿路打聽了褚先生的住址，一路便來到了城隍廟附近的褚家宅院。出乎嚴衍的預料，褚家門前圍滿了人，其中最令人矚目的一個便是穿著紅捕快服的聞桑，正在和宅院對門餛飩攤的攤主說話。

聞桑本來一派威嚴地向攤主取證，見嚴衍過來，臉上繃不住的一慌。

“大…………嚴叔，您怎麼來了？”

嚴衍被他這個稱呼閃了一閃，倒也沒有表示反。

“出了什麼事？”

聞桑湊近些，低聲道：“死了人。”

嚴衍到之前，長孫石渠已被衙役押送至府衙獄中暫押，聞桑也已詢問了好幾個證人。

苦主褚先生稱自己午後便出門，到黃昏才到家，一進門便發現褚大娘子倒在廳中，頭上被砸開了個口子，流滿地。他嚇得連忙出門報，在門口撞上了石渠，當下便懷疑是長孫家記恨此前他們夫婦訛詐盜之事，下了毒手。

褚大娘子大約是半個月前從鄉下老家前來探褚先生的，此前褚先生在汴陵都是一人居住。近來褚家兩老均已過世，兒也已家，褚大娘子在鄉下的責任已了，便進城來投奔長久沒有一起生活的丈夫。

這宅院是褚先生半年前購置的。長孫家給的年俸和分紅都甚是可觀，買下這宅院還算合理，只是一人獨居，原本無須這樣大的宅院，況且他也沒有僱傭僕婦。故此外界都傳言他在這宅中養了個滴滴的小娘子。

鄰居們也都是傳聞，一一盤問過後，卻沒有一個見過那小娘子。

仵作驗了褚大娘子的，人死了應有一個時辰左右，應是在午後申時前後被害。而照褚先生的說法，那時辰他本不在家。

門口餛飩攤的老闆也可為他作證，說褚先生是剛過午膳時分就匆匆出門了，到黃昏時才回來。

嚴衍想了想，便道長孫石渠在申時前後應當還在福喜客棧等他，所以也無犯案可能。只要將福喜客棧的小二喚來詢問便可查證。

聞桑道：“如此自然甚好。但褚先生言之鑿鑿，自己夫婦近來只得罪了長孫家，所以定是長孫家殺了他娘子。即使不是親自手，也是買/兇殺人。他死咬著長孫家不放，知府大人也只好將長孫石渠暫時收監，明日再行審問。”

“還有一事……”

“什麼？”

聞桑猶疑不定：“長孫石渠口口聲聲說，褚宅中還有一子，穿絳紫。但我們將褚宅里里外外搜了個遍，並未看到還有別人。街坊四鄰也都詢問過，從未見過褚家有其他子。”

嚴衍神一凝：“你是說，這可能是'老五'犯案？”

聞桑苦笑：“那也未必，這位長孫大爺一向是個腦子不大清楚的。前幾年他還曾大鬧過青樓，說是自己一位相的姑娘被老鴇害死了，結果人家姑娘還活生生地在呢。可見他的話，做不得數。”

嚴衍點點頭：“你且仔細些查證。”