四海齋的大掌櫃陳葛原來是個“五郎”，還是個結了珠的狐仙，這倒是教人始料未及。難怪四海齋的生意好, 不論是達貴人還是小戶百姓都爭相前去, 其中又有一多半是客，顯然是陳葛略施了的緣故。

聞桑對陳葛恨得咬牙切齒，用無定乾坤網將他捆個線團, 只出個腦袋，扔在冰涼的地板上。他拿出一條如兒臂的打魂鞭, 在地上了兩鞭, 把個陳葛嚇得魂飛魄散, 哭爹喊娘。

“快說, 你今夜到褚家來幹什麼？”

陳葛吞吞吐吐，半天說不出一句囫圇話。

嚴衍坐在椅上，淡淡地看著聞桑狐假虎威的樣子：“給了褚先生兩千兩白銀的人，是你？”

陳葛不敢否認，怯怯地低下頭。

聞桑恍然大悟：“你與長孫家不和，所以挖角了褚先生，讓他去長孫家的賬本。但你既是個'五郎'也有法力, 自己去不是更快？”

陳葛蔫蔫道：“長孫春花邊的護衛是個茬, 我不敢。”

嚴衍道：“你知道是什麼？”

“不知道。我一見, 汗就豎起來了，肯定是個大型食的猛。”能把自己拆骨吞吃腹的那種。

陳葛想了想，又補充一句，“的氣味不純。”

“那你今日潛褚家，又是為何？”聞桑追問。

陳葛恨恨地啐了一口：“老褚把答應我的事辦砸了，銀子卻不還我，真是豈有此理。我聽說他家裡出了事，便索自己來拿。”

聞桑冷笑：“你倒是會趁火打劫。”

“哎哎，這位爺！”陳葛不樂意了，“我只是取回自己的東西，怎麼就趁火打劫了？”

“還敢頂？”

聞桑看他是橫豎不順眼，將鞭子在手裡捲了，不輕不重地敲他的腦袋：

“你個'老五'，到汴陵這麼久，登記了嗎？知道爺爺是誰嗎？爺爺是斷妄司汴陵棧的棧長！”

陳葛被他敲得頭昏腦漲，扯著嗓子：“來人啊，斷妄司惱怒，公報私仇，嚴刑供啊！”

果然嚴衍是個講道理的，喝止了聞桑。

“褚大娘子被害，可與你有關？”

陳葛頭搖得撥浪鼓一般。

“那你知道多？”

陳葛道：“肯定是他那個外室幹的呀。那娘們儿我見過，一看就不是人。”

第一次遇上褚先生，就是在尋家的當舖。

陳葛與尋家大當家尋仁瑞算是生意夥伴，尋家當舖有些難以理的死當押品會托陳葛放在四海齋代為展賣。故此陳葛與尋記當舖的大朝奉相。

那日褚先生遮遮掩掩地到尋記當舖當了一塊兩寸長的碧玉算盤，青青翠翠地煞是可。陳葛看見，多問了兩句，大朝奉便將褚先生的份家底與陳葛細細說了。按理說長孫家名下也有春花當舖，給褚先生的典當價格更加實惠。他特地來到對家的當舖，肯定是為了避開人耳目。

可見是十分缺錢了。

大朝奉說，褚先生是出了名的老實人，吃喝嫖賭樣樣不沾，除了埋頭算賬，只有一樣癖好，就是收集各式各樣的算盤。這本來就是他吃飯的玩意兒，趁手不趁手一便知。東家長孫春花也知道他有這樣的癖好，但凡遇到什麼奇形怪狀的算盤，就會給褚先生捎回一把來。這些年下來，他收藏的算盤至有幾百把。人人都說，褚先生掙了那麼多的銀子，除了捎回老家供養父母兒，其餘的都花在算盤上了。

如今也有許多商人將算盤當做招財的吉祥，供做擺設，是以市面上也有專為賞玩所製的算盤，有除了名貴的紫檀、花梨做的木算盤，還有金銀玉石、瓷燒的算盤，大到一丈，小到兩三寸，都是圖個好意頭罷了。

可不知為何，大約半年前，褚先生開始挨個地將手上的算盤典當，湊了錢，置辦了一座不小的宅院。有認識他的人見他常常出胭脂鋪、綢緞鋪、首飾舖等，便暗暗地傳聞他是養了個外室。

陳葛第一次和褚先生約在家裡的時候，褚大娘子已經從鄉下搬進來了。

陳葛趁著夜深進了褚宅，掏出銀票的時候，褚大娘子的眼睛都要從眼眶子裡瞪出來了。長久住在鄉下，不知道自己丈夫在城裡靠打算盤就能掙到這樣多的錢。

陳葛打的主意是這樣的。長孫家在汴陵生意做的開，有一半是和吳王府好的原因。吳王府的資產許多也是給春花錢莊在打理，但侯府對於銀錢往來上的私要求極高，倘若賬外洩，第一個便要責問長孫春花。從此以後，春花也就再難得到侯府信任了。

故此他計劃著讓褚先生將涉及吳王府的賬本出來，再外洩出去，自然能讓長孫春花吃不了兜著走。

褚大娘子見錢眼看，滿口答應替他賬本，還與陳葛商量設了個局，故意噁心長孫春花。

褚先生則是不大願的樣子，不過為了順利和離，也只好順著。

聞桑張大了：“和離？褚先生要和離？”

“可不是麼。褚大娘子要兩千兩銀子方肯與他和離。我對褚先生說，他肯照我說的做，這銀子我來出。”

陳葛趴在地上，角地，沾了滿灰，吹了半天，都吹到了裡，又呸呸呸地在吐灰。

嚴衍與聞桑對視一眼。

“你說你見過那個外室？又是何時？”

陳葛眼珠一轉，出個賊兮兮的笑：“我這麼聰明的人，怎麼能不留個後手？我給了他們兩千兩銀票，出了門，又翻牆回來。”

褚大娘子和褚先生已分居許久，褚大娘子跋扈，自己霸占了正房，把褚先生攆到廂房去住。生怕褚先生在睡著了進來，將門反鎖了，把那兩千兩銀票在臥房裡各個地方都藏過一遍，最後終於定下主意，塞在書架裡的一個擺設花盆裡頭。陳葛在窗外挑破了窗紙看著，覺得實在好笑。

從正房走出來，經過中院，陳葛聽到廂房裡褚先生低低說著什麼。

他最聽人壁角，於是湊到窗邊，順著開著的窗扇，見裡頭褚先生背對他坐著，語呢喃地說：

“絳珠，你再忍忍，很快就只剩我們兩個人了。”

褚先生面前分明沒有其他人，只有他一個人在房中！

陳葛以為自己看錯了，了眼睛，赫然看見褚先生對面坐著個絳紫的貌子，眼眸瑩亮低垂，似有淚

“褚郎！”子喚了聲。

姿婀娜，雙肩十分削薄，影甚至有些明之。陳葛一下子覺得十分眼，卻不知在哪見過。

子若有所，眸子驀地和陳葛對了一對。陳葛一驚後退，到窗格發出細碎聲響。

褚先生聞聲而起，那子立時油燈芯盡一樣如煙散無端，消失了。

說到這裡，陳葛雙肩一，打了個哆嗦。

嚴衍皺眉深思。

天生萬，各有異能，其異能多半與原有關。比如陳葛的異能是，於拳腳功夫擅長些，卻並不妙。世間“老五”多種多樣，還沒聽過哪一種是能隨意形現形的。

“你可聽過避役麼？”嚴衍道。

聞桑懵然搖頭。

“十二時蟲，一名避役，生人家籬壁、樹木間，大小如指，狀同守宮，而腦上連背有鬣如冠幘，長頸長足，青，大者長尺許，尾與等，嚙人不可療[ 《本草綱目》]。避役善變，能與所在融為一，如化無形。”

聞桑一臉崇拜地著他，心道，師伯真是博學。

“這麼說來，是個避役？”

嚴衍搖頭：“我只是猜想。”

聞桑：“……”

嚴衍轉向陳葛：“你可能將的模樣畫出來？”

陳葛忙不迭地點頭。

聞桑收了打魂鞭，解開無定乾坤網，將陳葛拎起來。陳葛在書案上翻找了半天，找出紙筆，畫了個雛形出來。無奈他畫技實在太差，畫個口歪眼斜的妖怪形狀。聞桑奪過來看了一眼，又掏出沙包大的拳頭要揍他。

陳葛抱頭：“別別……我盡力了，確實畫不好哇……我是個狐狸，又不是個筆！”

嚴衍嘆氣：“你說，我畫。”

陳葛畫畫不行，皮子卻是強項，與嚴衍還算配合無間。一會兒嚷嚷：“眉拉長一些，飽滿些。”一會兒又道：“眼睛大一些，下尖一些。”

嚴衍畫著畫著，忽然頓住，放下了筆。

聞桑與陳葛一左一右頭過來看那畫像。

陳葛先起來：“對，就是！簡直一模一樣！”

聞桑撓了撓頭：“怎麼……看著有些眼？”

“對啊對啊，我也覺得很，卻想不起來在哪裡見過。”

嚴衍端詳著手中畫像，有些無語。

畫中的子明眸皓齒，竟與長孫春花有七八分像。

春花一大早便派了羅子言去府衙提人。

羅子言是汴陵排名第一的訟師，天生一副訟師像，彎鉤鼻，薄尖，兩隻渾圓的眼睛，時常拎一把無字紙扇，不不地搧著。他是長孫家的舌，許多生意契約都由他擬定，商場上的司有他一張錦繡妙口，黑的也能說白的。

更何況，他和知府曲廉還是時私塾的同窗。

春花將案與他簡單說了，他拍著脯打包票，午膳前定將長孫石渠帶回來。

誰知才不過半個時辰，羅子言便灰頭土臉地鎩羽而歸，不僅沒有帶回長孫石渠，反而帶了個不速之客回來。

春花著書房裡好整以暇站著的人，實在是頭痛裂。

“聞捕快，又有何貴幹啊？”

聞桑沖抱拳一禮：“春花老闆，有個小忙，想請你幫上一幫。”

春花瞥了羅子言一眼，見他戰戰兢兢，不敢與對視。他向來牙尖利，字字刁鑽飛快，偏偏曾經在聞桑手上犯過事，被他打了十幾板子，幸好春花替他了三倍罰金充庫，才將他撈出來。從此他見著聞桑便像沒的葫蘆，只剩瑟瑟發抖。

不由得更加不耐，瞪著聞桑道：“聞捕快這是上門打秋風來了？若要幫忙，先放了我哥哥。”

聞桑輕咳一聲：“案子還未審結，不能放人。”

“福喜客棧的伙計與褚家門口的餛飩攤主都能證明，我大哥當時剛到褚家，此前並無作案時間，依律已可排除嫌疑，該當放人。”

“也不一定是他親自犯案。或許是□□也未可知。案子尚未審結，人不能放。”

春花近來日日看賬本到深夜，昨夜又只睡了一個時辰，心中極端暴躁。此刻聽到這番言語，大怒：“聞捕快，這是訛上我們了？”

聞桑連忙擺手：“此案有玄機，確實需要春花老闆幫個忙，也好為長孫爺洗冤屈。”他從懷裡掏出一張紙畫。

“這是有人親眼見過的，褚先生的外室。”

春花劈手奪過來，眼珠子險些掉出來：“這是……我？”

聞桑生怕不信，連忙將褚先生與褚大娘子的計算，以及褚大娘子的死因詳細解說一遍。為免節外生枝，對陳葛的干系隻字未提。

春花不說話了，思忖半晌，抬眸細細端詳著聞桑，似在琢磨他的話有幾分可信。

“此事蹊蹺，恐有怪作祟。春花老闆與褚先生共事多年，對他的脾十分了解，若肯配合查案，必能發現我發現不了的線索。”

春花冷冷一笑：“常聽羅訟師說，聞捕快專辦些旁人辦不了的古怪案子，今日才知所言非虛。不知聞捕快希我怎麼配合？”

聞桑嘿嘿一笑，低聲音，飛快地說了幾句。

春花臉一青，道：“我要是不從呢？聞捕快還打算把我哥哥一輩子押在獄中？”

聞桑脖子：“您與吳王府的，誰都知道，我一個小小捕快，自不敢和吳王府作對。只不過……此事關係長孫家的名聲，盡快破案，對您也有好不是？”

春花將子慢慢靠進椅背，將聞桑由上到下重新審視一遍。

“聞捕快調來汴陵的時間不長吧？家住哪裡？家鄉何？家中還有何人？”

聞桑被看得後背發冷，著頭皮嚷：“春花老闆，要藉吳王府的勢來欺我這小捕快？”

他這麼一說，春花反而笑了。

“聞捕快要是覺得，欺負我長孫家，就能博一個不畏權貴，嚴正執法的名，那可就打錯算盤了。我……”

自己說著說著，卻忽然一愣，彷彿想起了什麼，有一剎那的失神。

聞桑覷神：“春花老闆？可是想到什麼線索？”

他也覺得拘著長孫石渠沒什麼用，本打算直接放人的。是尊貴的天大人定了這條計策，讓他來長孫春花協助查案。

別說長孫春花不肯吃這悶虧，就算肯配合，焉知不會心裡記恨，以後藉吳王府的手整治他？到時清正廉明的天大人拍拍屁走人了，他在汴陵可就不好混了。

他心裡七上八下，表面上還做出一副天不怕地不怕的樣子。但看春花還是沉不語，又喚了一聲：

“春花老闆？”

春花倏然拉回心神，著手中畫卷上盈盈若泣的紫子。

“這個忙，我幫了。”

天轉暗，府衙大牢中，從天窗進的一隙日也漸漸昏黃，隨後變了墨藍的幽，將的囚室映照得分外冷。

褚先生在大牢里關了一日一夜，也不見有來問案，心中暗暗急迫。他掛念著家裡，生怕生出什麼事來，轉念又一想，自己的經歷太過離奇，旁人如何能猜得到？心裡又篤定下來。

獄卒們都出去外間用晚膳了，許久也不回來。偌大的牢中彷彿只有褚先生一個人，秋意已深，空氣中水氣鬱結，更覺寒涼，他沒由來地打了個寒噤。