第十六章

那邊珠珠跑遠了才停下，轉頭卻發現安沒有跟上來，瞬間慌了，又想起不認路的病，連忙回頭找。

安與周津延分別後，急著要去找珠珠，順著記憶中珠珠離開的方向，穿過一道宮門，瞧著腳上通往兩個不同方向的宮道，猶豫不決，又怕再逗留一刻，周津延反悔，跺跺腳隨便挑了一條路。

安著急，腳步飛快，拐過一道彎，卻和一人撞了個滿懷。

只聽兩聲「哎喲」，被安撞到的珠珠險些沒有兜住懷裏的橘子。

安晃晃暈乎乎的腦袋，定睛一瞧，正是珠珠。

兩人齊齊鬆了氣。

「娘娘，您沒事兒吧？」珠珠擔心地問，剛才況太險，沒了主意，只知道聽著安指揮。

安搖搖頭，眨了眨被淚水浸過酸卻分外清潤明亮的狐貍眼：「放心吧！我沒事。」

不待珠珠追問，主把珠珠懷裏的橘子拿了一些放進自己的袖兜里，把橘子藏得嚴嚴實實的。

做完這些，兩人相視一笑，雖然過程難言，但總歸是收穫滿滿。

兜里沉甸甸的橘香沖淡了安心頭的悶氣，以至於回到冰涼涼的溫肅齋時，彷彿間都覺得沒有那麼冷了。

似乎是怕再出現什麼意外，惜薪司的宦午後就把炭火給們送來了。

原先咸安宮幾個嬪妃的木炭柴火等份例都歸置在一個大庫房，大庫房西北靠窗戶的那一角便是安的，但現在那塊地被雪水浸，再不好放不能沾水的木炭，淑貴太妃就另給在後罩房裏開了一個小庫房存放木炭。

那庫房小，勉勉強強才能將紅籮炭和黑炭都放進去。

惜薪司這次過來的除了兩個低階的小宦，還有一位掌司，珠珠認出這人便是上午在王德安跟前嘀嘀咕咕說悄悄話的那位。

這位掌司在王德安剛當上惜薪司掌印時就急匆匆地認他做了乾爹，改名王銀。王銀材瘦小，面灰敗，佝僂著背，賊眉鼠眼地四張，不免讓人心生不喜。

安從正殿謝過淑貴太妃出來時，珠珠也帶著惜薪司的人從后罩房過來，不過瞧著珠珠好像有些不高興。

王銀上前殷勤地問安：「小的給太妃娘娘請安。」

安擺手讓他起來，低頭看正殿的石階，準備下去。

王銀見此，湊到前，抬起手臂讓安搭著做扶手。

安還沒有反應過來，珠珠就已經飛快地到們中間，攙著安的手臂扶下臺階，轉頭朝王銀假笑一聲：「不勞煩公公了，我來吧！」

王銀只能被到一邊，乾笑兩聲。

安不明所以的在珠珠的護佑下往溫肅齋走。

那王銀跟在們後頭，說：「知道上回害您了罪，這次的紅籮炭都是我們掌印親自挑選的，您放心都是最好的那一批。」

「替我謝過你們掌印。」安臉上掛著淡淡的笑，朝他道了一聲謝。

王銀像是看癡了一下，也不的盯著安。

珠珠瞧了心裏犯噁心，想起被王德安過的手背，恨不得讓他們惜薪司的人趕走，但理智又告訴，不能得罪他們，尚在寒冬，惜薪司有的是機會給們穿小鞋。

只能故意提高音量：「想必惜薪司這幾日繁忙，公公的心意咱們娘娘心領了，這會兒就不耽誤掌司了。」

王銀被突然放大的聲音回神，笑著點頭：「那小的也不打擾娘娘了。」出去時還被門檻絆了一跤。

珠珠站在門口，看他們走出咸安宮才回來。

「珠珠你怎麼不高興了？他們惹你了嗎？」安撐著的下，好奇地看著珠珠。

安黑白分明澄澈見底的眼睛，讓珠珠不好意思將那些話說出口，泄了氣，說：「他們惜薪是的宦上帶著一熏鼻的炭味，我怕您聞得不舒服。」

難怪方才王銀一靠近，珠珠就過來，安心裏，雙手抱拳，朝拜拜：「多謝珠珠。」

珠珠無奈地笑了笑。

安很快就把這個小曲拋諸腦後，急哄哄地讓珠珠點上炭盆：「雖然天還沒有黑，但第一日，可以稍稍放縱一下的，是不是？」

珠珠怎麼會不答應呢！

不僅燒了炭盆，還往袖爐里揀了兩塊木炭再添上一塊香片勉強可以當做香炭餅，蓋好爐罩放置安手裏。

安這才想起，竟然忘了謝周津延把袖爐送給他，不管是因為什麼原因，總要謝謝的，安有些懊惱。

這隻袖爐製作上等，放著炭火手並不覺得燙人，珠珠笑著說：「也不知是出自哪個制爐大家之手。」

「等有機會，你去問問督公啊！」安暖著手，說的很認真。

那還是不了吧！珠珠趕忙搖頭，唏噓地嘆了一聲，直到現在珠珠還是不太敢相信這隻袖爐竟然是周津延送給安的。

安被楞忪的表逗笑，靠著被子嘻嘻直樂。

珠珠坐在杌凳上看安，很是無奈，思忖著，瞳孔忽然放大，慢慢地坐直了，像是想起什麼一樣。

那位督公對待們娘娘好像有些特殊，借肩輿送袖爐，還有上午輕易揭過們摘柿子一事，似乎都顯得過分仁慈了。

珠珠在宮裏時間不短了，周津延的事跡早有耳聞，他從來不是個心慈手的人啊！

這時安挪到床沿邊上，趴在那兒剝橘子吃，似乎吃到了一隻酸的，整張小臉都擰到了一塊，皺的，珠珠想笑。

但安很快又若無其事管理好表，撥開一瓣抬高手臂遞到跟前，眼睛亮晶晶的：「珠珠，你快嘗嘗，這隻橘子好甜吶！」

珠珠明知道這是瓣酸橘子，但被安這般哄著，誰又能拒絕呢！手接過來。

安眼著，似乎在催促，角卻是剋制不住的上揚，帶著惡作劇即將功的得意。果然等咬到裏后，安眼睛都在發。

珠珠酸到打了個冷，真刺激！

笑過之後，似乎怕珠珠生氣，安討好地把茶盅遞給：「快喝一口！」

還強調了一句，「不是我的橘子茶。」

珠珠心都了，喝著親手遞過來的茶，又在發愁。

皇宮就是一座大染缸，豺狼虎豹數不勝數，一不小心就會著了道，而們娘娘就像只誤其中的剛出生的小狐貍崽，生得上蒼偏的貌，卻又手無縛之力，真不知幸運還是厄運。

想必隨著日子越長，安的好就越發招眼，不知到時候該如何是好。

珠珠胡思想中，安又忍不住吃了一瓣酸橘子，把自己酸得齜牙咧的。

珠珠嗔道：「娘娘這是做什麼呢！」

「好爽！」安眼角閃著水，灌了一大口的橘子茶。

真是……

珠珠深怕遲早有一日，會把自己玩壞。

「這又甜又酸的，您可不了刺激。」

安乖乖訓，不管珠珠說什麼，都點頭。

*****

王銀回到府時，正堂剛散場。

周津延今日特地來府，就是為了安排大年節的事務，與眾多掌印們在堂坐了兩個多時辰。

王德安萎靡不振地出了正堂的門，巧好看見王銀鬼鬼祟祟朝他們這邊，瞬間神了，心中一喜，竄到邊上拎著王銀的領子到一旁，迫不及待地問：「如何？長得怎麼樣？」

王銀頭點得飛快，豎起了大拇指：「小的沒見識，還沒見過比容太妃還漂亮的。」

周津延冷著一張臉快步往外走，忽然聽到一個名號，腳步微頓，轉頭看看聲音的源頭。

王德安察覺到有人在看他，心中不滿，滿臉的不高興，抬頭卻看到了一雙駭人的目。

一個激靈，瞬間變換了臉，浮腫胖的軀抖，給他行了一禮：「督公慢走。」

周津延回頭，給孟春使了個眼。

孟春頷首。

等周津延的背影消失了，王德安才收起諂的笑容，一掌拍向王銀的腦袋：「有什麼話不能過會兒再說！」

王銀連連稱是：「您說的是，是小的沒有眼。」

王德安正了正帽，大搖大擺地回了惜薪司：「進屋給你爹我捶捶背。」

*****

夜深人靜，英華殿佛臺燭閃，佛像前的團上跪著一位形滿的子，忽然大殿殿門被人推開，一道敦厚的影閃進來，躡手躡腳地朝團走去。

子似乎沒有一察覺，任由來人走到後將抱到懷裏。

這時子才有了反應，不過也只是配合地倒在來人懷裏，在燭的照耀下，看清子的面龐，這人分明就是康太嬪。

康太嬪勾著趙亮的脖子，笑得風萬種：「這幾日印綬監事很多啊！」

趙亮摟著，急不可耐地親上的脖子，著氣：「這是自然！」

「想必等皇帝，封寶之後，你就空閑了。」康太嬪仰著脖子，臉冷淡，卻故意做出難耐地聲音，說話斷斷續續的。

「到時候臣就多陪陪娘娘。」趙亮猴急似地拉開的服。

康太嬪攔住他的手：「這可是佛堂！」

趙亮著康太嬪的臉：「娘娘既然不想，臣來做什麼？」

康太嬪臉變了變，想到一會兒要他幫忙的事，笑著指指佛像，說：「這不是擔心嘛！」

趙亮毫不在意，作越發張狂：「何必管那麼多，牡丹花下死，做鬼也風流。」

他們這些人便是沒了，腦子裏的那些齷齪事兒也不會，更何況懷裏的人是皇帝的人，是平時高高在上的主子，現在還不是要匍匐在他上，哄著他這樣的閹人！

趙亮只要一想，渾就開始發燙激，即便是無法做全乎，過過手癮也是好的。

康太嬪聞著他上的氣味，咽下作嘔的衝，由著他肆意妄為，眼裏一片死寂。

半刻鐘后，康太嬪攏好上的服，看著趙亮。

趙亮滿臉春風得意，從懷裏掏出一盒胭脂：「這可是府新供的上等胭脂，我特地給娘娘要了一盒。」

康太嬪滿意地收下，把玩著胭脂盒，裝作閑聊似的，不經意提到了周津延。

那趙亮瞬間變了臉，謹慎地抬頭看了看殿外，低聲說：「你打聽這些作甚？還是你看到什麼了？」

趙亮一反剛才的作態，十分嚴肅：「娘娘還是打聽那位的事，仔細引火燒，那位可不好惹。」

見他避之不及的慫包樣子，康太嬪心裏一陣兒厭煩：「人家只不過好奇嘛！不過我的確是聽到了一些小道消息。」

康太嬪討好地著他的手，眼裏充滿著嚮往，看著他：「我就是想幫幫你，若是真的，你或許可以通過這條線，搭上督公，你想想他手下的孟春不過和你一樣都只是掌司，可他瞧著多風，哪像有你三分辛苦。」

趙亮哼笑一聲：「臣豈敢與孟春公公相提並論。」不過他上雖是這樣說著，但心思卻活絡開。

等周津延坐上司禮監掌印之位，那孟春保不準能混個秉筆太監，這日後相見，可大有不同了。

「娘娘仔細說說。」趙亮思前想後，還是不想放過這個好機會。

康太嬪放心了，總算沒有白來這一趟，也沒有枉費這一番「犧牲」，用手抵開趙亮又湊過來的頭，輕聲說：「時辰不早了，宮門要落鑰了，下回再來嘛！」

趙亮聞言心存顧忌，不甘心地放過了。

片刻之後，康太嬪從大佛殿出來，與在門口幫們風的宮一起回了咸安宮。

回屋前特地看了一眼對面的溫肅齋，溫肅齋的窗戶上只出一暗淡的芒，康太嬪不屑地哼了一聲。

溫肅齋安靜沉謐，只有外殿還上著一盞落地燭臺。

燭臺旁擺了一張長榻，上面臥著珠珠。

往裏走，床幔低垂，架子床上棉被輕輕地起伏著，被棉被蓋得嚴嚴實實的安眉目舒展，燒盡炭火的緻袖爐被擺在方枕旁邊。

窗外風雪加，酣睡夢。

*****

而此時周津延剛從宮中回到靈境衚衕，等沐浴過後，已是半夜三更，但是他還是披著狐皮大氅去了一趟書房。

「……申時三刻，惜薪司的王銀帶著兩個長隨去了一趟溫肅齋，送容太妃的份例，大概兩刻鐘后便回去了，中途沒有出現什麼意外。」孟春說道。

周津延食指在案上敲了兩下：「繼續盯著，有什麼事，立刻來稟。」

孟春應聲。

「回去歇著吧！」周津延緩了語氣。

「這就回，」孟春點頭，沒有立刻離開而是說道，「州知府送來節禮，有一筐南甜橘，可要給您留點。」

下頭各州知府年年都會準時送上節禮，周津延每次都讓他拿去給底下的兄弟們分了，這會兒孟春也不知怎的，忽然就想到了白日裏的那隻爛橘子。

周津延抬手抄起案上的一份暗報，往他上丟去，冷聲道：「把這封理完了再回去。」

孟春絕地抱著暗報，看著周津延氅翻滾，瀟灑離開的背影，哀嚎一聲。

他想不通那隻橘子到底是哪裏來的，孟春苦兮兮地翻著暗報，勵志要改變自己多的病。

周津延回到臥房，手指搭上大氅的系帶，頓了頓，輕嘖一聲，又開門走出去，回到書房。

孟春大驚，以為他還不願意放過自己，剛準備求饒，就聽周津延低聲囑咐。

孟春眼睛瞪得越來越大。

周津延煩躁地問：「聽見了！」

孟春從中聽出了一難得的老怒，驀地高興起來：「您放心，事保證幫您辦得妥妥噹噹的。」

周津延變扭的「嗯」了一聲，轉離開。

孟春興地手，心裏有個猜想，那隻橘子怕是大有來歷，說不準就是與相關。

第二日，安醒來，正坐在被窩裏發獃醒神，正著惺忪的睡眼，一陣極快的腳步聲從門口逐漸傳來。

珠珠一臉驚慌地走到床前，看著安，不知從那兒開口。

安被嚇住了：「發生什麼事了？」

「我們的木炭被人盜了！」珠珠的話，把安的心臟砸得稀碎。

「啊！？」安覺得天都塌了。

「不是，不是！」珠珠發現的話有太大的歧意，改口道，「是黑炭被盜了！」

安高高懸起的心隨著的話平安降落，不是紅籮炭就好！只不過那個賊是不是有點兒傻。

珠珠又皺眉搖頭，一臉說錯話的模樣。

安深吸一口氣，捂著心臟：「珠珠，你別嚇我，你知道的，我經不起嚇。」

珠珠歉疚地點點頭，坐到床邊拉著安的手，小聲說：「黑炭全部被人盜走了是不錯，但又多了一堆紅籮炭，我估量差不多有一百五十斤，和昨日新送來的紅籮炭堆差不多了。」

這世上哪有什麼天上掉餡餅的好事，必定有什麼謀，珠珠愁死了：「娘娘，你說我們要不要告訴淑貴太妃，或者太后。」

安聽完這一切，輕咳一聲，大抵知道是什麼況了，不好意思看珠珠，訕訕地說：「我可能知道是誰做的。」

「嗯？」珠珠驚了。

安尷尬地笑了笑，滿眼複雜：「應當不是小，是，是周督公換的。」

也很迷茫，那時周津延都說不同意和換了，怎麼今早又和換了？他怎麼這般反覆無常啊！

安撓撓頭，百思不得其解。

珠珠不知道怎麼說，只能嘆一聲，原來天上真的會掉餡餅。

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十二點還有一更。

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