主帥營帳，徐知微正在向顧赫炎報告今日筑墻屯糧等事宜，這些事都很瑣碎重復，但因為他才接管此地軍務，所以就算是每日都重復的簡單事，顧赫炎也要他逐一報告，以免出現紕。

今日他才說了個開頭，忽有將士來報：“報將軍，外頭有人請見。”

顧赫炎問：“誰？”

小將士說：“那位朝廷來的禮部員外郎。”

顧赫炎眼眸了，緩了半晌才道：“知道了。”

小將士問：“要不要請那位大人進來？”

顧赫炎說：“等一下。”隨后轉頭問徐知微：“報告完了嗎？”

“還未。”徐知微心想著顧將軍定會讓那位慕大人先進來談事，哪知顧赫炎竟然道：“那你繼續。”

徐知微愣了愣，忙開口準備繼續報告事宜，顧赫炎補充道：“十個字說完。”

徐知微：“……”

十個字我還說個屁啊！！！

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營帳外，慕之明見稟告的小將士了營帳，竟有些張，不知突兀前來會不會打擾到顧赫炎。

他正略不安時，徐知微從營帳走了出來，和慕之明面后，徐知微笑盈盈地抱拳：“慕大人。”

“徐參軍事。”慕之明回禮，“顧將軍可是在忙？”

徐知微目含笑：“你來了，顧將軍就算再忙，也變得不忙了。”

慕之明一怔，還未懂其中意思，稟報的小將士掀簾跑出：“大人，將軍請你帳。”

慕之明不敢耽擱，拜別徐知微，讓聞鶴音在帳外等候，自己起走進營帳，一眼看見顧赫炎端坐在擺著竹簡兵書的長條矮案桌前，忙上前作揖行禮：“拜見將軍。”

“坐。”顧赫炎指了指自己對面的位置，那坐席上鋪著的白狐裘，與凸顯簡樸的大帳格格不。

慕之明起袍跽坐下來，一本正經道：“我有事想與將軍您商量。”

顧赫炎似乎沒想到慕之明是來談正事的，神微怔，疑道：“何事？”

“我此番奉圣旨前來，除了習勾吉語，還有探查為何勾吉國會突然發兵一事，聽聞不遠的白城有線索，想找將軍要一封文書，方便出軍營。”慕之明懇請道。

顧赫炎明了，解下腰間的一塊鍍金銀牌，放在桌上推到慕之明眼前。

慕之明定睛一看，見那腰牌上書‘羽林將軍’四個大字。

“你拿著這個，可隨意進出軍營。”顧赫炎說。

“這，這，這可是賜的啊……”慕之明有些語無倫次，他只是想要封文書，怎知顧赫炎竟將這麼貴重的東西予他。

“嗯。”顧赫炎點點頭，“你去白城，要記得帶侍衛。”

“多謝顧兄信任。”慕之明深呼吸，激地雙手接過收進懷里，“我定將此好好保管，原樣奉還。”

正事談畢，顧赫炎目不轉睛地看著慕之明，聲音小了些：“你……是要現在敘舊嗎？”

慕之明瞧他案桌上一堆雜文書，又想到夏侯虎說他軍中大事小事都管，徐知微方才還在營帳與他談事，料想顧赫炎現在定無比忙碌，自己怎能現在拿敘舊之言煩他，于是正道：“不不不，等顧兄得了空閑，我再來叨擾，那我先告退了。”

顧赫炎：“……嗯。”

他目送慕之明離開營帳，隨后失落地垂眸，沉默地坐在那半晌未。

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慕之明得了腰牌后，接連好幾天前往白城，試圖尋些線索。

若是坐馬車，從軍營到白城得一個多時辰，那本是一座繁華熱鬧的邊城，可惜戰火摧殘后，輝煌不復往日，不過已有不因戰事流亡在外的白城百姓回來尋家，為蕭瑟添上一生機。

慕之明與聞鶴音尋至夏侯虎所說的坊間集市，那如今僅有幾家鋪子開門，售賣著藥材、布匹等常見品，其他大多都是無人看管破敗落了蛛網的舊屋，從街頭往前，可猜當年的喧嚷。

慕之明連著幾天探訪，皆一無所獲，但能看得出白城里一些上了年紀的百姓提及勾吉時并不憎恨，甚至懷念當初與勾吉國好時的過往。

這日，慕之明又一次來到集市，沿街詢問，眼見黃昏將至，依然什麼都未問到，慕之明不由地有些喪氣，就在此時，他忽然注意到什麼，大步上前。

集市街道的巷尾，紅木牌坊后立著一個告示牌，上面著很多殘破老舊的告示。

慕之明湊近細看，他正辨別著告示上那些模糊不清的字時，聞鶴音幾步走來：“爺，我剛剛瞧見一個賣糕點的鋪子，里面有賣核桃，和我們在軍營時與午膳一同送來的核桃長得好像啊，你不是喜歡吃的嗎？要不要買些？”

慕之明專心致志地看著公告牌，沒去聽聞鶴音的話，聞鶴音見他在思考，連忙閉，不敢吵他。

告示大多蓋著府的印，寫著集市擺攤的規矩，比如不準斗毆，而吸引慕之明的，是一張稅收告示。

“十取五？大晉的商稅沒有這麼高啊……”慕之明嘟囔著揭下那張告示，正要塞進袖，聞鶴音一步上前手，“這破紙臟死了，放我這吧。”

“沒事。”慕之明這才注意到聞鶴音在旁，他將告示收好，朝聞鶴音笑了笑，“走吧，天要黑了，得趕回軍營。”

聞鶴音抬頭一瞧，果見天空晦暗，便不再提糕點之事，和慕之明匆匆離開白城。

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翌日清晨，軍營里訓兵的號角聲聲耳，慕之明一醒來就開始咳嗽，臨近冬日，天越發冷了，早上寒風刺骨，慕之明一時間有些不適應，不過好在咳了兩聲便緩過神來，不然聞鶴音能把他念叨死。

醒了再難眠，慕之明起梳洗穿戴整齊。今天是傳家書至京的日子，聞鶴音持他昨日寫好的書信前往驛站，慕之明一個人也沒閑著，拿著昨天揭下來的告示去找顧赫炎，卻被守衛的小將士告知顧將軍不在軍營。

慕之明悻悻離開后，兩名小將士開始閑聊。

“最近將軍日日天不亮的時辰就離開軍營，也不知道去哪。”

“好像是去白城買東西吧。”

“什麼東西要天天去買啊？他本就忙碌，經常子時才熄燭，這為了買東西，一來一回，足足休息一個多時辰。”

“將軍的事，誰知道呢。”