茶山堡，日夜皆有人巡視。

除了一隊隊鄉勇以外，還有十名強力的武者，打著燈籠遊走於各個地帶。

他們在經過工坊一帶時，聽到打鐵的聲音。

「鐺鐺鐺！」

「嗯？誰這麼晚了還在打鐵？」為首一名獨眼武者詢問左右。

旁人回道：「應是還有工匠深夜趕工……」

他們循聲而去，來到冶鍛場外，往裏去，一排排鐵匠鋪，只有一亮著，在夜下爐火通明。

遠遠看見一年，神專註，繃，力錘擊……他鍛過一，接著就淬火，等回火的間隙，他還一刻不停地打另一塊。

如此反覆，毫沒有歇息的意思。

「哦，我記得他，」一名武者說道：「這小子得罪了廖管事，被罰了晚飯，許是廖管事又讓他打一夜的鐵，不準他睡覺。」

「為何啊？」獨眼武者問道。

旁人回答：「廖管事這人咱還不知道嗎？小人一個！所以有人被罰不許休息，我也不吃驚。」

獨眼武者輕笑一聲，既不給飯吃，也不給睡覺，還干這麼重的力活，就是要把人整死啊。

那年難道不知？大晚上的，也沒人管著，就不知道會兒懶？實心眼子啊？

但他沉片刻，也不多事，帶人繼續巡邏：「都警醒著點，最近茶山有妖怪出沒。」

「馬教頭，真有妖怪啊？」一名消瘦的武者問道。

「真的！」馬教頭了蒙住左眼的布罩，嚴肅道：「而且妖氣恐怖！堡主親自上山測過，可能是神識期……」

「嘶！」

聽到神識期三個字，在場不武者神張起來，這對武者而言，絕對是大妖了。

「莫慌，堡人氣旺盛，咱們這麼多武者怕什麼？而且堡主份清貴，妖怪不敢加害，我等又都掛了軍籍，堡主料定那妖怪就算來了，也大不了吃幾個賤民。」馬教頭的語氣淡定。

消瘦武者擔憂道：「可……萬一妖怪不顧紅塵火，非要吃我們呢？」

馬教頭哈哈大笑：「我等習武之人，確實大補，可紅塵火的反噬壞更大，弊大於利何苦來哉？」

「修士用法力殺死一名有編製的軍士，倘若沒有特殊法化解，估要被紅塵火折損一年的道行。」

「這是什麼概念？當世最有名的大能，蓬萊大仙安欺生，自先秦時就開始修鍊，到今天說有五六百年的道行。這……也就夠殺五六百名士兵的……」

「百年前，江東小霸王孫伯符狂妄自大，得罪了太平道人虞吉，數次要置其於死地，可因為那小霸王拜會稽太守，襲爵烏程侯，甚至割據一方約有王者氣象，紅塵火說也抵七八十年道行，所以虞吉最終也只是夜夜招鬼驚嚇，外加暗中算計，運作凡俗因果令其暴斃。」

眾武者點頭，這些他們都聽說過。門閥火旺，而寒門士人次之，軍士差再次之，而賤民最弱。

仙妖魔若到紅塵火反噬，會被燒掉道行，境界跌落。

消瘦武者張道：「貴人火旺，又不是一定百邪不侵。如果顛沛流離，寒落魄，淪落到如流民般的狼狽境，紅塵火就會急速衰退。」

眾人神凝重，紅塵火非一不變。

現在大之世，很多貴人家道中落，很多百姓流離失所，火氣就更衰弱了，繼而才妖孽四起！

消瘦武者繼續道：「而且我聽說，仙家或者妖魔，還有很多辦法能削弱我們凡人的紅塵火？」

馬教頭撇了撇：「確實有不辦法……有些貴族公子行事無忌，蠢笨無救，就被妖怪削了紅塵火。」

「但那大多是自己作死！」

消瘦武者一臉困：「自己作死？」

馬教頭說道：「削弱紅塵火的況很多，最嚴重的就是咒誓！是永久不可恢復的。」

「比如當年樂陵沈家的公子，最拈花惹草。妖怪弄了些障眼法，說是什麼巫山神，要與他共度魚水之歡，永世做神仙夫妻……他就真信了！」

「然後妖怪哄胡對天發誓，那公子慾熏心，發了好幾個誓又不做，便被削了九的紅塵火，死在妖怪手中。」

眾武者大笑：「真是膽大妄為，敢隨便對天咒誓？這天道還庇護他就有鬼了。」

「豪門公子應該都知道不能隨意咒誓啊……」

「他上面知道，下面不知道唄！」

「哈哈哈！真是字頭上一把刀！」

消瘦武者有些驚奇：「馬教頭真是見多識廣，連這等豪門辛都清楚！」

馬教頭自得一笑：「我燕山派百年名門，豈是浪得虛名？」

眾人羨慕，雖然燕山派現在因為胡蠻肆，搞得連山門都丟了，但之前確實是名門大派。馬教頭學藝於燕山，就連豪族也得以禮相待，和他們這些鄉野武夫自然不同。

消瘦武者拱手道：「不知還有哪些忌諱，請馬教頭給我們說說，也好讓我等陋武夫，能夠提防妖。」

「是啊，是啊……還請馬教頭指點一下兄弟們！」

在場不武者，都不懂紅塵火，便紛紛請教。

馬教頭滿臉傲然之：「既如此，我便跟你們說說……斬紅塵，爾等可知？」

「斬紅塵？」眾武者茫然。

馬教頭一笑：「你們就沒想過，皇帝老兒明明追慕長生，為何不修仙？」

「因為沒有仙骨？」消瘦武者回答。

馬教頭搖頭道：「我換個說法吧，皇室中有仙骨之人，為何不當皇帝？乃至於各大世家豪族中的仙骨天之輩，皆不是家主？滿朝文武各個都談玄論道，卻沒一個修仙？」

「便是因為，踏仙道第一步，就是斬紅塵！」

「斬卻自紅塵火，從此為世外人！」

「他們不可以擁有任何世俗的權力！如此，才可以使用仙骨！」

「淬者斬紅塵，激活仙骨，凝聚法力，就此通靈徹視，踏仙道，這便是靈妙期。」

眾武者恍然，不過大家都是無仙緣的人，這也就當個故事聽。

消瘦武者困道：「這與我等有何關係？我們又沒有仙骨，難道也能斬了紅塵火？」

「可以！」馬教頭沉聲道：「任何人都可以向天道發願，斬卻自紅塵火。」

「昔日平城高家的公子，被妖怪所，自斬紅塵后，淪為盤中餐……」

眾武者瞠目結舌：「這……這也太蠢了吧！」

馬教頭搖頭：「那公子本就有仙骨，只是年紀小，還沒一元淬，那妖怪助其淬，兩人稱兄道弟之下，妖怪讓公子立刻斬紅塵，速速突破，公子也沒多想，於是就……」

眾武者對視一眼：「反正我等沒有仙骨，打死也不斬紅塵就是了……誰也哄不了我們！」

「紅塵火不一定要自斬，別人也可以斬！」馬教頭斜了他們一眼。

「什麼！」眾人大驚。

馬教頭繼續說：「斬紅塵之有三，第一為天道！第二為天子！」

「天子只要有正式的祭文禱告於天，可斬國家統之任何人的紅塵火！嗯，世家大族若把控朝政，也算是能借天子之手做到。」

消瘦武者問道：「第三呢？」

「那當然就是法寶了！」馬教頭憧憬道：「傳說得道境的煉大能，可煉製一種含天道紋韻的法寶，此可斬紅塵。所以不要真以為仙家不殺凡人，他們只是不屑為之。」

消瘦武者笑道：「咱們這的妖怪沒這麼厲害吧？可還有其他忌諱？」

「哈哈是啊，得道境大能，那是何等高高在上的存在？茶山出沒的妖怪一輩子都別想達到，所以斬紅塵這個事不足為慮。」

「對呀，馬教頭，再說個簡單的。」

眾武者說笑著，已經巡視到畜棚。

怎料馬教頭臉一沉：「簡單的辦法也有，但若是給妖怪聽去了呢？」

「若是這妖怪於暗，又正好不知道怎麼削掉紅塵火！我這一說，它反而學去了！」

「呃……」眾人臉一變。

馬教頭狐疑地掃視他們：「你們一直在起鬨，讓我說出削掉紅塵紅的方法！我險些掉以輕心！」

「難不妖怪就在你們之中？」

他注意著每一個人的表，然而每一個人都驚愕張地看向其他人。

表現都很自然，沒有一個像妖怪。

「馬教頭，會不會搞錯了？」

「大家共事多年，彼此知知底……」

他們七八舌，馬教頭聽得煩躁，大喝一聲：「夠了！妖孽最會人心，誰再廢話我斬了他！」

隨後他拔刀指向消瘦武者，眼神銳利：「你！最開始就是你起鬨，從頭到尾都是你在慫恿我說出方法！」

一時間，眾人都看向消瘦武者，回想一下，的確如此！

消瘦武者瞪大眼睛，上前一步，焦急解釋：「沒有，我只是……」

「別他嗎靠近我！給我跪下！」馬教頭手中刀氣森森，殺意凜然。

消瘦武者連忙噗通一聲跪下：「大人！真不是我！」

見他真的跪下並不反抗，馬教頭臉稍緩：「看來不是你，不然這時候要麼出手，要麼就跑了，豈會下跪？」

「哎對啊！真不是我！」消瘦武者鬆了口氣。

馬教頭橫刀在前，沖著其他人，冷聲道：「你們呢？也都給我跪下！」

眾人齊刷刷跪了一地，卻見這時畜棚里走出一年，手上還提著兩捆草。

他們都認得，正是不久前見到的打鐵年。

此為賤民，他們換做以前，肯定不爽，怎能朝他下跪？

但現在況特殊，眼見那年不趕讓開，還一臉好奇地看著他們，坦然然之，眾武者也只能咽下這口氣，當務之急是澄清自己，找出妖怪。

至於這賤民，給他跪了就跪了吧，先度過眼前之事再說。

可就在這時，馬教頭的聲音忽然變得平靜：「都這麼聽話啊，看來你們都不是妖怪……我才是。」

「你……你！」眾武者骨悚然。

「我繼續講吧，削紅塵火還有個鮮為人知的方法……」

「那年北海郡的曲家公子，被妖怪哄騙，以為一山中樵夫乃是有道高仙，而向其跪拜，致使一紅塵火衰弱，為妖怪的盤中餐。」

「原來那樵夫只是個賤民，且顛沛流離，患絕癥，一無所有下怒罵蒼天，致使上的紅塵火消失散盡。」

「而若主向完全沒有紅塵火的賤民下跪，則自火氣會一瀉千里。」

馬教頭的聲音飄忽不定，乃至一恐怖而寒的氣息，如跗骨之蛆般籠罩他們，滲眾武者。

聽了那番話，眾武者急忙想要站起來，可已然晚了，寒氣之下都覺渾乏力，本站不起來！

「救……救命！」

「有妖怪！」

「別殺……別殺我……」

「咕嚕嚕……」

他們絕的哀嚎，卻從背後蔓延來一條條水流般的手，席捲全。

很快所有人都被包裹在水中，懸空漂浮，拚命地掙扎。

馬教頭的聲音越來越像個人，追憶的語氣有些慨道：「其實當年樂陵沈家的公子，並非拈花惹草之輩，只是他真的我。」

「我先後讓他發了十個誓，最後只削了九紅塵火……我吃他時才意識到，他發誓會娶我，是真心的。」

「唉，所以為了紀念他，從那之後我便沈樂陵了……咯咯咯嘻嘻嘻……」

九名被困在水中的武者，驚恐萬狀，極度痛苦，只覺得氣神都在被走。

消瘦武者從水中手向那賤民年，呼喊：「快…………人！」

然而他的聲音，都突破不了這層水。

「咯咯咯咯……我們不就是巡邏隊嗎？你還想誰啊？」

「剛才帶你們轉了兩圈，神識籠罩方圓百丈，附近除了這年，也沒別人了。」

「運氣真不錯呀，剛混進來，就遇到沒有紅塵火的凡人。」

沈樂陵此時依舊佔據著馬教頭的軀，無數的水流，正是從馬教頭獨眼的眼罩后蔓延而出。

而使用這妖時，馬教頭的皮如死人一般慘白，瞳孔渙散無神，僵而又乾枯，可以看出死去多時。

咕嚕嚕嚕，水里冒出無數的泡泡，九名武者都不再彈，如被榨乾了一般。

啪嗒，被摔落在地上，竟然碎裂，脆的如同秋日的枯葉。

「喂！年，你很慘嘛，一丁點紅塵火都沒有誒。」沈樂陵十分開心，能如此順利地消滅九名武者，就在於眼前的年，完全沒有紅塵火。

這其實算是很罕見的。

顛沛流離，狼狽不堪，生活困絕，只是讓一個人紅塵火衰弱，而不是抹消。

只要出還可以，那再落魄也會有一點保底。許多流民、災民、賤民，其實還是有一的，若以前當過兵、當過，那保底就更多了。

世上完全沒有紅塵火的凡人，極，天知道出得卑賤什麼樣……亦或者常常罵天罵著玩兒？生平只遇見過一個這種『天棄之人』，還很快就病死了，沒想到如今又遇見一個，竟然健壯還有真氣。

「咯咯咯，可憐的年，我吃掉你沒有任何代價哦。」沈樂陵的聲音從潺潺水流之中震而出。

一條水流如線，纏繞年，勒住嚨，又向上環繞，最後在年左耳側，形一副人的臉龐。

年好奇道：「你是妖怪嗎？」

「……」沈樂陵笑聲一滯，有點懷疑地扭了一下無數水流手：我妖怪得還不夠明顯嗎？

「對！我是妖怪！驚世大妖！」

年仔細打量著無數水流手，那神就像是看一種稀有：「聽說妖怪殘忍狠毒，所以你也會鞭撻我嗎？」

「鞭撻？哈哈哈！」沈樂陵笑得發：「不，我會吃了你！」

年神一肅：「會死嗎？」

沈樂陵無語了，他難道不知道人被吃就會死？

這時年了上纏繞的水流，然後沖著凝聚的臉龐，忽然出舌頭一！

完還砸吧，發現沒有味道。

「你！」沈樂陵咻得一下收回水流，年的行為太出乎的意料了。

愣了愣神說道：「咯咯咯……我吃人無數！年，你不怕死嗎？」

「怕！不要吃我。」

沈樂陵一笑：「好，那你就得聽我的，從現在開始，我讓你……誒你幹嘛去！」

「不吃我就行，明天再說，今晚沒空，我還要去打鐵！」年聽說不吃他，直接就跑了。

沈樂陵懵了，這是個什麼傻子？見到妖怪了還要去打鐵？

難怪會得罪管事，真不是沒有道理的啊。

「咯咯咯咯嘻嘻嘻……有意思。」

並沒有追，也不想吃這年，畢竟是無火凡人，只有妖怪才會去吃，可要好好利用起來。

霎時間，無數水流又從眼眶鑽了回去，那馬教頭的緩緩恢復，瞳孔重新收。

他淡淡一笑，扶好眼罩，然後清理了一下現場，就裝作驚慌的樣子逃跑。

「有妖怪！有妖怪啊！」

……