書房，侍衛林秉忠抱劍而立，正稟報況:“帶了兩個人去正房，吹了些迷煙進去，又怕那鴇母醒來，便敲暈后才四詳查。”

 “其余的倒也沒甚怪異之，只床榻四周地上俱有劃痕，這床恐怕時常移，我等移開床榻后發現有幾塊磚明顯沒砌死，便找到了賬簿。”

 說到這里，林秉忠的臉微微發紅，含糊道:“還找了件鴇母的塞了進去，只要不把包著賬本的包袱打開來看，或許能糊弄過去。”

 裴慎不置可否:“既是床榻時常移，恐怕劉葛每次去劉宅都要查看賬簿。下一次再去，他必定會發現賬簿丟失。”

 裴慎說到這里突然嗤笑:“不過也不一定。”

 怎麼又不一定了？林秉忠一臉迷茫。

 見他魯鈍，裴慎也懶得解釋，只擺擺手道:“你且派幾個人盯住那鴇母和劉葛，若沒靜便按兵不。若逃了，不必留，兩人都抓了扔進牢里再說。”

 “是。”林秉忠應聲出去。

 裴慎便不再說話，一頁頁翻過賬冊，只見上面記載著一條條消息。

 “丁卯年三月十五，宴都轉運鹽使司轉運使秦獻、副使劉必之、經歷趙案費銀百十七兩，贈秦宅邸一座，劉瘦馬一匹，趙《伯遠帖》真跡。”

 “丁卯年四月初六，再贈秦金珠三百，婢一名，余得殘鹽二百引，余鹽一千引。”

 “丁卯年七月十九，暴雨七日，轉運使秦上報正鹽兩千四百六十三引為雨水所淹，余分潤得正鹽七百四十八引。”

 裴慎神冷冷，便是不繼續往下翻，他都知道底下是什麼，無非是以各名目侵吞運所鹽產罷了。

 裴慎取出紙筆，一一錄下賬冊上提及的名字，接著一個個打量過去。

 轉運使秦獻乃都察院史孫寧德外弟，此人脾裂，言辭如刀，雖被人戲稱為刀筆吏，然則剛正不阿。

 若秦獻一倒，必有人彈劾孫寧德，陛下恐不會讓秦獻坐實貪之罪。要他再任一年，此后借機尋個錯，革去轉運使之職，以免牽連孫寧德。

 既然如此，便可向孫寧德與秦獻賣個好。

 裴慎思索著，將秦獻的名字圈了出來。

 下一個，副使劉必之。此人是浙中心學門人，在朝無黨無派，在野關系頗多。且擢拔一個浙中心學門徒代替他便是了。

 以朱筆劃去劉必之的名諱，又在旁寫下“李闊”二字。此人師從浙中心學谷良定，但他還有另一個更代表的份，裴慎同年。

 況且李闊任副使，待一年后秦獻被革職，李闊若做的好，必能被擢升轉正。屆時，兩淮都轉運鹽使司轉運使的位子便穩穩當當落在裴慎夾袋中了。

 辛苦一月，略有所得，裴慎面帶淺笑。

 再看接下來的這些位，經歷司經歷、知事，倉場大使等等十余個人，一大半都是朝中無人照應的小卒。

 既然如此，將泰半位分潤給朝中數位閣老以示好。留下一兩個給戴罪立功之人以收攏人心，最后三四個關鍵位子便留給同鄉同年，既不顯眼也好辦事。

 裴慎細細寫了名單，待復核過一遍后，記于腦中，將紙張擲于火盆中焚燒殆盡。

 接著，他取出題本，只思索片刻，換了奏本。

 公事用題，私事用奏。賬本一事頗為，若用題本，必要先去通政司、閣走一遭，難免泄風聲。

 十二幅白紙上書“臣都察院巡鹽史裴慎謹奏為劾都轉運鹽使司轉運使秦獻、副使劉必之、經歷趙案罪七條……如燕口奪泥，貪財貪以率其行，似針頭削鐵，好利好諛以欺乎上……臣請暫不增發鹽引以恤灶恤民，二請增設避墩以免災殃，三請清點正鹽、余鹽、殘鹽、零鹽、所鹽數量……右謹奏聞。”

 裴慎年登科，文采斐然，加之上任一月來四走訪鹽所象，有竹之下，提筆一蹴而就，連篇館閣，一字未涂改。

 待他寫完奏本，便與賬本一同放于報匣中，將另一個侍衛陳松墨喚進來，吩咐道:“快馬加急，送去錦衛。”

 陳松墨接過東西，告退離去。

 此刻日頭高照，鹽漕察院人，頗為靜謐，劉宅卻已一派兵荒馬。

 “快快快，快把我的子拿來！”

 “哎呀，簪子都歪了。”

 “姑娘，忍一忍別喝吃東西！萬一見客的時候想如廁就不好了！”

 “花鈿呢？把花鈿給我上！”

 婢們急急忙忙把自家姑娘喊起來了，著綾羅，簪釵環，搽脂抹，描眉畫眼……

 劉媽媽這一覺睡得沉，若不是丫鬟喊，恐怕還要再睡。直到日上三竿，才酸痛的脖子，穿戴完畢，邁進小院子，怡然自得地從東廂房開始巡查起來。

 不錯，瓊華、香梧都開始準備了。

 “雖說要快著些，但也不能急”，劉媽媽囑咐道。

 見兩個婢細聲細氣地應了，劉媽媽滿意地點點頭，又去了正房。

 “叩叩叩”

 片刻后，屋子里還是沒有聲音，劉媽媽眉頭一蹙，反手推開大門。

 屋子也不大，一眼去，畫屏正在腳踏上酣眠。

 這都什麼時辰了，竟還在睡！劉媽媽沉下臉，踢了踢畫屏蜷的雙。畫屏驚痛之下睜眼，瞧見劉媽媽沉似水的樣子。一時驚慌，委屈道:“劉媽媽，你踢我做甚？！”

 畫屏這懶胚子，越發沒規矩了，待忙完了這幾天，且老子娘好生教教。

 劉媽媽想著，抬手開紗帳。素紗帳薄被隆起，綠珠分明還在睡。

 當真不知輕重，這都什麼時候了，還在睡。劉媽媽蹙眉，一把掀開被子:“綠珠，快起來……”

 被子底下赫然是個青竹枕。擺的端端正正，四四方方。

 一旁還放著個雕花杉木妝奩，里頭一干二凈。

 劉媽媽一時間頭暈腦脹，只覺氣直沖天靈，然變，回斥罵:“愣著做甚！快去找綠珠！廳堂里，花園子里，把犄角旮旯都翻檢一遍！快去！”

 跟在后的李婆子慌忙帶著幾個健婦出去。唯剩下畫屏臉慘白，只立在床邊哆哆嗦嗦如鵪鶉。

 劉媽媽見狀，心頭大恨，手甩了畫屏兩掌，邊打邊罵道:“你這懶驢！你看個人你看狗肚子里去了！眼珠子不要了不！你是痰迷心竅了，個賤蹄子！”

 “哎呦，媽媽……媽媽饒命……疼……不敢了……”畫屏哭哭啼啼地躲閃，可劉媽媽又氣又怒，哪里肯饒。罵累了，便干脆下狠手擰一圈皮掐。

 畫屏疼得不行了，啼哭道:“……廚房！廚房！”

 劉媽媽驟然一停，驚疑不定的看著。畫屏宛如抓住了救命稻草，死揪著劉媽媽的袖，噎道，“昨晚、昨晚姑娘說早上要喝粥。必定是自己去廚房取了。”

 聞言，劉媽媽更是大怒，這吃白粥和床上隆起的被子一樣，都是綠珠拖延時間的玩意。若自己真信了，派人去廚房找綠珠……

 劉媽媽越想越氣，干脆抄起隨攜帶的，專門用來調.教瘦馬的細竹條，劈頭蓋臉的下去:“蠢東西！當真是個蠢笨玩意兒！素日里給你們吃的喝的，都吃哪兒去了！臟心爛肺的下賤蹄子！你活著做甚！蠢死算了！”

 畫屏哭得上氣不接下氣，顧得住頭，顧不上腚，被打的上臉上一道道浮起的凜子。

 在家從沒過這麼大的委屈，又氣又委屈，只嚷嚷著:“你打我做甚！打我做甚！那綠珠對誰都說要去攀富貴，誰能想得到跑了呢！”

 劉媽媽一時更氣。終日打雁被雁啄了眼，此刻氣急敗壞，正要揚起細竹條，狠狠地打上去，方才去找綠珠的李婆子連滾帶爬地過來。

 ”劉媽媽，不好了不好了，陳荷花和王三娘被人綁起來了”。

 劇烈的暈眩讓劉媽媽腦子發疼。

 “就在后頭的角門，兩人服都被了，還被扔進了花叢里，腦袋糊糊的，綁的可結實了！”李婆子驚慌未定，“劉媽媽，要不你去看看倆？”

 看個屁！綠珠必定是逃出府了！劉媽媽被氣的口一陣悶痛，恨恨地扔下竹條，顧不上哭喊著要去找陳荷花的畫屏:“都給我把人散出去，從角門一路往外搜。一個弱子，大門不出，二門不邁，跑不了多遠！”

 “可、可劉媽媽，再過半個時辰，劉老爺就要來了！”護院劉鵬匆匆來報。

 好好好！賤人！就是想趁此機會拖時間是吧？！

 “分出一半的人手去找。”劉媽媽咬牙切齒，“另一半人手留在院子里，等著主顧上門！”

 指著劉鵬:“去了外頭小心著點，別給我招禍。”

 “媽媽盡管放心。”劉鵬自然知道做這種事要稍微晦些。揚州膏之地，多富貴人家，他們不過是□□瘦馬的平頭百姓，哪里能橫沖直撞，肆無忌憚呢。

 “還有。”劉媽媽語調森森，恨不得生啖其，“今日申時三刻，還抓不到這賤人，你便拿著劉老爺的帖子，去衙門里報逃奴！”

 劉鵬悚然一驚。這是要趕盡殺絕啊！

 綠珠若是不離開揚州，總有一天會被他們找到的。可要想逃出揚州，就得要路引，但是逃奴了，一去府辦路引，即刻就會被抓。

 前后的路都被堵絕了。劉鵬打了個寒，劉媽媽好狠的心啊！

 “呵！”劉媽媽著臉冷笑一聲，“你可別對那賤皮子心！這一逃，你可是虧了一大筆銀錢呢！”每賣出去一個姑娘，這里上上下下，都能分潤一筆銀子，雖然不多卻也是個進項。

 劉鵬那點稀薄的同心，宛如朝般散去。他著臉點了幾個人:“你、你，還有你。跟我走！”

 看著劉鵬遠去的背影，劉媽媽冷聲吩咐道:“還愣著干什麼？劉老爺要來了，趕準備去！”

 劉老爺馬上就要來選人了，綠珠不在，那就只有瓊華了。劉媽媽邊走邊思量，越想越恨，只恨不得撕下綠珠一塊來。

 這賤皮子，小娼婦！沒福氣的下作東西！潑天的富貴擺在眼前，竟然跑了？！還將守門婆子打得頭破流，害了兩個人手搜捕。

 劉媽媽思及此，腳步倏忽一頓。綠珠一個弱子，怎能擊暈兩個健婦？再一想到自己后頸酸麻，早上昏昧不醒……劉媽媽面晦如霾。

 原是沿著游廊蓮步輕移，此刻顧不得婀娜風致，越行越急，擺翻，行步如飛。

 匆匆趕到正房，合上房門，慌忙推自己的床榻，出墻角，取下兩三塊未曾砌死的活磚，只見里面有個細棉布包袱。

 劉媽媽一口濁氣吐出，包袱還在就好。剛扯出包袱，打開一看，差點暈過去。

 里面赫然是一件豆綠比甲！

 著的杭綢，劉媽媽火冒三丈，怒氣沖沖將衫擲于地下，狠狠地啐了兩口，這才冷靜下來。

 賬本被人拿了，劉葛必定事發。況且對方能找到這里，恐怕也被人盯上了。事已至此，舍了家業，速速離開揚州避風頭方是正事。

 劉媽媽慌急慌忙取了銀錢便要逃，轉念一想，那死鬼販私鹽起家，心狠手辣，若今日見不到，又找不到賬本，以為攜賬私逃，狗急跳墻找個由頭報追捕可如何是好！

 況且急急逃跑，路引倒是早早備好，只是銀錢唯有千余兩罷了。若能先哄過劉葛，賣了手上的貨再走，那便松快多了。

 劉媽媽思忖片刻，狠下心來，扯開被褥，那床上竟還有個隔層。

 打開一看，里面赫然是一本賬簿。

 劉葛做賬是怕事發，好用賬本將功折罪，或是要挾賄吏救他。又怕那些兒只想毀了賬本，不肯救他，除了在自己府中藏有正本外，干脆又在這里藏了副本。

 可那劉葛既然狡兔三窟，劉媽媽又何嘗不是個明人呢？便復刻了一份賬本私藏起來。

 此刻，丟了劉葛那份，還有劉媽媽這份。

 用的是貯藏三年的堆竹紙，以劉葛最常用的剔紅管狼毫筆，蘸著凹地文去角碑墨寫就，保管與丟掉的賬簿材質、字跡均一模一樣。

 劉媽媽取出賬簿，只暗嘆一聲，葛郎，你也莫怪我，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。更別提你我還不是夫妻呢。

 將賬簿塞進墻中，將磚塊、床榻復原，又急急去尋瓊華。

 瓊華正梳洗打扮，忽聞綠珠逃了，一時間驚愕不已。

 劉媽媽見那副呆呆發愣的樣子，忍不住遷怒，暗罵一句，也不知是不是裝的，左右都是賤蹄子！

 “綠珠這下作東西，也不知道念我的恩！”劉媽媽滿腔怒氣，還要和悅地拍拍瓊華的手。

 溫溫:“瓊華啊，綠珠書讀多了，人也傻了，孤一人的弱子在外面，能有什麼好的呢？只怕是被人擄去，進私窠子當暗娼，做個千人枕萬人騎的婊.子！”

 瓊華一個哆嗦，被嚇得臉慘白，又想起之前劉媽媽帶們去看過的暗門子。

 懷孕了被公一打在肚皮上，流了滿地，活生生打到流產的；長了楊梅瘡，拿燒紅的烙鐵燙掉瘡，繼續接客的；還有被客人拿鞭子打得半殘的子……

 三言兩語便唬住了瓊華，劉媽媽滿意地點點頭，“去！把綠珠拿來，再畫屏來伺候瓊華。”

 劉媽媽眼風一掃，瓊華的丫鬟春燕即刻應了一聲出門去。

 見四下無人，劉媽媽這才道:“瓊華啊，如今綠珠逃了，能去巡鹽史府上的人便只有你了。你可愿意？”

 瓊華微微一怔，喜上眉梢，只點頭道:“自是愿意的。”

 見這般，劉媽媽繃的心弦可算是松了下來。早已告訴過劉葛，院中有一位天姿國的人可獻給新任巡鹽史，如今綠珠逃了，若無人頂替，劉葛必起疑心，為今之計，只能拿瓊華糊弄過去了。

 劉媽媽心中計定，又安了院中其余的幾個姑娘，勒令眾人不得再議論綠珠逃跑一事，復又急急趕去梳妝打扮。

 不過半個時辰，劉葛便如期而至。

 劉老爺年過四十，留一把髯，大腹便便，頭戴深網巾，穿一件鶴鳴緙直綴，看起來頗有氣度。

 劉媽媽著清漆柄水仙茶花團扇，穿著時新的白線挑衫，藍織金，梳著云髻，頭上一柄玉梳，并一只白玉蘭簪。心梳妝打扮后看起來雖徐娘半老卻風姿綽約。

 將下人打發出去，見了劉老爺便嗔道:“你這冤家，來挑個貨便這般打扮，渾然忘了還有奴家以淚洗面，日夜念著你！”

 劉葛連忙將摟過來，一通心肝地哄。

 倆人膩歪了好一陣，劉媽媽見他要起去查看包袱，聲道:“葛郎，你回來都要看那東西，到底是來見我還是見它？今兒不許你看！”

 劉葛聞言，頓時起疑。他做鹽商的，若說沒心眼，那當真是笑話。他疑心大起，便一面賠笑，一面挪開床榻。

 劉媽媽氣道:“好好好，你要看便看！只有一條，若這東西沒事，你以后都不許上我的床榻！”

 劉葛已然扯出了包袱，打開一看，那賬本果真還在。他正要翻開來，劉媽媽便在一旁諷刺道:“你看便是了！好好看仔細看！看到日落西山都行！”

 劉葛見賬本好好的，自己方才還懷疑劉媽媽，心中原就有幾分愧意，此刻又聽劉媽媽這麼說，照舊打開了第一頁看了幾眼，見沒什麼差錯這才扔下賬本賠笑道:“不看了不看了，來看我的兒。”

 劉媽媽心下一松。又冷哼一聲，出蓮足想踹他一腳卻偏偏止住，再含帶怯睄一眼，劉葛一時間便心猿意馬起來。

 倆人扔下賬本調笑了一陣，便將床榻復位，又喚來瘦馬挑揀。

 “奇了，上一年我分明見著個清麗俗的姑娘，去哪兒了？”

 劉媽媽搖著團扇的手一頓，笑道:“你可莫提，那丫頭是個蠢笨的，原還有張臉，只前些日子臉上竟起了疹子，再三告誡不許撓，還是撓花了臉，治也治不好，都留疤了，氣的我提腳賣去了樓子里。”

 劉老爺扼腕不已:“好端端的臉，怎麼就毀了呢！”由得你有萬般才，對一個瘦馬而言，毀了臉便是毀了一切。

 劉葛惋惜過后，再沒了打聽的興趣，只挑中了瓊華，付了足足一千兩銀票，一頂小轎帶走了。

 劉媽媽松了口氣，又要迎接下午約好的幾個老爺。待把手里的幾件貨賣了，拿上銀錢便即刻離開揚州。