午間，太白樓。

 邀者俱是鹽政吏以及鹽商，巡鹽史相邀，哪敢不來？幾個白的鹽商不敢錦華服，還特意換上了青褶子以示恭敬。

 太白樓是揚州最大的酒樓，高約三層，兩樓相向，有飛橋闌干，檐牙高啄。伎子小唱出其間，幫閑篾片四走。

 三樓的包廂里，見裴慎尚未來，諸人敘爵落座，只吃著茶點卻不敢開桌，來的三五伶伎不好干坐著，也不好呀酒，便只好彈唱些驟雨打新荷、鎖南枝、山坡羊之類的慢曲小調。

 “怎麼只喊了這麼幾個小唱？”秦獻端坐次席，不悅道。

 宴席雖是裴慎開的，可太白樓開設宴席駕輕就，二十余人的宴席只了三五伶伎，實在不合適。

 一旁陪坐的劉必之低聲道:“卑職特意人裁撤了幾個，那裴大人聽說守孝在，不好宴飲樂。”

 秦獻嗤笑，既是守孝，為何開宴？分明是裝模作樣。只他上道:“裴大人上任一月，還是頭一次設宴，當真是昃食宵、盡瘁事國啊。”

 鹽場轉運使發話，周圍幾個經歷、鹽所也紛紛拍馬:“是極是極”、“大人勤政”、“憂國奉公、未明求。”

 滿場都是，幾個鹽商不敢托大，只敬陪末座，這會兒見吏們夸贊完，這才敢說幾句“裴大人夙夜在公”、“宵旰憂勞”……

 一時間，滿場桴鼓相應，笙磬同音，氣氛融洽和。

 隔壁包廂里等著的錦衛小旗忍不住啐了一口:“裴大人還沒來呢，至于嗎！”

 周圍幾個相的便眉弄眼道:“老爺們現在說的高興，一會兒咱們進去，管他們唱的高興！”

 眾人吃吃笑起來。

 石經綸清清嗓子，后的十余名錦衛便做肅穆狀，不敢再頑笑。

 “行了，此行共抓捕十七人，都警醒些，可不能讓隔壁那幫閹貨搶了先。”剛說完，便聽見樓梯口有四個腳步聲，極輕盈，聽著俱是習武之人。

 石經綸做手勢，示意后部下噤聲準備。

 裴慎帶著三個侍衛上樓進了包廂。

 他一進來，眾人紛紛擁他端坐上首。裴慎坐在魚肚牙壸門太師椅上，環顧四周，除了幾個面孔，剩下的人俱不認識。

 也是，能見到他的都是五品以上的鹽政吏，普通的小吏本見不著他，他自然不認識。更別提幾個連功名都沒有的鹽商了。

 裴慎溫聲道:“諸位都坐吧，是本來遲，原該自罰三杯，只是恰逢孝期，以茶代酒可好？”

 秦獻即刻道:“大人客氣了，忠孝大過天，哪里敢讓大人自罰。”

 一時間，勸說聲不絕于耳。

 裴慎就坡下驢:“諸位好意，本心領了。只是本初來乍到，尚有諸多仁兄賢弟不認識，秦大人可愿做個中人？”

 秦獻朗聲笑道:“好說好說。”說罷，先是指點了幾個位稍次者，只說這幾位是吳經歷、陳知事，被點到的人即刻起敬酒。

 這麼一下來，最后便說到了幾個鹽商。

 “這是劉葛，劉鹿裘。”

 被點到的劉葛穿著青褶子，即刻作揖把盞:“裴大人，小人劉葛，字鹿裘，家中世代販鹽，今日蒙大人召見，不勝惶恐。”

 語畢，即刻灌了自己三鐘酒。

 裴慎不置可否:“你這字可是出自《漢書虞延傳》，昔晏嬰輔齊，鹿裘不完，季文子相魯，妾不帛？”

 見巡鹽史與他搭話，劉葛激地滿臉通紅:“是極是極，大人博通經籍，不愧是狀元之才。”

 裴慎淡淡道:“倒也有趣，鹿裘不完喻指節儉，你卻做了奢靡富庶的鹽商。”

 劉葛一時間竟不知道這話該怎麼接，只好訕訕道:“小人名葛，這夏穿葛，冬著裘，故取了鹿裘為字。”

 裴慎不過是想起了沁芳才與劉葛多說兩句，此刻早已不耐，便兀自看向秦獻:“秦大人還未介紹其余人。”

 秦獻一愣，納悶地介紹了剩下幾個人。

 裴慎這才道:“人齊了便好，今日設宴，只因有幾位貴客想結識諸位。”說著，吩咐兩個侍衛出門將貴客請來。

 眾人驚疑不定，茫然若夢地看向門口。就這麼一愣神的功夫，那包廂門便開了。涌出了如狼似虎的錦衛和廠衛。

 “錦衛來這里做什麼！”

 “你們綁我做甚！”

 “裴大人這是何意？！”

 宴席尚未開桌，室已是驚聲尖，頻頻。桌上的定勝糕、紅豆隨地滾落、杯盤碎了一地，地上全是翻倒的茶水。

 幾個錦衛和番子沖過來，鹽場轉運副使劉必之見狀，不由得哆嗦起來，一時間只覺天也昏昏，地也昏昏，慘一聲暈過去了。

 見他這般，那番子啐一口，“窩囊廢！”，便將他堵住上了枷號。

 一旁的秦獻見狀，只覺目眩頭昏，滿目凄惶，哆嗦著說不出話來。副使被抓，他這個轉運使難道還能逃的了嗎？！

 見狀，最后進來的石經綸板著臉正道:“還請秦大人接旨。”

 秦獻本已跌坐在地，面虛白，聞言，強打起神稽首跪拜道:“臣秦獻接旨。”

 只見石經綸中氣十足，大聲道:“陛下口諭秦獻，可曾誦讀過《南華真經》篇十五？”

 只可憐秦獻年過四十，這會兒張之下腦袋空空，連四書五經都快忘個干凈，哪里還想得到南華真經，更別提什麼篇十五了。

 一旁的裴慎卻即刻想到篇十五是《刻意篇》，其中有一句“眾人重利，廉士重名。”他想到這里，便暗嘆一聲，好端端的《莊子》不，非要說什麼《南華真經》。

 況且既要訓誡秦獻清廉二字，論語有“飯疏食飲水，曲肱而枕之”，禮記有“臨財毋茍得，臨難毋茍免”，尚書有“直而溫，簡而廉”。四書五經一個不用，偏偏要用莊子的“眾人重利，廉士重名”，可見陛下近來是越發向道了。

 苦思冥想想的自己冷汗涔涔，周圍錦衛和番子又虎視眈眈，秦獻早已面如土，偏偏那石經綸竟還嫌不夠似的，高聲道:“陛下再諭秦獻，既是記不住外篇十五，可記得雜篇二十八？”

 裴慎略一思忖便明白了，雜篇二十八是《讓王》，應當是那句“人犯其難，我其利，非廉也。”

 秦獻連第十五篇都不記得，遑論二十八了，早已汗如雨下，跪地稽首不停。

 石經綸見狀，便板著臉:“陛下三諭秦獻，既是不讀《南華經》，那麼可還記得《八佾》中‘君使臣以禮’的下半句？”

 八佾是論語篇三，秦獻好歹也是進士出，四書五經爛于心，自然知道下一句是什麼。

 ——臣事君以忠。

 可分明知道答案，他此刻態竟比答不出前兩問還慘烈，只見他面白似紙，如死灰，整個人涕淚漣漣，慘不休。

 “我秦羹之對陛下忠心耿耿！絕無二心！絕無二心吶！”說罷，竟被嚇得目眥盡裂，膽喪魂驚。

 裴慎見狀，一把拽起秦獻，朗聲道:“秦大人何苦如此？陛下未曾下旨褫奪你的位，自是知曉你竭誠盡節，忠貫白日。”

 秦獻原本黯淡無的眼睛竟猛然迸發出亮，他死攥著裴慎胳膊，連聲道:“是極是極！裴大人說的是！說的是！”

 見他這般，裴慎便知道秦獻已是嚇破了膽，至他在轉運使的任期，必會全權配合裴慎。

 方才還板著臉的石經綸此刻也出一個笑道:“秦大人安心罷。”

 聽錦衛這麼說，秦獻懸著的心才算放了下來，終于沒剛才這般失態了。只是他的站不起來，只能跌坐在地。

 裴慎便一把扶起他，他坐在了圈椅上，又溫聲安:“秦大人今日蒙陛下垂憐，得以聆聽圣訓，想來如今是蒙昧盡去，心明眼亮了。”

 說著，便看了眼許益。

 秦獻心里一突，陛下前兩諭，俱是在訓誡他廉之一字，必定是知道他貪污賄的事了。

 之所以沒有像副使劉必之一般京審，多半是因為姐夫孫德寧，可這樣一來，他的位也保不住了，過個一年半載，陛下必定會找個錯貶謫了他。

 得想想辦法，想想辦法……秦獻定定地看了兩眼許益，這是東廠檔頭之一，肯定是陛下側某個大珰的心腹。若能通過許益請那位大珰在陛下那里說幾句好話……

 再想想陛下的第三諭，忠。什麼忠？臣子貪污賄，挖著陛下的墻角是不忠。臣子自己吃得腦滿腸，陛下一無所得，是不忠。既然要忠……

 秦獻心思已定，便激的沖著裴慎笑了笑，換來裴慎溫和的笑容。

 錦衛和廠衛聯手，在座眾人自知在劫難逃，早已了子，嗚嗚咽咽的哭泣。有幾個烈的還想掙扎，被賞了幾也老實了。

 “裴大人，我等皇差在，這便告辭了。”石經綸吩咐手下將這些犯綁好送囚車后，便要告辭離去。

 許益聞言，在心里把石經綸罵了個狗淋頭，他還想著帶孩兒們在揚州花花兩天，可現在錦衛要走，東廠也不能留。否則兩方同時出京，錦衛卻比東廠先回，這不顯得他們廠衛辦事不力嘛！

 這出京拿人還真他娘的是個苦差事，半點油水都沒有！怪不得大珰們都一推四五六，誰都不肯來。

 “還請二位稍候。”裴慎拱手道:“罪宅院均需查抄，其中還夾雜著幾個鹽商。本人手不夠，想請石鎮使和許檔頭撥幾個人手，隨本與揚州知府一同前去抄檢。”

 借此喂飽了太監們，好讓他們不要滋擾揚州以及沿途百姓，速速離去。畢竟讓太監們禍害平頭百姓，不如讓他們去禍害貪污吏。

 聞言，許益大喜。抄家是何等富到流油的差事，這裴大人果真會做人！

 錦衛和東廠不和已久，太監們得利，石經綸卻無不滿之。只因他們錦衛人多，抄家分潤到的財貨更多。

 石經綸:“既是如此，我且調一隊小旗與裴大人同去，只不知裴大人要我等查抄哪里？”

 許益久在宮中伺候人，聽人話的本事一等一，聞言，即刻意識到石經綸這是投桃報李，給裴慎面子，請他先挑。許益從善如流:“裴大人盡管吩咐！咱家別的不行，抄家最是得力！”

 裴慎溫聲:“許公公說笑了，陛下未曾下旨，哪里敢抄家，不過是還有些證要搜檢出來一并呈給陛下罷了。”

 “是是是！”許益連連點頭，又輕輕打了自己一個子，“瞧我這，諢說什麼！您老大人有大量，莫與我計較。”

 裴慎便笑道:“那劉必之府上有一名瘦馬是人證，趙案府上有《伯遠帖》真跡，是證，還有其余賄吏府上，均有些人證證，這些便不勞煩二位了。只是賬本的正本應當還藏在鹽商劉葛的府上，且多半藏的，一事不煩二主，勞煩許公公和石鎮使了。”

 讓錦衛和廠衛親手將賬冊正本搜出來，不經過他的手，便無人能說他蓄意構陷，這案子也就釘死了。

 一聽說讓他們抄鹽商家，許益放聲大笑:“裴大人且放心，為陛下辦差事，咱家必定盡心盡力！掘地三尺都要把那賬本挖出來！”

 石經綸心想，是找到了賬本也還要掘地三尺罷！心中雖鄙夷這死要錢的太監，石經綸卻也不反對抄鹽商家。既有外快可賺，為何不干。

 “既是如此，本這便派人帶二位前去。”裴慎道，“原本該為二位及眾兄弟接風洗塵，只是今日抓人鬧出了靜，為防有人毀去證，只能勞累二位速速前去抄檢。”

 鹽商何其豪奢，幾萬兩家底總是有的，便是分潤下來，他說也能拿個幾千兩，誰還在乎一頓飯！許益笑盈盈道:“皇命在，應該的應該的。”

 石經綸更沒有二話。

 裴慎溫和道:“待人證證盡數集齊，明日午間本便在太白樓設兩桌宴席，必諸位吃好喝好。只是本守恩師孝不能來，知府大人恐怕也要忙于政務，屆時便由秦大人招待諸位罷。”

 秦獻一喜，這是給他跟許益、錦衛單獨相的機會啊。且到了明天中午才設宴，還有一天的功夫籌錢。

 秦獻激道:“下必定好生招待。”

 又有吃又有拿，許公公心里的不行，就連石經綸都暗自嘆息，指揮使大人果真沒看錯人。裴慎做起事守正不撓，偏偏手腕圓老辣，不出二十年，必能閣拜相，位極人臣。

 石經綸和許益一走，秦獻原本也想趕著去籌錢，猶豫片刻還是駐足低聲試探道:“方才聽裴大人與石鎮使、許檔頭談起什麼賬本，這賬本……”

 裴慎但笑不語。

 秦獻便了然，再想想提到的什麼瘦馬、《伯遠帖》俱是劉葛獻上來的，尤其是開宴前裴慎特意與劉葛說了幾句話，一時間，秦獻五臟如焚，怒火中燒。

 別的鹽商一樣給他送人送，這劉葛送歸送，竟敢私下里記賬！還被裴慎查出來了！秦獻又氣又恨，雙目赤紅，若不是劉葛已被押送走，只怕顧不得面都要飽以老拳。

 他這會兒被嚇得肝膽淪喪，后背盡數，明知這揚州鹽場賄案多半是裴慎捅出來的，可秦獻卻不敢恨。裴慎上任一月便弄沒了他轉運使的位子，卻又給他指了條活路。雷霆萬鈞的手段，春風化雨的圓，竟讓秦獻有幾分畏懼。

 見他神驚懼，裴慎渾不在意。這般小人，畏威而不懷德，讓他又敬又畏便是了。

 果然，沒過一會兒，秦獻彎腰作揖，畢恭畢敬:“裴大人可還有何吩咐？”

 裴慎便笑著擺擺手，任由秦獻匆匆告辭離去，回家籌錢。

 此刻，包廂里已是杯盤狼藉，滿地碎瓷，桌倒椅翻。

 被邀請來的二十余人大半都被抓捕，統統送上了囚車，只剩下跪在角落瑟瑟發抖的三五伶人子，以及稀稀落落沒被抓走的三個吏和兩個鹽商。

 裴慎刻意邀請了幾個清白人家，便是怕這幫人赴宴時起疑。剩下的數人方才見錦衛進來，又驚又怒，見同伴均被帶走，自己卻逃過一劫，又悲又喜。一時間百集，竟如同傻了一般呆坐在那里。

 裴慎溫聲道:“諸君莫怕，事已了結，錦衛和廠衛也都走了。只是這宴席不吃頗為可惜。”

 方才上的不過是開桌前墊墊肚子的果子茶食罷了，正式的小菜、案酒、下飯、湯品、果碟都還沒上呢。

 裴慎掃了眼戰戰兢兢陪坐的五人，笑道:“本有孝在，不能宴飲，諸位且自行用宴席罷。”

 五人強歡笑，哪里還有心吃宴，本就已經臉發白，大汗淋漓，又聽他和錦衛、東廠番子聊了一通如何抄家，更是兩戰戰，幾奔逃。

 只是親眼見著裴慎上任不過一月，便以雷霆手段將整個揚州鹽政場一掃而空，這會兒對他又懼又畏，生怕惹他生氣，便撿了桌上干凈的一碟果干，味同嚼蠟的吃起來。

 裴慎只慢條斯理道:“諸位能從此等大案中，必是素日里清白做人，陛下智周萬，自然看在眼里。”

 三個吏微怔后一狂喜涌上心頭。這是要給他們升了！是了，這麼多吏都倒了，他們自然能升。

 就連剩下的兩個鹽商也喜不自勝。劉葛是揚州最大的鹽商，他一倒，跟他關系好的幾個鹽商也得遭殃，空出來這麼多鹽引，他們怎麼著也能多吃兩口！

 一時間，眾人紛紛轉憂為喜，眉開眼笑，只覺手里的玫瑰搽穰卷兒都香甜起來。

 裴慎便笑道:“不知如今這宴席可還吃得下？”

 在座的紛紛喜笑開:“吃得下！吃得下！”

 這會兒眾人對裴慎折服至極，格外恭敬，不敢有半分放肆，紛紛起把盞敬酒，連聲謝過裴大人。

 裴慎便笑笑。上任一月有余，他清了兩淮鹽政場，充實了府庫，在都察院留了份香火，拿到了兩淮鹽場轉運司轉運使等林林總總七八個位子，加固了與錦衛的關系，又新結了廠衛。

 細細數來，這一月的忙碌頗為值得。接下來便能放開手腳，行鹽政改革，若能將鹽價降下來，便能有更多百姓益。

 裴慎心中快，便以茶代酒，一飲而盡，復拱手告辭，帶上侍衛揚長而去。