魏國公府，門前三道門樓，門樓之上龍額金書。穿過門樓，方到了國公府正大門，三間五架門屋，金漆面錫環，太.祖親提的紫檀木匾額高懸，泥金署書態方圓，端楷典重。

 得門，繞過影壁，前廳、中堂、后堂俱是七間九架，碧瓦朱甍，黑金窗枋，重檐重栱，層臺累榭。

 南山堂，五間七架正房，庭中有嶙峋山石綴著數桿修竹，幾株芭蕉，時有報信的丫鬟小廝進進出出。

 “快！快去探探，慎哥兒到哪兒了？”

 國公府的老祖宗年過花甲，穿著金繡云霞翟紋的真紅袖衫，銀發拿桂花頭油抹得整齊，拄著八仙過海楠木杖，坐在櫸木螭龍紋倚板圈椅上，心心念念，非要打發家里的小廝再去碼頭探探。

 素來妙語連珠的二太太一樣滿頭珠翠，綺羅遍，這會兒站起來湊趣道:“不得了，老太太打發了十七八個小廝去還不夠，這是要再打發十七八個啊！”

 一時間，滿堂眾人歡聲笑語，老祖宗笑罵道:“好你個潑猴，待慎哥兒娶了媳婦，非撕了你的不可！”

 二太太喊冤道:“老太太，您一心只想著慎哥兒未過門的媳婦，有了新人便不要我這個老瓜瓤子了！”

 滿堂霎時又歡笑起來。

 就連裴慎的母親大太太也笑道:“你四十好幾的人了，怎得還這般頑皮！”

 二太太更冤枉了:“嫂嫂，你莫冤枉我，論頑皮，我哪里比得過四太太。”話一出口，二太太暗道不好。

 果然，滿堂歡笑忽然都寂靜了下來。如同一盆涼水潑下來，氣氛急轉直下。

 直到一旁坐著的四老爺捋了捋一把髯道:“二嫂，好端端的，提這喪門星做甚！”

 將自己的妻子稱呼為喪門星，一時間，眷都心有戚戚。

 三太太是個安靜嫻雅子，素日里鮮說話，此刻竟忍不住諷刺道:“四弟，你那是拿著瓜筋打老婆——裝腔作勢演給我們看呢！誰不知道你們夫妻恩有加啊！”

 四老爺差點被氣得揪斷胡須。誰跟那瘋婆子恩有加！不過是尋了個頭養在外面，這瘋婆子竟喊了人將他和頭捉在床！鬧騰得整個京城都知道了。何統！何統！

 四老爺正氣著呢，門口忽有小廝來報，“世子回來了！世子回來了！”

 堂中氣氛一下子和樂起來，四房其樂融融，仿佛剛才的事都沒發生過。

 裴慎一進門，他母親便急急迎了上來，一疊聲喊著“慎哥兒”、“慎哥兒”。

 母子相見，原該熱淚盈眶。只是裴慎三歲移進外書房開蒙讀書，六歲去往書院刻苦求學，十七歲考中進士方才歸家。此后又連連外放，論起來，他與母親實在淡薄。

 母親不知道該怎麼面對這個六歲就離家求學的孩子，裴慎也不知道該怎麼面對陌生的母親。

 跟在后的沈瀾原本不想摻和，已經十八歲了，再過幾個月待裴慎婚后便能出府，只想安靜熬完最后幾個月。

 可倆人就這麼站著，回頭裴慎想起來了，多半要覺得沒眼，屆時還得給甩臉子看。

 沈瀾安自己，辭職也要站好最后一班崗，便上前半步，垂首低聲道:“爺，禮。”

 裴慎便一下坦然起來，“勞母親掛念，兒離家多年，如今帶了些東西回來，也好給大家分一分。”說著，便喊了聲沁芳。

 沈瀾從后小丫鬟手中接過禮品，一個個遞給裴慎。

 男是雕刻著不同銘文的青綠端硯，年長的刻著“天保九如”、“蘭薰桂馥”等，年輕還要考功名的刻著“蟾宮折桂”、“獨占鰲頭”，小孩子則是“桑弧蓬矢”、“虎豹之駒”等等。

 統一是金銀錁子，照著個人的生肖打造一整套不同作的，看起來煞是可。

 “慎哥用心了。”老祖宗嘆道。其余收到禮的人也頗為滿意。

 裴慎也很滿意。當年他離任揚州，原本是坐船回返京都，忽聞俺答大軍境，京都被所圍，只將沈瀾留在船上，自己下船快馬疾馳回援京都，靠著戰功一躍而起，升任山西參政。又速速帶著沈瀾轉道赴任山西，以至于沈瀾從未登過國公府的大門。

 即使如此，依然將禮打理的妥妥當當，可見其辦事謹慎，從無疏。

 一行人都是家里人，也不必避諱什麼，只在水榭上設宴。這水榭建在湖邊，湖面清渺，芙蕖生香，旁有怪石嶙峋，正是負山背水的好地方。

 男人一桌，眷一桌，齊聚在一起吃吃酒，說說話，再伶人戲子們唱兩出漁弄、翠鄉夢。

 這宴席甚，杯盤錯落，水陸盡有，簇盤、糖纏、蘭溪豬，太倉筍，松江米，火炙鹿，冰鴨鰣魚，當真是窮山之珍，竭水之錯。

 沈瀾看得咋舌不已，杵在裴慎后聽他們說著詩詞歌賦，時不時考校些四書五經的功課，再替裴慎斟酒。

 只垂首不語，姿態恭謹，離裴慎不遠的四老爺余來來回回打量。

 雖低著頭看不見整張臉，只看那雪玉、修長白皙的脖頸、玲瓏有致的段，一看就是個人。

 四老爺飲盡杯中石練春，清清嗓子道:“守恂啊，我記得你離府去揚州上任時只帶了幾個侍衛小廝，怎麼如今從山西回來竟帶了個丫鬟？”

 沈瀾心里一突，好端端的，提做甚。

 裴慎原本正考校幾個堂弟功課，聞言了眼四老爺，只淡淡道:“四叔，沁芳是我丫鬟。”

 四老爺裴延正心上頭，哪里聽得出裴慎的警告之意，又是時隔多年未見這侄子，只覺自己是長輩也不怕他，便一把打開手中金鉸藤骨蜀扇，故作灑道:“公府里的丫鬟走到外頭去，便是被人稱一聲小姐也行，何故低著頭畏畏不說話？你且抬起頭來看看。”

 沈瀾暗道倒霉，也不知道這位四老爺是真好奇還是假好奇。可知道自己是絕不能抬頭的。

 年近十八的沈瀾長開了，量也纖秾有度，一旦被公府里的爺們看上，可不敢保證裴慎會不會把送出去。

 正當沈瀾思索如何逃過這一場的時候，裴慎看向四老爺，目警告:“四叔，膽小，不敢看人。”

 四老爺一時間便有些不愉，不過是個丫鬟罷了，何至于這般慣。

 見氣氛有些僵著，一旁的二叔三叔連忙打起圓場來，底下幾個小的也跟著笑。

 恰在這時，眷那里又送了碟子荷花來，只拿斗彩靈云碟盛著，擺了品字形。二太太高聲湊趣道:“慎哥，這可是你母親賞你的，還不好生謝過你母親？”

 裴慎便道:“多謝母親關懷。”

 大太太不知為何，竟有些訕訕的擺擺手:“空腹吃酒不好，吃些糕點墊墊。”

 裴慎的親弟弟，一母同胞的裴琿年紀不過才十七，此刻嚷起來:“這荷花是我最喜歡吃的，哥哥你饒我一塊罷。”

 裴慎是何等敏銳的人，即刻意識到這荷花是母親拿來給琿哥吃的。他一時間有些不愉，多年未歸家，母親恐怕連他喜歡吃什麼都不記得了。

 轉念一想卻又覺得著實無趣，琿哥比他小了五歲，跟一個小孩計較什麼呢。

 只有沈瀾心想他回去以后恐怕要不高興，他一不高興，全院的丫鬟小廝們都得跟著遭殃，便用一雙方首圓足雕花銀筷夾了一小塊晶瑩剔的翠玉凍到他碗中。

 裴慎一愣，余掃了沈瀾一眼，心想倒乖覺，便夾起那塊翠玉凍細細吃了。

 眾人吃了酒，都有些醉醺醺，說了會兒話便散了。

 裴慎神鎮定、毫無異，吃了酒看著也沒有幾分醉意，還能語調清晰的吩咐道:“去三畏齋。”

 然而沈瀾知道，這人已經醉了，而且醉的還厲害。因為裴慎總覺喝酒誤事，從不在酒后理公事，更不會酒后去外書房。

 沈瀾便道:“爺，你醉了，我帶你回存厚堂。”

 裴慎不說話，只醉眼朦朧地看著，看了一會兒，突然問道:“做什麼一直低著頭？爺虧待你了？”

 旁邊的幾個小丫鬟慌忙低下頭去不敢聽，沈瀾無奈道:“爺，你醉了。”

 裴慎不肯走，只固執地站在水榭里，他個高力氣大，沈瀾一個人如何拉得他，便只好道:“爺，你沒虧待我。”

 裴慎這才輕哼一聲，滿意的笑笑，抬腳走人。

 沈瀾無奈，索裴慎還記得回存厚堂的路，自己走回去。待到了院門口，院子里早年間裴慎的丫鬟婆子們慌忙迎了出來。

 為首的念春，一行四個大丫鬟，念春、槐夏、素秋、清冬，并其余的丫鬟婆子盡數站在院門前迎裴慎。

 裴慎這些年常居上位，威儀日重，丫頭婆子們見了都不敢說話。可他今日頭戴玉冠，腰佩白玉，穿著寶石藍的直綴，神峻骨秀，姿拔。尤其是那張臉，端的是面比何晏，煞潘安。

 一時間，幾個年輕貌的丫鬟便有些想頭。

 裴慎卻目不斜視的走過，隨意擺擺手們起來。

 回來之后直接去了南山堂見老祖宗，本沒回過存厚堂，以至于沈瀾和這里的丫鬟婆子互不認識。

 “快！快扶著爺進去。”念春匆匆指揮幾個小丫鬟過來簇擁著裴慎。只是槐夏與清冬一下子便將那幾個小丫頭開，一左一右扶著裴慎進去。

 念春見狀，頓時氣結，轉過來，見沈瀾低著頭，穿的素凈，渾不帶首飾，只頭戴一銀簪，還以為是哪個院里的小丫鬟，劈頭蓋臉罵道:“杵在這里做甚！沒點眼的東西！你哪個院里的？我與你們管事嬤嬤分說去！”

 沈瀾蹙眉，只需再熬幾個月，待裴慎婚便好，何苦與旁人爭吵，平添是非呢，便想忍耐一二。

 恰在此時，有個小丫鬟蘭香匆匆道:“諸位姐姐，爺嫌棄腰上香囊味道太濃，扯了我收著，我方才走的急，如今找不到了。”

 念春火氣還未發完，正張口罵，沈瀾連忙道:“可是天水碧繡著幾支竹葉的潞綢香囊？”

 蘭香已是語帶哭腔，連忙點頭道:“好姐姐，我這便回去找。”

 沈瀾道:“不要急，許是忘在水榭了。我與你同去便是。”

 可不想在這里跟人吵架，更不想進去伺候裴慎去靴、鋪床疊被、端茶倒水，便跟著蘭香去尋那香囊。

 見二人走了，念春也顧不得責罵，急急去伺候裴慎更。