天還未亮，室線昏暗。蕭長寧便昏昏沉沉地從榻上爬起，聽到外頭有番子來往的聲音，懵了一會兒，方啞聲問道：“幾時了”

冬穗捧了鮮妍的大袖禮進門，跪地道：“回稟殿下，卯時三刻了。今日是太后壽誕，您還需進宮拜賀呢，當早些梳洗才是。”

蕭長寧含糊地嗯了聲，掀開被褥坐起。初冬的清晨十分寒冷，不打了個，嚨有些發，吸了吸鼻子道：“聽外頭的聲音，是東廠的番子在晨練嗎”

“是呢。沈提督每日這個時辰便領兵在校場訓練了，風雨無阻。”冬穗將外袍披在蕭長寧肩上，關切道，“今日風大天冷，您多穿些，別著涼了。”

說話間，秋紅和夏綠也端著銅盆、手帕等進門伺候，簇擁著蕭長寧坐在梳妝臺前梳洗妝扮。

蕭長寧眼皮沉重，打了個哈欠，不經意間從銅鏡中瞄到秋紅，不由一愣。

秋紅今天穿了新，面上敷了薄薄的脂，兩頰桃紅，上點著鮮麗的胭脂，有著與往日截然不同的艷。

“秋紅。”蕭長寧忍不住開口喚，問道，“你今日可要陪同本宮面見太后”

秋紅忙擱下梳子，笑容里閃著幾分心虛，“回殿下，今日是夏綠和冬穗陪您宮。奴婢知道，因為奴婢是太后娘娘賞賜給您的婢，比不上二位姐姐親，因此，這些場合奴婢更要避嫌才是，便自愿留守家中。”

“留守家中”蕭長寧若有所思，出一只微涼的手來，輕輕了秋紅染了胭脂的角，笑道，“這家中步步雷池，不是那麼好留守的，你要當心了。”

那笑意中有微涼的戲謔。秋紅忐忑抬頭，待要極細看時，那戲謔又消失了，蕭長寧依舊是一副懶洋洋不諳世事的模樣，托著下頜直打瞌睡。

妝點完畢時，天已大亮。蕭長寧去前廳用膳，剛巧見晨訓歸來的沈玹。

他穿著一單薄干練的深武袍，沒有束冠，倒讓氣質年輕了幾分。他眼見著一石榴紅禮、著鈷藍繡金下的蕭長寧款款走來，致的妝容恰到好，更顯白。

沈玹微不可察地怔了一瞬，不多看了兩眼，而后笑了聲：“壽禮已備好，早膳過后讓蔣送你前去。”

蕭長寧在他面前總是有些局促的，捻著十指問道：“你不去賀壽麼”

沈玹道：“今日要去獄中聽記，失陪，讓殿下失了。”

本宮才不失呢蕭長寧在心中竊喜。

一陣寒風襲來，卷起枯葉翩躚，廊下的蕭長寧鼻一，哈啾哈啾地連打了兩個噴嚏，眼尾染上淺淺的紅。

沈玹看著綿綿的一只，不知為何忽然有些心，下意識道：“府中剛巧有件新貢的白狐裘斗篷，披上再走。晚些，本督宮接你。”

說罷，也不待蕭長寧拒絕，他長一自顧自進了門去，一如既往地專橫強。

蕭長寧著他高大結實的背影，嘆了口氣。明明只是個遲鈍的家伙，卻偏偏要裝作面若寒霜，白白浪費了這一副好皮相。

因先帝駕崩方才一年，宮中大喪期間，太后未曾舉辦壽宴，只是聚集了一方眷，接見了幾名重臣。

蕭長寧帶去的壽禮有二：一是東廠沈玹奉上的紅玉珊瑚樹一座，二是蕭長寧親手所繪的千秋山河圖。

慈寧宮瑞腦銷香，太后一暗沉的紫紋大袖禮倚在貴妃榻上，命宮婢展開那幅長約七尺的畫卷，瞇著眼贊道：“先帝在世時，就夸過長寧的一雙巧手舉世無雙，今日一看果真如此。萬里錦繡山河收納于方寸之間，這鋪藍染綠的畫技，便是宮里最好的畫師也甘拜下風。”

蕭長寧立侍一旁，一見太后這笑里藏刀的模樣，心中便知不妙。

果然，下一刻梁太后揮退侍婢，悠悠起，似笑非笑地著蕭長寧：“只是不知這壽禮，長寧是代表洗碧宮送的呢，還是替東廠送的”

這話問得玄妙無比。

替哪家送禮，就意味著站在了哪家陣營。蕭長寧與太后周旋了這麼多年，自是清了的脾，便笑答道：“回太后，當然是替兒臣自個兒送的呢。再說，我站哪邊，不都是蕭家的兒嗎。”

“你倒是會說話。”梁太后神稍霽。片刻，挲著手中的檀木佛珠，單刀直道，“上次讓你辦的事，如何”

那瓶毒藥。

蕭長寧面為難之，垂著腦袋說：“我在東

廠行不便，且沈玹行蹤詭，故而并不曾找到機會。”

梁太后似料到如此，哼了聲。

蕭長寧深吸一口氣，小聲道：“何況，太后您不是找到了更好的人選麼”

梁太后倏地睜眼，銳利的眼看向蕭長寧，“你何時看穿的”

“今晨。秋紅獨留府中，卻妝扮艷麗，自然是為悅己者容，而府中上下皆為閹人，能夠讓太后娘娘的心腹放下段去吸引的，不用想也知道是誰。”

“還不是因為你讓哀家太失了，哀家只好另謀出路。”說著，梁太后微微低聲音，“聽著長寧，秋紅的事，不許你手干預。早日解決沈玹，對你而言亦百利而無一害。”

“兒臣明白。”蕭長寧表面委曲求全，心中卻樂開了花。

才不會干預呢，因為本就不需要出手梁太后機關算盡，終是太低估了沈玹的可怕之看來，這幾日有好戲看了。

正想著，門外宦來報：“太后娘娘，錦衛指揮使霍大人求見。”

聽到霍騭求見，梁太后神未變，但是眼底的一點亮卻沒能瞞過蕭長寧的眼睛。太后手了鬢角，這才緩聲道：“宣。”

老樹開花，是宮闈深而不宣之事了，只是可憐先帝尸骨未寒

蕭長寧強住心中的一厭惡，福了福禮，拜別太后。

心事重重地走出慈寧宮的大門，在石階上與一名穿飛魚服配繡春刀的高大武將而過。

武將約莫四十來歲，劍眉隼目，鼻梁高略作鷹鉤，下鐵青而剛毅，量氣勢皆不輸沈玹，每走一步都斬釘截鐵般，整個人散發出一久經沙場的嗜殺之氣，正是太后的下之臣錦衛指揮使霍騭，越瑤的頂頭上司。

時間仿佛被無限拉長。興許是顧忌蔣在旁，霍騭的眼神僅與蕭長寧短暫對視，一即分。

盡管如此，蕭長寧依舊有些莫名地發慌，渾宛如被毒蛇盯過，從骨髓深滲出寒意來。

“殿下，您額上怎麼這麼多汗”候在石階下的夏綠和冬穗迎了上來，拉住蕭長寧的手，不由驚道，“好涼”

蕭長寧呼出一口熱氣，打了個寒道，“沒事。”

上發冷汗，手腳冰涼，多半是風寒所致。冬穗心急，正打算去請太醫，蕭長寧卻是一把拉住，朝微微搖了搖頭道：“太后壽辰，莫要掃興。”

正說著，階下傳來一個年輕的男音，喚了聲：“臣錦衛南鎮司使虞云青，見過長寧長公主殿下。”

虞云青他怎麼在這

哦，對了，他要和太后的兒定親了。

蕭長寧吸了吸鼻子，走下石階，不冷不熱地朝他打了個招呼：“虞使”話還未說完，便連打了幾個噴嚏。

虞云青有些擔憂地著，從袖中出一塊帕遞上來，關切道：“天寒風大，長公主殿下勿要站在風口，當心寒氣。”

蕭長寧實在不明白他突然的示好是何意思，并未接他的帕子，只保持三步遠的距離看他，笑得純真無害：“多謝虞使好意。只是你我主臣有別，這帕子，還是收回為好”

話還未說完，平地里響起一個跋扈的音，疾聲道：“蕭長寧，你離虞云青遠點兒”

尋聲去，只見回廊后有數名宮侍簇擁著一位鵝黃宮裳的艷子氣沖沖前來。那子著華貴無雙，行間珠寶氣，倒豎柳眉怒道：“天化日之下好一出舊復燃，蕭長寧，你可知虞云青現今是本宮的未婚夫”

萬安長公主，梁太后親。蕭長寧與的過節，恐怕得從上一輩爭寵算起。

再說虞云青，這人多年來與蕭長寧斷絕來往，卻在嫁東廠后前來獻殷勤，想也知道不安好心，現在又加上一個囂張跋扈的萬安長公主，蕭長寧只覺得原本昏沉的腦仁更疼了。

不想糾纏，只哼了聲，帶著鼻音道：“本宮并不稀罕你的什麼未婚夫，你領回去便是，看他。”

這話不太留面，虞云青和萬安長公主皆是面一僵。

“站住你這個閹人之妻，囂張什麼”萬安長公主憤難當，一把拉住蕭長寧的手腕，“說清楚再走是不是沈玹那個太監滿足不了你，你便來勾三搭四”

一墻之隔的花苑之外，“恰巧”路過的沈提督忽的聽到自己的大名，不由腳步一頓。