周伯升不是什麼正經的蒙學先生，雖說從三字經教起，可沒幾日小丫頭就把三字經上的字認了，雖說用筆寫出的大字歪七扭八的不是樣兒，筆畫卻一點兒沒錯，著實是塊讀書的好材料，便索棄了三字經，挑揀了那淺顯一些的詩詞歌賦口傳心授。

一開始怕功課太深，這丫頭吃力，誰想到，跟三字經一樣，他不過誦讀兩遍解一遍，小丫頭就差不多能背下來通曉意思了，沒幾日竟是教了小半本詩經進去，越發來了興緻，倒把教學生當了正經事兒干。

這裏周伯升客串先生，客串的正得意，哪想到家裏頭因為他音信全無，早已慌了手腳，這周伯升是個地道的讀書人，家道原也只算平常，食不愁而已，指他鑽營銀錢家業也無甚指，周家從上到下，歸總起來也都是些只會花不會賺的主子，眼瞅著坐吃山空不是長久之計，周伯升的爹娘遂生了個主意出來。

周伯升十八上，父母做主娶了妻子王氏，乃是他的兩姨表妹，這王氏雖沒念過多書，家裏卻殷實富庶，祖上傳下來城底下的幾傾地，俱都是沃良田，每年的糧食米粟吃都吃不清，王家老爺又會鑽營，在城裏跟人，做起了買賣，幾年過來倒混上些面。

因跟周伯升的爹是連襟，便就近做了親，圖的是個名聲，周家家私雖不多，卻是世代書香，也算一門如意親事。

這王家人丁單薄，雖妻妾不卻只得了一個閨，銀錢田產陪嫁過去不知多，借了王家的東風，周家便富了起來，更加上這王氏從小跟在父親邊，雖是個丫頭，那世俗買賣上的營生，卻也學了七八。

到了周家，持外，填了幾買賣，等二小子周子明落生后，便舉家遷前後三進的新宅院裏，填了諸多婆子丫頭小廝家丁，呼奴喚婢，已是富甲一方。

王氏雖能幹，可也知道萬般皆下品，惟有讀書高的道理，因此一直督促丈夫苦讀，兩個兒子一到開蒙的年紀，就早早請了先生進府，也不知是運氣不到，還是怎的，舉人倒是中的早，可京城三年一次的科考，趕了四趟都名落孫山，眼瞅著兒子一天天大了，王氏便把那功名利祿之心轉嫁到了兒子上。

周伯升卻不服氣，念了半輩子書，舉人也中了，可就卡在科考上，如今眼瞅著已界不之年，連個一半職都沒混上，覺得面無，這一年不顧妻子苦攔狠勸，剛冬，便只帶了兩個書上路了，弄的王氏生了好幾日閑氣。

其實王氏也不是非要攔著丈夫，只不過這冬底下，天寒地凍，路也不好走，中間還隔著一個年呢，橫豎春闈要等到來年，過了年再走也不遲，再說，王氏前兒些日子去廟裏燒香，求了個簽文，解簽的和尚說，今歲不宜出行，恐有命之憂，王氏便記在心裏，偏周伯昇平日雖不理府里是事兒，這個時候卻執拗起來，非走不可，最終還是去了。

他這一走，王氏就見天的提心弔膽起來，連個安穩覺都睡不踏實，跟邊的丫頭婆子每日裏就念叨，也不知走到哪兒了，也不知那邊可落了雪，一會兒擔心帶去的棉太薄，一會兒又擔心兩個書伺候的不得力，盼著丈夫報平安的書信早到家門，一日便讓丫頭去前面問上十來遍。

要說從這裏走到京城，別說還坐著車馬，就是走路兩個月也該到了，論理說臘月里肯定能到，可就是連點音信都沒有，想起那個簽文，王氏越發后怕，忙遣了兩個得力的家丁，讓沿路去尋。

這邊家丁剛出去沒幾日，周伯升的家書便到了，王氏大喜，忙把兩個兒子到婆婆屋裏，讓大兒子周子聰念來聽，聽得遇上強盜，搶了馬車財，婆媳兩個唬的臉都白了，后聽得遇上恩人才鬆了口氣。

既知道在蘇家安，婆媳兩個便商量著，誰去走這一趟妥當，畢竟周伯升在信里囑咐要多帶去些銀錢，以答謝蘇家救命之恩，這銀錢戴在上，只遣了家丁恐不妥當，可旁人……

公公去的早，王氏跟婆婆畢竟是婦人，大兒子周子聰倒合適，卻前兒著了寒，有些咳嗽，這一趟奔波勞碌過去，恐這小病釀大災，最後還是周老太太說：「不若讓子明跑一趟吧，過了年也十四了，這個年紀娶媳婦兒的也有，男孩子出去走走見見世面也是好的，多帶上幾個能料理事兒的小廝就是了。」

於是周子明帶著幾個小廝第二日便匆匆走了，一路倒也順遂，到了定興縣城外的蘇家莊正是正月二十九。

蘇家雖是莊戶人家，過起年來倒頗有些民俗風味，蘇採薇參與其中過的也是有滋有味，過了臘八，蘇家就開始忙活起來，人人都忙，父親蘇善長把院裏地窖里儲的一些能吃的菜，倒蹬上來，趕在除夕前又跟弟弟，把被雪塌了的棚頂子用檁條搭上，鋪上稻草先住，等來年開了春再重新翻蓋。

蘇婆子跟母親劉氏，搭上姐姐明薇，從進了臘月就開始給全家人製過年穿的裳，鞋，忙著飛針走線，連抬頭的功夫都沒有，一家裏最閑的就是採薇。

因年紀小，病又剛好，加上借了念書的由頭，倒是明正大的懶起來，跪在椅子上在炕對面的桌子上一筆一劃的寫大字，這是周伯升給留的功課，每日十張大字，指孰能生巧，把字寫的像樣些。

說句實話，蘇採薇的字真不差，現代的時候練過一陣兒，只不過是筆，筆這樣趴趴的，用起來總不大順手，練了幾天找到了點兒訣竅，便好些了，寫出的字雖仍不算多好，至不想一開始那樣深一道淺一道的了，只是這手真冷，寫會兒就覺得發僵。

採薇放下筆剛要手，便有一個嶄新的暖手捂子，套在手上，棉花絮的很厚，想是在火上烤了，裏面又又暖，竟跟能暖到心裏頭一樣。

明薇道：「倒是正合適，既不喜歡靠著火盆便戴這個吧，寫字的時候，手冷了便暖暖。」蘇婆子道：「二丫頭這病好了卻越發古怪起來，竟把這些讀書寫字當個正經差事，若是個小子這樣寒窗苦讀的，說不準將來能把咱蘇家的門庭都改了，可惜是個丫頭。」說著，微微嘆口氣，劉氏臉一黯。

蘇善學從外面走了進來，蹲在在地上的火盆子上烤了烤手，蘇婆子忙問：「外面都拾掇好了？」「拾掇好了。」蘇善學答的利落：「大哥正在南屋裏看那周老爺給咱家寫對子呢，周老爺說了，對子要在門上是咱家的門面，就他寫，屋裏水缸柜子上的小福字就讓採薇寫就好了。」

蘇婆子一愣倒是笑了：「這話可是，二丫頭快多寫幾個福字，來年咱蘇家福氣多多。」又小聲對劉氏道：「我這麼算著，周家老爺的家書早該到了，怎的家裏還沒人過來？」

劉氏道：「來不來的有什麼打，咱家也沒指著報恩，媳婦兒琢磨著，縱是年前不到，過了年也該到了……」

正說著，就聽外面一陣馬嘶聲傳來，蘇婆子一拍大：「聽這靜可不是咱村裏那些撅的畜生，想是來了外客，八就是周家的人，趕的，咱們出去瞅瞅去，今兒可都臘月二十九了呢。」

婆媳兩人帶著明薇採薇出了屋，剛行到院裏隔著籬笆就看見外面停了兩輛馬車，車把式跟家丁一共來了六七個，都穿著半舊的棉襖棉，從前頭的馬車裏跳下一個十三四的年來。

外面一件石青緞的棉披風，裏面深赭綢緞棉袍，中間花青絛，打了福壽如意結，還沒看清五如何，已經撲通一聲跪在地上，喊了聲爹，爺倆個抱頭痛哭起來。

險些生死相隔，周伯升如今見了兒子就如那隔世重逢一般，最後還是蘇婆子說了一句：「外面怪冷的，既已見了面，不如去屋裏敘話。」

這才一併請到了周伯升落腳的南屋裏，周子明見到父親住的屋子破舊不堪，地上雖點了個火盆，卻有些嗆人的煙氣，想在這樣的屋裏，爹竟然住了一個月，心裏不一酸。

周伯升卻道：「若不是你蘇家叔叔救的爹爹迴轉，說不得現在你連爹爹的墳頭都尋不到，還不跪下，給救命恩人磕頭。」

兒子畢竟年紀小，周伯升是怕言語不妨頭，說出什麼不中聽的話來，大過年的倒給人家添堵，周子明自來聰明，哪有不知道爹的心思，便下嫌惡之心，恭敬的跪下給蘇善長磕下頭去……