西山腳下有一個小村莊,名柳家村。村子不大,僅有二百多口人,村民多以種田打獵爲生。
柳家村村口有一棵老柳樹,飽歲月侵蝕,就連村裡最老的老人也不知其年歲。
往年此時節,那遮天蔽日的柳條上早已出翠的柳葉,層層疊疊,綠意盎然,清風吹過,婀娜搖擺。可今年此時,枝幹上卻不見半點綠。幹褐的樹皮由樹幹上一層層翻起落,枯黃的柳條簌簌地往下掉,似乎這棵不知年歲的老柳樹已經枯死了。
清晨五時,天邊剛魚肚白,柳家村的村民就早早地起牀,男老紛紛走出家門,三五羣聚在一起,往村口的老柳樹走去。
今天是三月二十,春分,當地有祭天的習俗。意在祈求上蒼庇佑,新的一年風調雨順,莊稼收,稻穀滿倉。
是個喜慶的日子。
然而,村民的臉上並未看見喜慶日子該有的歡喜。恰恰相反,年邁者,蹣跚而行,時不時搖頭哀嘆;中年者,鎖眉頭,步伐沉重,一臉苦;年輕者,握拳踢石,暴躁不安;就連活潑好的小孩,都低著頭一步一步跟在大人們的後,沒了該有的朝氣活力。
沉悶與抑籠罩著整個柳家村。
確切點說,整個南方大地都在被這種沉悶與抑籠罩著。
自去年立春至今,一年又四十八天,整個南方大地滴雨未下。現如今江河斷流、湖泊乾涸,大地乾裂、草木枯萎,目盡是枯敗死寂之。地裡的莊稼連著季地顆粒無收,老百姓吃盡了存糧,吃了草樹皮,正在死亡邊緣苦苦掙扎。
旱災,這頭來自地獄深淵的惡魔,已然揚起它手中的鐮刀,準備收割南方大地千萬人的命。
往年春分祭天,柳家村都是豬頭三牲擺在老柳樹下,由老村長唸完祭文,然後鑼鼓齊鳴,全村老歡歡喜喜地過節日。可今年卻是不可能了,因爲能吃的東西全都吃了,哪裡還有什麼豬頭三牲,就連擺上三碗白米飯都是奢求。
老村長名李德貴,今年七十有六,子骨尚且健朗,若無大病大災,再活幾年不問題。別看他年紀大,可腦子一點也不糊塗。現如今旱災荼毒,各家各戶都是數著米粒煎熬度日,所以今日雖是祭典大日,他並沒有死板遵從,非要準備豬頭三牲等祭品不可,而是吩咐村民們擺上三碗清水即可。他說若蒼天有眼,自會恤百姓疾苦,不會怪罪。
村民們照老村長的吩咐,在老柳樹下的祭臺上擺了三碗清水。
六時整,紅日躍於東方天際,芒噴吐,刺破蒼穹。蒼穹之上,萬里無雲,蔚藍如洗,又是一個大晴天。
“哎”老村長捋著雪白長鬚,過老柳樹的枝椏隙著蔚藍天空,長嘆一聲。又是一個大晴天,再不下雨,百姓何以活命啊。
苦笑著搖搖頭,拄著柳木柺杖走到祭臺前,整理髮冠衫,跪伏於地。其後二百餘村民皆跟著跪下。
呼
一陣風吹過,枯死的柳條簌簌地落下一片,打在衆人的頭上上。
一個頭發花白的老婆子,巍巍地撿起一柳條,捧在糙乾瘦的手裡,凹陷的眼窩裡噙滿淚水,額頭抵著柳條伏在地上,悲由心頭起,不住嗚咽道:“柳樹爺爺枯死了。”
老婆子的這一聲嗚咽激起了所有人在心的淒涼與悲傷,霎時間,男老眼眶全都紅了,泣聲連一片。
老柳樹在柳家村人的心中,更像是一位陪伴他們長的至親,他們與老柳樹之間的羈絆,尤其是上了年歲的老人,或許說不清道不明,但卻是刻骨銘心。眼下老柳樹枯死了,他們自是傷心不已。
“安靜!”老村長厲聲呵斥,嚇得所有人立即收聲。
老村長對著祭臺三叩首,隨之朗聲道:“吾攜柳家村二百六十三人,誠惶誠恐頓首告知於蒼天上帝與四方神靈:自先祖立建村於此,至今已有六百餘載,歷經大小旱災、水禍、戰,不知其數,幸得天地與四方神靈之護佑,助柳家村百姓每每渡過劫難,又有四季之神庇佑,風雨霜雪,應時而至,從而五穀登,六畜蕃盛,而後有柳家村百姓安居樂業,代代相傳,星火不滅。此天地諸神之所賜也。今日春分祭日,本應敬獻豬頭三牲,報答天地諸神護佑之恩。然哉,旱災荼毒,家家戶戶數米度日,艱難困頓,茍且生,今獻三碗白水暫代,待渡過此難,必當翻倍補之。天地諸神恤吾等疾苦,勿要怪罪。”
“天地諸神恤吾等疾苦,勿要怪罪。”衆人跟著喊道。
“先祖有訓,春不獵,夏不伐,以養山林。奈何哉,旱災荼毒,吾等別無生路,不得不違背先祖訓誡,進山狩獵,尋一線生機。先祖在天之靈,必能諒吾等苦,不究破誡之罪。天地諸神以及先祖在天之靈護佑,保我兒郎山中無險,平安歸來。”
“天地諸神以及先祖在天之靈護佑,保我兒郎山中無險,平安歸來。”衆人跟著祈禱道。
九叩禮畢。
老村長叩首起,轉過,臉上緩緩地堆起了笑容,朝人羣中招招手,喚道:“大娃,小卒,你二人過來。”
人羣中應聲走出兩個年,其中一個年黝黑,虎背熊腰,濃眉大眼,名牛大娃,另一個年比牛大娃矮了半個個頭,一樣的黝黑,材雖不是虎背熊腰,卻也線條分明,勻稱而又結實,相貌普通,不醜也不俊,這年名張小卒。
這二人同歲,今年剛滿十六歲,按照當地的風俗,當於春分祭日行人之禮。
牛大娃和張小卒走上前,並按照老村長的吩咐跪在老柳樹下,現場的氣氛終於不再那麼沉悶抑,人羣裡也響起了歡聲笑語。
“今年就只有這倆小子舉行人禮嗎?”
“是啊。太了。看隔壁張家村,今年可有十三個呢。”
啪!
這人話音未落,就被一老婦擡手一掌在後腦門上,老婦擰著眉罵道:“臭小子,你也知道咱們村人丁不旺啊。平日裡讓你在你媳婦上多使使勁,多給我生幾個胖孫子,你就是不聽。現在倒嫌棄起兒郎來了。”
“娘,你胡說什麼呢。”那漢子被他老孃一句話說得滿臉臊,恨不得找條地鑽進去。他媳婦更是不堪,臉紅的跟猴屁似的。
衆人也被老婦人一句打趣的話帶起了氣氛,前後左右談笑起來。
“哎,老咯老咯。這不知覺間大娃和小卒都年了,咱們啊是真的老咯。”
“可不是嘛。俗話講得好,比什麼都不要和孩子比年齡,一比你就老。”
“老牛,這次狩獵大娃應該留在家裡吧?”
“不留。老子打算讓他跟著長長見識。家裡還有兩個半大小子,萬一真出點什麼事,牛家也斷不了後。”
“呸呸呸,說什麼渾話呢。”
“咳咳”老村長清咳了兩聲,下衆人的聲音,向跪在地上的牛大娃和張小卒道:“大娃,汝今日起大名牛廣茂,表字樂天,取樂天知命之意。”
當地風俗,孩子人之前只取名,大名要在人禮這天和表字一起給予,並記族譜。若是子,則只取大名,表字需許嫁時取。
牛大娃高興地咧開大,白燦燦的大板牙在下耀眼生輝,可又使勁撓著後腦勺,他大字不識幾個,不明‘樂天知命’是何意,遂一臉困。
“樂天知命,快樂無憂,瀟灑過活。”老村長知其困,解釋道。
牛大娃聽懂了,高興地不得了,當即叩首稱謝:“謝長者賜名。”
“俺俺家大娃人了。”人羣中大娃的母親著自己的兒子,心中慨萬千,眼眶逐漸溼潤。
老村長捋著白鬚點點頭,繼而看向張小卒,眼神突然變得憐惜,嘆息一聲,道:“孩子,你於襁褓之時被人棄在這老柳樹下,除了‘張小卒’這個名字,再無其他東西可以表明你的份。因你有名有姓,所以我們不能把你過繼到膝下養,而是讓你吃百家飯長大,並不是嫌棄你,而是尊重你父母對你的生育及賜名之恩。雖不知你在何,但至讓你知道自己姓什名什,至知道祖宗姓氏。”
“小卒明白。”張小卒重重叩首道,又轉朝人羣叩首,哽咽道:“若無各位長輩養育照,世間早已沒有我張小卒,所以柳家村每一個人都是我的至親,大恩大德,小卒沒齒難忘。”
“臭小子,若不是你父母給你留了姓名,老子早把你收到膝下當親兒子養了。”
“好小子,重重義,是個男子漢。”
“好孩子好孩子啊!”
“能看著你長大人,我們高興的很吶。”
衆人你一言我一語,多是誇讚之詞,因爲張小卒確實是個乖巧懂事的孩子,但凡村裡誰家有活他都爭著搶著幹,並且甜,腦瓜子聰明,甚是討人喜歡。
“孩子”老村長回張小卒,問道:“你恨你的生父母嗎?”
張小卒勾頭不語,這個問題他早在夜深人靜的時候問過自己不下百次,起初他心的答案是恨,非常恨,恨他們既不養爲何生。可雖著年齡的長大,以及柳家村長輩們的敦敦教導,他漸漸地放下了心中的恨,但也沒好,只能說是不恨不想。而如今,他心的想法反而變得複雜起來,既恨又想。
“小卒不知,願聽村長爺爺教誨。”張小卒說不出道不明心中滋味,只得求助於長者。
長者,自有大智慧。
“給你看樣東西。”老村長笑著捋捋白鬚,手懷,掏出一塊白布,慢慢展開後遞給張小卒。
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