得知阿爹從平城帶回來一個私生子的消息時，永樂郡主謝寶真正在宮里陪七公主下棋。

謝家一向太平和睦，何曾起過這般風波？

短暫的震驚過后，無窮的懷疑與焦急爭相涌現，腦中放煙花似的炸一團。謝寶真甚至忘了同七公主解釋告別，只扯過狐貍斗篷往上一罩，便出了洗華殿的大門，急匆匆跑進了風雪中。

天盛元年的這場初雪來得猝不及防。那刀子般鋒利的風劃破蒼穹，下大團大團的雪，嗚嗚咽咽的，像來自虛空的哀嚎。不一會兒，地上、檐上就積了一層薄薄的白，遠遠去，滿世界都是寡淡的灰白二，如同一幅淋淋的水墨畫鋪展眼前。

風云突變，似乎在暗示今日的不同尋常。

從長樂門出，馬車的轱轆匆匆碾過南門，沿著大道噠噠奔向坊間，謝寶真的心也如地上的車轍一般凌。出一只蔥白般細的小手挑開繡著細銀邊的車簾，朝窗外看了眼，路上行人稀疏，賣糖葫蘆和泥人兒的手藝人攏著袖子在酒館檐下避雪，馬車搖晃，青檐蓋雪，視線模模糊糊的，一切都顯得那般不真實。

謝寶真希那個所謂的‘私生子’，也只是一場不真實的空來風。

“郡主，風冷，您還是把簾子放下來罷。馬上就到了，可別嗆著風。”說話的是一旁的黛珠——私生子的消息，就是這伶俐護主的小侍婢想了法子傳信宮的。

“我還是不愿相信，阿爹向來顧家自矜，怎會憑空多出一個……來？”謝寶真煙眉輕蹙，連‘私生子’三個字都難以啟齒，面含慍放下車簾說，“阿爹明明最寵我了，便是為了我著想，也不會做出這等背叛阿娘的事。”

邊的黛珠絞著手指，也有些不確定了，說道：“奴婢也未曾聽清，只見巳時國公爺帶回來一個破破爛爛的年……對了，當時國公爺牽著那年的手，還把自己的狐裘裹在年上，低聲細語的樣子，狀態十分親，幾個下人見了都在議論那年是誰，奴婢剛過去趕走了那些多的小婢，就聽見夫人和國公爺爭執了起來！他們關了門，奴婢也聽不真切，又不敢靠近，只約聽到夫人似乎頗為激，說什麼‘那個人’‘背叛’之類的，奴婢這才……”

聽到這，謝寶真心涼了半截兒。

阿娘一向子大度果決，又是誥命加的國公夫人，若非有貓膩，怎會那般激介懷？

黛珠大約覺著方才那番話有些魯莽僭越，便小心翼翼地瞄了眼謝寶真繃的臉，咽了咽嗓子道：“郡主莫急，興許是奴婢猜錯了。又或許，那年只是一個假冒謝家脈攀高枝兒的心不正之人而已……”

明知‘假冒謝家脈上門尋親’的可能不大，謝寶真仍抱有一希，哼道：“若真是如此，待會見了那訛人的小賊，先罵一頓給阿娘出氣再說。”

很快到了謝府，踏腳的小凳還未放穩，謝寶真便掀開簾子蹦了下來，登時被呼嘯而來的風雪吹得七葷八素，好半晌才睜開眼。

另一侍婢紫棠早已等候在階前，見謝寶真下車，忙撐傘迎上來，往謝寶真手里放了個暖手爐，口中直喚道：“郡主！郡主您慢些走，當心路！”

紫棠是曉得今日府中局勢的，幾次張口相勸謝寶真冷靜些，謝寶真卻無暇理會，只一揚嫣紅綴白狐貍的斗篷，加快腳步穿過中門，徑直朝大廳走去。

爹娘將下人們都遣走了，庭中無人掃雪，積了一層白，踏上去嘎吱作響。謝寶真嗆了冷風，低咳起來，兩個侍婢忙不迭給背順氣。

謝寶真擔心阿娘的狀態，忍住嗆了風的不適之，抬手準備叩門。

剛喚了聲“阿爹、阿娘”，門卻自個兒從里頭打開了，走出來一位二十余歲的青年男子。

這男子著淡圓領廣袖的常服，面如璞玉，鬢似墨裁，眼中自帶三分笑意，垂首著檐下急沖沖的小，溫聲道：“寶兒，不是要在宮中陪九公主住上幾日嗎？怎的歸來了，也不提前告知五哥一聲。”

說罷，他臉上笑意不改，輕描淡寫地掃了謝寶真后的兩個丫頭一眼。黛珠和紫棠忙心虛地垂下頭，不敢看他。

“五哥！”見到許久不見的親兄長，謝寶真眼睛一亮，還未高興一會兒，又想起自己是回來‘興師問罪’的，便又生生沉了小臉，踮起腳尖朝廳張，“聽聞家中有客到訪，何故避我？”

只瞥了這麼一眼，話音戛然而止。

廳晦暗，爐中的熏香裊裊，阿娘眼眶紅，扭過頭用帕子拭眼角；而阿爹則面容嚴肅地分坐一旁，夫妻倆誰也不看誰，氣氛是從未有過的僵冷。而他們面前站著一個瘦削狼狽的年——有多瘦呢？即便是裹著阿爹那件珍貴厚實的狐裘，也如同掛在架子上般空空。

聽到門口的聲響，瘦削的年轉過頭來，半張臉也隨之暴在一線薄中。

他看起來年紀還小，約莫也就十三四歲，不比謝寶真大多，且束發凌，眉骨和臉頰上有傷，青青紫紫的結著痂。雖然他又瘦又臟，五布局卻是格外周正，尤其是那一雙眼睛……

謝寶真形容不出這雙眼睛的樣子，只覺得乍看之下仿佛被他攝住了魂兒，有種驚心魄的心悸之，使得滿腹詰責都問不出來了。待要仔細看時，那種心悸又忽而消失，只余下一片寒潭月影般深不見底的虛無。

不錯，的確是虛無。眼型漂亮，瞳深沉，卻沒有什麼生氣。

他是誰？到底經歷了什麼？

為何他比路邊的野狗還瘦，還滿臉都是傷？

“寶兒，回房去。”雄渾的嗓音響起，是英國公謝乾刻意放緩語氣，對寶貝兒道。

“阿爹，此人是誰？”說這話的時候，謝寶真考究的眼神一直停留在那又瘦又臟的年上。

“回房去。”謝乾并未解釋，語氣加重了些，疲憊中夾雜著一不容抗拒的威嚴。

謝寶真作為謝家小輩中唯一的孩兒，自打出生起就著爹娘、伯父和八個哥哥的寵，說是眾星捧月也不為過，阿爹向來將放在手心里呵護著，從未見過今日這般疾言厲。

謝寶真看了看紅著眼沉默的母親，又心疼又委屈，張就要說話，卻見五哥謝臨風輕輕朝搖了搖頭，示意不要多言。

于是一口氣憋在中不上不下，著實難。

五哥謝臨風依舊是溫文爾雅的模樣，一手負在后，一手拉住謝寶真的腕子，輕聲說道：“乖寶兒，哥哥送你回房。”

謝寶真到底被五哥牽走了。

廊外風雪如故，洋洋灑灑的一片白，后正廳的大門再次關上，回頭看了一眼，過漸漸變窄的門看到了年孤單兀立的形。

他似乎覺得冷，出一只手將狐裘裹了些……那只手蒼白修長，卻布滿了青紫可怖的傷痕。

吱呀——

門徹底關了，將屋里屋外分割一暗一明的兩個世界。

……

廂房里放了炭盆，燒的是清香無煙的銀骨炭，暖馨無比。侍婢們奉了茶復又退下，謝寶真穿著一銀紅的裾，急得在屋來回踱步，見謝臨風還有心思站在窗前賞雪，心中不安更甚，問道：“五哥，我見阿娘哭了。從來不哭的，是不是阿爹欺負了？”

謝臨風回頭看了眼俏無比的小妹。

謝家門第顯赫，卻盛衰，已經兩代沒有兒出生了，這個妹妹是家族中唯一的明珠，也是謝家唯一的福澤，從出生開始便注定會盡寵。國公之，按舊例最多封個鄉君或縣主，但剛剛登基的那位新帝聰慧，知曉討好謝家的最好方式就是討好謝家的掌上明珠，年初一道圣旨下來，賜了幺妹‘永樂郡主’的封號，也將謝家徹底推向了朝局的漩渦……

在這個時候，阿爹從平城帶回來這樣一個孩子，可想而知會掀起怎樣的漩渦。

謝臨風將這些心事藏得很好。他神和，有世獨立之態，寬妹妹：“也不是欺負，夫妻間意見不和而已。”

“是因為那臟兮兮的新客？”謝寶真不愿提‘私生子’三個字，可這三個字卻像是云般揮之不去，盤桓在心里，“他到底是誰家不要的孩子？惹得阿娘落淚、謝府不寧的，真是不可饒恕！”

“噓，”謝臨風出一指頭在上，目有些復雜。頓了頓，他溫聲告誡妹妹，“寶兒，慎言。”

“我說錯了麼？你們都是怎麼啦，趕我回房不說還不讓我問話，平日里不這樣的呀。”謝寶真索盤坐在案幾后，撐著下生氣，“阿娘被欺負了，你們也不為出氣，反倒拿著我說教。那個臟小子一進門，哥哥和阿爹都像變了個人似的……”

屋有了一瞬的寂靜，只聽到炭盆里細微的嗶剝聲。

不知過了多久，謝臨風輕輕嘆了一聲，離開窗邊坐在謝寶真面前。半晌，他隔著案幾了妹妹工整細的鬟發，似是在斟酌什麼。

謝臨風是謝寶真的親長兄，族中排名第五，乃風度翩翩的鴻臚寺卿，為人待客變不驚，鮮見他這般猶疑的模樣。

“寶兒，那個年不‘臟小子’，不可這樣喚他。”

謝臨風終于開了口，著認真道，“他謝霽，若無意外，以后便是你的九哥了。”