亥時，家宴散了，幾位眷早已帶著年的孫輩前去歇息，而男人們則還要留在廳中，向謝乾述職，報備一年來的大小事務。

今年家運太平，二哥的夜闌山莊在江湖上名聲頗，年初協助朝廷剿匪還曾過封賞；茶葉今年行很好，波斯的玫瑰和香料等在頗為流行，三哥穩賺不虧；其他幾位哥哥各自在金石字畫、兵研究等方面各有建樹，唯有大哥資質平庸，年過而立依舊是從六品國子監丞，論職能力，甚至比不上小他好些年歲的謝臨風。

大哥謝敬風一個勁地喝酒，敦厚的面頰醉紅，一邊嘆氣一邊說：“侄為族中長子，人過半生而無建樹，實乃有愧父親和叔父厚！”m.166xs.cc

“大哥言重！自小，我等都是以大哥為楷模。”眾人安他，謝敬風只是搖頭擺手，大概是為長子的力，說到最后，他竟潸然落淚。

這是謝寶真不曾承過的力，卻也同，心有戚戚焉。

明白那種所有人都很優秀，而無論自己如何努力也只能其項背的苦悶；也明白謝霽作不出好詩、甚至連說話都為奢的悲哀……

都說男兒有淚不輕彈，謝寶真也不知該如何安力過大的大哥，只在他案幾上悄悄放了一塊最的棗泥糕，輕輕退出門去。

偏院中大概是梅夫人在行賞，侍婢和奴子們的歡笑聲不絕于耳。檐下燈盞通明，朝遠了看，還能遠高樓綿延的燈火，璀璨的橙紅與夜的黛藍相輝映，伴隨著點點細砂似的雪聲，恍若天上人間。

廊下燈籠蜿蜒，謝寶真倚在紅漆柱子上，朝廊外出一只雪白細的手，讓那碎雪和暖落在自己的指尖。

“要是能上街去看場花燈就好了。”華筵將散，謝寶真自顧自嘆道。

正著指尖的雪花出神，余瞥見拐角有人行來。扭頭，待那人影走到亮下，才發現是一早就離席了的謝霽與八歲的大侄兒謝麒。

這兩人怎會走在一塊兒？

只見謝麒手拿炮竹，仰首跟在謝霽邊喋喋不休道：“九叔，你真的不會說話嗎？你嗓子是怎麼壞的啊？”

暖中，謝霽提著一盞憨態可掬的兔子燈籠緩步而行，目不斜視，全然當那聒噪的小謝麒是空氣。

謝麒年紀小臉皮厚，也不介意謝霽的冷淡，撓了撓后腦勺道：“九叔九叔，這兔子燈是送給我嗎？對了，你要要是不能說話，那別人和你談的時候你要怎麼回應呢？”

都說言無忌，但這小子字字句句都人要害，未免過分了些。

謝寶真收回手，迎向前道：“謝麒，過來吃糖！”

謝麒瞬間轉移了注意力，一路小跑過來道：“夜深了，姑姑為何還給我糖吃？”

謝寶真掏出懷中藏著的油紙包，拿了一顆棗泥糕塞謝麒里，隨即一他的額頭道：“堵住你這條聒噪的舌頭！”說著，又塞了一塊到謝麒里，“朝云方才在找你玩兒呢，去和他放炮竹罷！”

好不容易打發走了謝麒，謝寶真見謝霽仍站在原，沉靜的目輕輕地落在自己上，似是有什麼話要表達。

謝寶真看了看他，又看了眼手中的油紙包，心道：莫非他饞想吃？

想了想，索將剩下的棗泥糕一腦遞到謝霽面前，疑道：“要吃嗎？”

謝霽的睫上承載著金般的燈，平日過于蒼白的面容也染上了些許暖意。他搖搖頭，而后在謝寶真驚詫的目中，輕輕將那盞嘟嘟的兔子燈遞給。

兔燈的框架是竹篾做的，糊著薄可的紙，又用朱砂和黑墨勾畫了圓圓的眼睛，惟妙惟肖可至極。

“好可的兔燈！是給我的嗎？”謝寶真的眼里映著兔燈的，水汪汪的一片，驚喜之溢于言表。

謝霽點頭。

謝寶真小心翼翼地過提燈的竹柄，將燈抬高些，不釋手地看了許久，才問：“難怪晚膳之后就不見你了，這個是去街上買來的？”

謝霽蜷了蜷手指，搖頭。

“不是買的？”謝寶真掃了一眼他藏在袖中的手，恍然道，“莫非是你親手做的？”

一陣風吹來，碎雪灌長廊，星星點點的碎白中，謝霽輕輕頷首。

“你太厲害了！”謝寶真像是發現了什麼稀世寶藏，了框架工整的兔燈，稱贊道，“和街上賣的一樣好看呢？”

謝霽的眼里也有了點點笑意，他向前一步，又從懷中出個紅彤彤的件遞到謝寶真面前——

是個鼓囊囊的紅包，大概是阿爹平日給他的零用錢。

謝寶真噗嗤一笑，忙擺手道：“我不缺銀子的，這個不能收！”

謝霽托著紅包靜靜地著，仿佛石雕定格，不曾收手。

見謝寶真踟躕著不肯收，他極為淺淡地一笑，便將那紅包正面朝上，輕輕擱在一旁的雕欄上，大有任人置的意思。

放置好紅包后，他略一頷首，轉便走。

白狐裘的年在一路暖中緩緩淡去，只留下謝寶真站在原地拿也不是，不拿也不是，正提著兔子燈左右為難，不經意間垂眼掃過那紅包，只見上頭寫著三個稚氣的字：祟錢。

謝寶真恍然間明白了，謝霽送兔燈是為了答謝斗詩時解圍，給祟錢是履行一個兄長對妹妹應有的新年祝福……他依舊是對沒有送新年賀禮耿耿于懷。

鬼使神差的，謝寶真將兔燈輕輕擱在地上，拿起雕欄上的紅包展開一看，紙袋中裝著幾兩碎銀。錢不多，在自小生慣養的謝寶真看來，或許還比不上買一件新的錢，但知道，除了賜的東西不能轉送外，這已經是謝霽能拿得出手的全部了。

謝寶真拿夜明珠當過玩，錦繡堆里打滾，奉承之言聽過無數，千金之禮也過些許，卻從沒有哪個禮比得上這幾兩碎銀沉重。

不知何又放起了煙花，紅紅綠綠的一片。

抬眼去，謝霽還未走遠，白裘墨發，轉鷺燈將他的影子拉得老長，孤混跡于煙火的熱鬧中，倒更顯冷清寂寥。

“謝謝你啦，九哥！”謝寶真朝著他的背影喊道。相識兩個月，第一次正兒八經地喚了他一聲‘九哥’。

煙花的砰砰聲中，謝霽的腳步不停，一轉，消失在曲折的長廊盡頭，也不知聽到了不曾。

……

謝霽回了房，反手關上房門，將那煙火的熱鬧隔絕在外，神也隨之冷了下來。

案幾上竹篾殘屑凌，一盞紗燈昏黃，鍍亮了桌上的一張凈皮白宣，宣紙上兩行歪歪扭扭的字眼，正是他晚宴上寫的兩句不格調的詩文：炮竹一聲響，舊歲迎新年。

謝霽漠然地走到案幾后坐下，徒手抓起一旁做兔燈所剩下的竹篾殘屑，隔著老遠準確的丟紙簍中。

竹篾邊緣鋒利，食指被劃出了，他卻恍然不聞，任憑那殷紅的珠圓潤形，再順著指節吧嗒濺在宣紙上，暈開一團深沉的。

他垂眼盯著宣紙上的詩句片刻，繼而抬筆潤墨，和著，帶著刀劍影般的深沉戾氣補上潦草的后兩句：

此夜東風起，殺盡天下寒！

筆走龍蛇，最后一點落下，他目一凜，以筆為刃，猛地朝窗外刺去！

上等的狼毫筆刺破窗紙，窗外窺視之人應聲而倒，繼而一個鷂子翻，竟然破窗而，滾進屋來！

謝霽旋站起，同時翻掌攥住袖中藏著的短刃，寒的目死死地盯著闖進來的黑人。

待那黑人一個站起，謝霽的短刃已橫上脖子，而這一切，只發生在眨眼一瞬。

黑人咽了咽嗓子，兩手指輕輕夾住脖子上那冰冷的刀刃推了推，訕笑道：“公子，是我！關北！”說著，關北的黑人扯下蒙面的三角巾，出自己的廬山真面目。

面前站著的是個十八九歲的年，紅齒白，笑起來的時候細長的眼睛會瞇一條，活像只狡黠無雙的小狐貍。若非指間把玩的柳葉飛刀太過森寒可怖，任誰見了都會覺得他是個爽朗可親的鄰家年郎。

“謝府這銅墻鐵壁還真難進，我在后街蹲守了大半夜才潛進來。本想給公子一個驚喜，沒想著還是被發現啦！”說罷，關北翹著二郎坐下，嘿嘿一笑。

謝霽收了短刃，將被撞開的窗戶關上，這才轉過來，以眼神詢問關北來此作甚。

“公子放心，外面沒人，我早查探過了。”關北換了個方向坐著，以免自己的影子投在窗戶上，被謝府路過之人瞧見了破綻。

他轉了轉指間的小刀，笑瞇瞇道，“公子猜得不錯，你剛離開平城不久，宮里就派了人去查你的底細。不過你放心，凡是涉及機之人我都清理干凈了，沒有留下活口。”

謝霽將短刃藏袖中，另取了筆潤墨，冷然寫道：全部？

“呃……還有一人，出門探親去故而躲過了一劫，我已派人追查其下落。你不必擔憂，那人知道的不多，不會阻攔我們的計劃。”關北盤坐在謝霽對面，對面前這個比自己還小幾歲的年滿是信任，詢問道，“大家跟著公子都是要干大事的，如今你這麼一走，屬下們當真是閑得蛋疼，便托我來詢問下一步如何走？”

謝霽提筆寫道：等候時機，取得謝家支持。

關北歪著腦袋看了眼謝霽那不敢恭維的字跡，擰眉苦笑道：“你不是能說話了麼？雖然嗓音不太好聽，但總比寫字強啊！你這字寫得實在是……”

謝霽眉頭一皺，墨的眸中一片冰寒。

每當這主子出這般不耐的神時，多半有人要遭殃了，關北忙正襟危坐，捂住含糊道：“我我我……說錯話了？”