“不僅如此, 京城調查得知，除了祈然、餘鳴、薛明理為同科進士之外, 還有一人, 也與他們一同科考——”

傅玦語聲未停，一下引得所有人看過來，他卻看著戚潯道：“楊斐。”

宋懷瑾倒吸一口涼氣, “楊太守？！”

傅玦頷首, “楊斐和他們三人為同科進士，辛原修參加的是當年武舉, 武舉和春闈放榜時間一樣, 因此, 當年是他們五人一同住進了芙蓉驛。”

門外寒風獵獵, 眾人聽到此, 不覺寒意更甚, 謝南柯忍不住道：“那楊大人一定知道當年舊事，可他卻一直瞞著我們未說！”

宋懷瑾當機立斷，“立刻去找楊太守來。”

謝南柯和王肅領命而去, 戚潯道：“他們五人一同住進驛站, 吳霜的死可能與他們五人都有關係, 可薛明理怎會死在蓮花村的水塘里？而祈然和楊斐顯然不知薛明理已死了, 在他們看來, 當年死的人是吳越，活著消失的才是薛明理。”

眾人一陣沉默, 無人知道當年真相到底如何, 宋懷瑾道：“吳越殺了薛明理, 可他們四人卻以為薛明理還活著，那如果不是吳越殺了薛明理呢, 有沒有可能是他們把薛明理當吳越殺了，吳越將計就計？”

戚潯搖頭，“這不可能，他們是同科進士，在京城便早有照面，是不可能認錯的，他們不知道死的人是薛明理，而整個村子，卻都以為死的人是吳越，這說明，當年薛明理被殺的時候，只有吳越在邊。”

戚潯又想了想，“倘若排除吳越和薛明理是舊識的可能，就像祈然想引兇手出來將其除掉卻被反殺一樣，當年的薛明理或許也對吳越有惡意，他想殺吳越，卻被吳越反殺，又或者，吳越當年便是想為姐姐報仇才將他殺死，他知道姐姐被幾個即將為的進士所害，自己又當真殺了人，所以乾脆用薛明理的冒充自己，從此姓埋名。”

吳越本是害者，如今竟變了兇手，再想到他這法子，宋懷瑾忍不住道：“若真是如此那他實在聰明，若真了府通緝要犯，再如何逃也逃不掉的，還不如讓世人以為他死了，他當年跟著師父走江湖，手上有技藝，更名換姓去別過活也不難。”

戚潯未接話，宋懷瑾仔細一合計，“他起初必定會去別躲藏著，後來時間長了，模樣生了變化，料想著無人能認出他，便又想回來為姐姐報仇，當年事發便在驛站，且幾個兇手在四為，皆為一方要員，要一起報仇，驛站是最好的選擇。”

他和戚潯所言不過是推測，當年真相如何，只有楊斐和祈然知道，祈然不知何時才會醒，幸而楊斐還活著，宋懷瑾等了這片刻，有些焦急往迴廊方向看，“楊大人怎麼還沒來？”

言畢他又看向傅玦，十分誠懇的道：“此番還多虧世子早做安排回京調查，否則還要耽擱數日。”

傅玦擺手，又道：“雖推測出兇手是吳越，可驛人多，你們可辨出誰是吳越？”

戚潯定神細想起來，吳越時多病瘦弱，如今十二年過去，模樣必定生了變化，再加上從前他在村里便不常面，村里人認不出也是正常，而他學過戲法雜技，更會偽裝，縱然猜出了兇手殺餘鳴的詭計，也一時無法將其揭穿。

他會雜技戲法，會武藝會看風水，又懂佛教地獄之說，那他會如何藏自己？

戚潯轉去找劉義山給的差役薄冊，周蔚見狀湊上來，“怎麼？你想到了什麼？”

戚潯搖頭，“若是吳越，他必定不敢在早年間回來，我要看看此前懷疑過的人都來了驛站多久，如此或可推算一二。”

打開簿冊一個個的看下去，“胡立，檀州城人，來驛站已有六年；嵩明，京城名縣人，來驛站五年；徐櫟，檀州雲縣人，來驛站也是五年……”

“一個人的樣貌要生出極大變化，是需要時間的，短短三五年不易，七八年或有可能，村里大部分人與他不，可如李三哥這樣的人他必定提防，那他一定是最近幾年才來的驛站，如此一排除，便也只剩下四五人了。”

戚潯看著這四五個名字，仍難下定論，這時，外頭謝南柯急匆匆回來。

“大人，沒找到楊大人，檀州衙門的人也不知道他在何，下午本是搜查驛站的，可楊大人將他們派往別，自己去何未曾代，最後一個看到他的人說在明華廳前，他往正門方向去了，而今日人手全被調用，館舍正門並無守衛，眼下不知他是否離開驛站了。”

“離開驛站？”宋懷瑾輕喝一聲，“難道想逃走不？”

謝南柯搖頭，“問了他的隨從，說他只帶上了隨短劍，並未拿走行禮。”

宋懷瑾看了眼外頭天，見已是夜幕四垂，沉聲道：“他來時也未帶什麼，若真是想逃，自然輕裝上陣的好，何況昨夜他在祈然，知道世子在京城調查的結果快到了，於是心底害怕，搶在今日天黑時逃走，南柯，立刻點人去追！”

宋懷瑾吩咐完，又對傅玦道：“世子請回去歇著吧，如今楊斐要逃，兇手份也未明，其人藏在差役中，若是得他狗急跳牆，恐怕會傷人，他的武藝可不弱。”

傅玦眉頭微蹙，轉而吩咐林巍，“你留下幫忙。”

林巍應是，沈臨推著傅玦往回走，待他離開，宋懷瑾也握著腰間佩刀出了門。

戚潯沒想到楊斐會在此時逃走，亦放下簿冊跟上去，待走到簷下，謝南柯已點了三人隨行，同宋懷瑾道：“大人，我們這便去牽馬，他是檀州太守，屬下還是傾向他往檀州方向逃了。”

宋懷瑾應是，“我也是如此做想，立刻去追！”

謝南柯帶著三人離開，宋懷瑾臉黑的像鍋底，“這麼晚了，可不好追人，若是給他跑了，再要找他便是大海撈針了！”

驛站裡已亮起了燈火，可在驛站之外，卻是漭漭寒夜，路上若出岔子，被凍死在野外也有可能，戚潯覺得古怪，楊斐縱然害怕查到他上，可驛站記錄文書已毀，他還有狡辯的餘地，為什麼會選擇在此時逃走？

“大人，會不會楊大人並非逃走？”

宋懷瑾轉頭看，戚潯道：“十二年前的記錄文書已毀，世子的消息只能證明他瞞了和余鳴等人為同科進士且早早相識，他可說自己害怕牽連，我們也拿他毫無辦法，他為多年，心不比常人，不該這樣早逃走才對。”

戚潯靈機一，“馬，看看他的馬，若他沒有騎馬，就不可能離開驛站，四周都是荒村野地，不騎馬只會被凍死在外頭！”

……

謝南柯幾人牽出馬兒，正翻而上準備離開，卻見戚潯和宋懷瑾一行往馬厩來，他覺得古怪，催馬迎上去，“大人？”

宋懷瑾徑直往馬厩裡走，“眼下可有管事在？”

一個看守馬厩的使雜役從後面走出來，恭敬道：“大人有何事？”

宋懷瑾掃視馬厩一圈，“楊太守的坐騎可在？”

這雜役打眼一掃，指了指不遠的幾匹鋥亮的高頭大馬，“在的在的，在那裡，大人放心，小人們餵養的很好——”

宋懷瑾眉頭微松，“馬還在，人眼下多半還在驛站裡，去他帶的衙役來好生問問，看看到底是怎麼回事，南柯，你們也不必去追了。”

不必雪夜追人，謝南柯也心底一鬆，復又下馬，將牽出的幾匹馬兒往馬厩裡趕，然而他們人多靜大，謝南柯牽馬進去時，驚的隔壁馬槽裡兩匹馬兒一聲嘶鳴尥蹄而起，這一聲，又嚇得謝南柯牽著的馬兒甩尾揚蹄胡蹦跳。

眾人輕呼著退開，謝南柯和另外三人一邊拉自己的馬兒一邊安，那看守馬厩的雜役則立刻去安另外兩匹馬，他費力扯著韁繩，一邊拍馬兒脖頸一邊學馬兒的嘶，戚潯一眼看到，不由覺得這場景似曾相識，再一想，不正是前日見過的徐櫟馴馬的樣子！

莫名想到了余鳴的死，待馬兒平復，上前問道：“這位兄弟，你學馬兒的聲學的像，這馴馬的法子看起來也十分管用。”

片刻前還尥蹄子的馬兒一邊噴著氣，一邊埋頭吃草料，這雜役笑道：“這法子也不是我自己的，是別人教我的，他可比我學的更像。”

戚潯忙問：“教你的是——”

“是徐櫟，就是那個斧頭傷了腳的那個，他不僅學馬嘶像，學狗、學鳥鳴，都學的活靈活現。”

戚潯語聲發，“那他學過人說話嗎？”

雜役搖頭，“不學，我讓他學，可他說他從不學別人說話，也當真奇怪。”

戚潯僵立原地，腦海中急速思考起來，這時，跟著楊斐來的檀州衙役們從東角門走了出來。

宋懷瑾沒聽見戚潯和雜役之語，迎上去問他們：“白日我和楊大人兵分兩路搜查驛站，我搜西面的飲馬池和倉房，他帶人搜東邊館舍，怎麼搜查搜查著，他自己不見了？”

一個衙役上前一步，“當時我們搜到明華廳附近，大人讓我們分開搜查，我們便走了，大人當時邊也沒幾個人，小人看到他的時候，他跟著一人往正門去了，小人當時沒多想，卻沒想到後來遍尋不見他，就在小半個時辰以前。”

小半個時辰前正是黃昏時分，而此刻夜幕已至，除卻大家手裡的燈籠火把，只有對麵館舍裡亮出幾抹昏，宋懷瑾道：“當時他邊跟著的人是誰？”

那衙役道：“是驛站裡的人，我們也不認識，幫忙帶路和開門的。”

戚潯在旁聽見這話，猛地驚醒，午時去請沈臨之時，可是看到過楊斐帶著李暘和徐櫟的，忙上前問：“跟著楊太守的可是一個徐櫟的？”

幾個衙役面面相覷，其中一人猶豫不定的道：“好像是姓徐吧。”

戚潯瞬間變了臉，“大人，楊大人可能出事了！楊大人是經過當年舊事的最後一人，必定也是兇手目標，如今大理寺查出來的線索越來越多，兇手隨時都有暴的可能，他必定要在大理寺查出真相之前對楊斐下手！並且——”

戚潯吞嚥了一下，“並且，我懷疑徐櫟便是吳越！楊大人朝正門去的時候，是徐櫟帶著的，他必定用了什麼哄騙之將楊大人帶去偏僻角落，如此好下殺手！”

戚潯的話讓大家如遭雷擊，宋懷瑾問：“憑何懷疑徐櫟便是吳越？”

戚潯道：“大人還記得昨日我們見過徐櫟馴馬嗎？他馴馬的方式是學馬兒的聲，且適才這位兄弟說徐櫟學鳥鳴狗都十分像，能將聲學的惟妙惟肖，學人聲又有何難？而吳越跟著走江湖的師父學過戲法雜技，我記得走江湖的賣藝人裡，有一類專會表演口技的，這些人學人說話有獨有法門，能學的十十像。”

“大人當記得餘大人的小廝說過，說午時聽見餘大人說話的聲音嘶啞，我猜這或許是徐櫟學的還不夠像的緣故，可聽起來似人剛睡醒，便也不人覺得奇怪了！他謀害餘大人那日，先是在早上假扮章老伯用竹筐將送回去，而後躲在餘大人的屋子裡做出餘大人還活著的假象，後來之所以殺章老伯，亦是不想讓章老伯告訴我們那天早上是他替章老伯做活。”

戚潯篤定的道：“只有這樣，才能解釋餘大人遇害的過程，大人，必定是徐櫟，他還在驛兄弟面前刻意不學人說話，便是不想暴此技。”

眾人聞言神都張起來，宋懷瑾亦迫之，“南柯，你們四人，各帶一路人去驛搜索，尤其明華廳附近空置的院落。”

他咬牙道，“我去看看這個徐櫟在不在他值房裡！”

大家兵分幾路，戚潯跟著宋懷瑾去找徐櫟，縱然已過去了半個時辰，可今日驛站人來人往，戚潯猜測徐櫟不可能很快得手回來。

他們從東角門返回，很快便到了徐櫟的值房院子，一進院門，戚潯便看到李暘站在廊下和胡立說話，見他們來，二人有些意外。

宋懷瑾問他們，“徐櫟回來了嗎？”

李暘搖頭，“沒有，他還在給楊大人帶路呢，今天搜了大半日，下午我著涼頭疼得，他便讓我先回來了。”

宋懷瑾眉眼一沉，和戚潯對視了一眼，胡立和李暘發現不對，都有些狐疑，李暘問：“怎麼了？出什麼事了嗎？”

宋懷瑾索繼續問：“你們了解徐櫟的過往嗎？”

李暘和徐櫟住在一，自然知道更多，便道：“他五年前來驛站的，從前在檀州西面的林州駐軍待過，會點拳腳功夫，人是檀州下轄一個小縣城村子裡的人，家裡父母健在，還有個姐姐，因嗜酒闖過幾次禍……”

“對，從林州駐軍出來也是因嗜酒鬧事，也因此和家裡鬧得不好，這幾年極回去，據說姐姐親了，尋常是姐姐一家照看父母，他便無牽無掛。”

父母健在，還有個姐姐……這和戚潯看過的世簿上的一樣，對其他人而言也頗為尋常，可如今推斷徐櫟是吳越，這份說辭聽著便格外令人不是滋味。

“他的拳腳功夫如何？你們見過嗎？”

李暘和胡立皆搖頭，李暘道：“沒見過，他平日里脾氣還算好，偶爾喝了酒有些瘋，但是哪怕酒後，也沒和人打過架。 ”

“那他說過他會醫，或者會雜技戲法嗎？”

宋懷瑾問的李暘更茫然了，可這時，胡立卻好似想起什麼，“這些他都沒怎麼表現過，不過他腳傷的時候我在跟前，我記得他傷了腳之後，第一時間讓我去拿三七和另一樣藥材來止，當時我還說過他怎麼知道的這麼多，他告訴我是在駐軍裡學的。”

他又想了想，肯定的道：“就這一次。”