第1章

白時節，暑熱漸收。

宮娥們將披香殿外懸掛的湘妃竹簾一一撤下，換上牙白底繡重瓣木芙蓉的錦繡垂簾。

廊廡盡頭，月見提著隻紅木食盒匆匆自小廚房的方向過來，笑著問守在槅扇前的宮娥：“公主可從笄禮上回來了？”

宮娥答道：“已經回了，正在裏頭由竹瓷姑娘淨麵呢。”

月見挑簾進去，繞過一座金雀屏風，便見了正坐在鏡臺前的李羨魚。

李羨魚尚穿著笄禮時的華服，麵上盛妝卻已卸去。

猶帶水霧的白若羊脂，青羽睫上染著細水，愈顯一雙杏花眸清澈明淨，似兩方浸在溫水裏的墨玉。

正與自己的侍竹瓷說著小話。

眉眼彎彎，畔梨渦清淺。

天生的綿甜可人，令人心生。

月見將手裏的紅木食盒放在小幾上，從裏頭取出新做好的冰碗子來，笑著打趣道：“禮部的郎可真是懈怠。公主都回來這許久了，怎麽還不過來問詢？難道是怕咱們獅子大開口，訛他們不？”

——依照大玥的規矩，公主及笄那日，可向禮部索要一樣東西，作為自己的賀禮。

隻要不是刻意刁難人的，皇帝皆會令禮部允準。

可其餘公主及笄時，都是笄禮方畢，禮部的人便已到了殿外。今日卻不知為何，拖延了這許久。

李羨魚卻不著急，隻是拿銀簽挑起一塊甜瓜喂到裏，笑盈盈道：“遲也好，早也好。反正總歸是要來的，我們在這等著他們便是。”

竹瓷見狀，也問道：“公主可想好問他們要什麽了？”

李羨魚彎眉：“早在及笄前幾個月的時候，我便想好了。”

“殿那口小池塘荒廢了許久，喚了務府幾次，他們也總拖著不肯來。如今正好趁著今日，讓禮部去請人，將塘底的淤泥清一清，重新種上睡蓮與菡萏。”

認真地比劃著，眼裏亮晶晶的滿是希冀：“我在寧懿皇姐的池塘裏見過一種菡萏，聽聞是徽州貢來的。葉多而，花純白，最重要的是，結出來的蓮藕格外脆甜可口。無論是拿來做湯，還是澆了漿放在冰碗子裏，都格外好吃——”

正說著，槅扇卻被叩響。

守在廊廡上的宮娥躬通稟：“公主，禮部的郎來了。”

“說曹，曹便到。”李羨魚輕眨了眨眼，放下冰碗子端正坐好，對月見道：“你快去請他進來吧。”

月見應聲，打簾去了。

稍頃，遊廊上腳步聲由遠及近。禮部郎隔簾拜倒，語聲恭敬：“禮部侍郎盛雲參見殿下。今日政務纏，因故來遲，請公主恕罪。”

李羨魚正想讓他起，聞言卻有些好奇：“是什麽政務？”

莫非是父皇又尋到了什麽新的由頭，想趕在冬之前，再開一次選秀？

盛雲如實答道：“三月後，呼衍來朝。禮部上下皆為此事奔波，這才怠慢了公主，還公主寬宥。”

李羨魚微微一愣，眸底的笑影漸漸散了。

上一次外邦來朝，是去歲隆冬。

在使者們的接風洗塵宴上，父皇親自定下了淳安皇姐與賀可汗的婚約。

送嫁前夜，去看過淳安皇姐。

殿外鼓樂齊鳴，笙歌漫天，淳安皇姐穿著一大紅嫁，孤零零地坐在堆的嫁妝中，掩麵而泣。

說，自己不想離開大玥，不想遠赴大漠，嫁給素未謀麵的賀可汗。

說，自己有青梅竹馬的心上人。婚事定得這樣倉促，甚至都來不及和他道別。

哭了一整夜，待天明後，卻還是被蒙上了喜帕，攙上了送嫁的鸞車。

至此，李羨魚再也未曾見過。

宮人們對此卻極平靜。畢竟，近十年來，大玥已嫁去外邦五位公主。

們誰都沒有回來過。

如同漣漪消散在水中。

如今，呼衍來朝。

而過完了自己十五歲的生辰。

到了可以嫁人的年紀。

垂下眼，纖白指尖攥了自己的袖緣。

月見手，輕了的臂彎。

李羨魚回過神來，這才發覺，簾外的郎已第三次問‘公主想要何’。

“我……”

一瞬間，李羨魚想起了自己的小荷塘。

想起了夏天的蓮葉，秋天的蓮蓬與雪白的蓮藕。

可是，三個月後，大抵便要嫁到呼衍去了。

再也見不到自己的小荷塘，也見不到大玥的民間，見不到話本子裏描繪過的那些繁華與熱鬧。

從出生起，便一直住在披香殿裏，從未離開過宮半步。

兩道紅的宮牆組了一個框子，將像是畫裏的人般框在其中。想出去看看，卻不想第一次走出畫框，便是跟隨呼衍的馬隊，走到可汗的胡帳裏去。

慢慢垂下羽睫，原本想好的答複在畔停了停，漸漸變了模樣，再落地時，變作了輕輕的一句。

“我想出宮看看。”

*

皇帝允準的聖旨來得很快。

不過是半個時辰景，一輛軒車便停在大玥最繁華的街市，青蓮街上。

如今方過晌午，正是一日裏最熱鬧的時候。街麵上人流如織，兩側的商鋪與攤販上聚滿了遊人，更有不貨郎挑擔行走，唱著自己新編的順口溜，鬧嚷嚷地沿街賣。

李羨魚穿著尋常家千金的服飾，帶著侍穿梭其中。

原本因呼衍來朝的消息而略微低落的心緒，也漸漸因市井間的熱鬧而重新雀躍起來。

“這個蜻蜓籠紗燈好看，蓮蕊總說殿的燈千篇一律，這個看著倒是新奇，買回去送給蓮蕊吧。”

“還有這個，磨合樂，茜草的年紀小，一定會喜歡這樣鮮豔的東西，也帶著吧。”

“還有這些——”

說了一路，也買了一路。

直到懷裏拿滿了東西，也累得有些走不了，這才依依不舍地回到車。

方一坐穩，外頭的侍衛便問道“公主，酉時將至，可要啟程回宮？”

李羨魚有些不舍：“可現在時辰還早。要不，你們將馬韁鬆開。由它往前走一陣，等它停了，我便回去。”

“是。”

侍衛抱拳答應，鬆開了手上的韁繩。

駿馬先是在原地踱了兩步，繼而邁開四蹄，不不慢地向前行去。

李羨魚也放下錦簾，重新整理起要帶回宮的小玩意。

這件是給月見的，這件給陶嬤嬤，這件給茜草——

數來數去，總覺得了一件。

低頭想了片刻，側首去問竹瓷：“新來的那名小宮娥什麽名字？”手比了比：“這般量，生得白白淨淨的。”

竹瓷略想了想，答道：“似乎是喚作梔子，昨日才來披香殿當值。”

“還好還好，險些便了。”李羨魚拍拍自己的心口，對外頭的侍衛道：“且停一停，我再買一件東西。”

侍衛應聲勒馬，竹瓷也探過去，手替李羨魚打起錦簾。

眼前的景，令兩人皆是一愣。

駿馬的腳程極快，又是這般信馬由韁地走了一陣，軒車早已在不覺間駛離了青蓮街，離開了玥京城中的繁華地界。

目所及，是低矮的屋舍，斑駁的牆麵，衫襤褸，低頭行走的流民。滿目皆是荒敗景象。

李羨魚遲疑稍頃，終於還是踏著腳凳，緩緩下了車輦。

“這是什麽地方？”

幾名侍衛翻下馬，神皆有些繃：“前麵便是晝巷。公主還是請回吧。”

“晝巷又是什麽地方？”

李羨魚的話音未落，遠卻遙遙傳來一聲吆喝——

“新到的貨，要選的主可趕，過了這村可沒這店啊！”

這一聲，立時便將李羨魚的注意吸引過去。

“是貨郎。”

李羨魚心裏惦記著自己缺的那件禮：“我過去瞧瞧，看看他賣得是什麽稀罕東西。”

說著便快走幾步，進了眼前的陋巷。

陋巷深，並沒有想象中擔著挑子的貨郎。

唯有手裏拿著皮鞭的野漢子，和隨意放在地麵上，鏽跡斑斑的鐵籠。

籠裝得亦不是貨，而是衫破碎，麵黃瘦的……人。

李羨魚一愣，徐徐停住了步子。

巷子裏的漢子們卻已經發覺了的存在。

一雙雙渾濁的眼睛看向，視線落在的麵上，上，飾上，驟然變得貪婪而猙獰，像是午夜裏眼冒綠的豺狼。

李羨魚羽睫一，下意識地挪步往後退去。

“姑娘！”

侍衛們及時追上前來，橫刀擋在前，目淩厲地看向那群俗漢子。

不人頓時偃旗息鼓，悻悻低頭。

其中一個穿褐短打的漢子卻眼珠一轉，拿鞭柄重重敲擊著自己後的鐵籠，高聲對李羨魚吆喝道：“那邊的貴人，過來瞧瞧，有你喜歡的貨嗎？”

不待李羨魚回答，他已倒過皮鞭，‘唰’地一下在鐵籠上。

籠麵黃瘦的男們驚惶起，推著瑟到籠角。

偌大的鐵籠空出泰半。鏽跡斑斑的籠底上，倒臥著一名年。

他的發冠已經碎裂，一頭墨發淩而下，一半披散在肩背，一半散落於籠底，掩住了容貌，浸了汙，顯出格外令人心驚的深濃澤。

上一件玄早已支離破碎，浸了鮮的布片在上，依稀可見無數猙獰傷口。

李羨魚從未見過這樣駭人的傷勢。

刀傷，劍傷，縱橫錯的鞭痕。

舊傷未愈，又疊新傷，上流出的鮮早已染紅了籠底。

甫一去，盡是一片深濃。

目奪心。

竹瓷手握住李羨魚的袖口，語聲唞：“是人牙子。姑娘，我們快回去吧。”

褐短打的漢子一切都看在眼中，此刻見到口的羊要走，立時便急了眼，上來就要抓李羨魚：“你這小娘子看著便是大家出生，怎麽卻是個一不拔的子？都到了人市，還裝什麽清高，還不趕掏銀子買人！”

他黝黑的指尖還未到李羨魚的袖，眼前頓時落下四柄明晃晃的鋼刀。

“放肆！”

侍衛們豎眉厲喝。

人牙子的視線往刀鋒上一頓，立時便回了手，話鋒也隨之轉了過來，隻是假笑道：“救人一命勝造七級浮屠，姑娘不發發慈悲麽？”

他手指向倒在地上的年，笑得有些滲人：“若是他死了，姑娘豈不是見死不救？夜裏也不怕鬼魂索命？”

李羨魚低頭看向籠中生死不知的年，及他上的鮮時羽睫輕了：“你想要多銀子？”

人牙子瞇眼打量著上的飾，兩指互相錯：“十兩！一個子兒都不！”

十兩銀子，就一個奴隸而言，已是天價。

但