丹郡城位于皇城建康之南，兩地距離不到百里。城池雖小，五臟俱全，作為建康皇城的南拱衛，平日便有士兵駐扎，加上時有來自建康的大人走，這里民眾的消息，向來要比別地靈通。

這一年的四月初，這日，丹郡城城門大開，城門附近熱鬧得堪比集市。民眾早早便在城門外兩旁的道上，一邊翹首張著南向的遠方，一邊熱烈地議論個不停。

前些時日，消息傳來，持續了大半年的臨川王叛終于被平定了。最后一戰，臨川王不敵，被迫退守城中，城門被攻破后，臨川王騎馬逃走，中箭跌落馬下，追兵圍上，刀將他刺死。其余附逆，亦悉數被殺。了大半年的贛水流域，終于得以恢復安寧。

江南百姓，如今人人都知江北局勢張，敵強我弱，戰事隨時可能發。丹郡城茶鋪酒肆里每日坐著的那些閑人，議論最多的，便是羯胡如何如何兇殘。據從前北方逃過來的人講，紅發獠牙，狀如厲鬼，至于生啖人，更是家常便飯。說的多了，未免人人自危，連夜間小兒啼哭，父母也拿胡人嚇唬。提及如今正在江北廣陵募兵備戰的高氏，人人稱贊。提及趁造反的臨川王，個個咬牙切齒。畢竟，國運已然艱難，若再因臨川王叛雪上加霜，朝廷無力應對江北，到時萬一真讓羯獠渡江南下了，遭殃的依舊是平頭百姓。故得知這消息時，人人都是松了一口氣。

今日國舅許司徒領著軍隊抵達丹，高相公也會從建康趕來，親自迎犒有功將士。

這樣的機會，平日實在難得一見，民眾早早都來這里等著，除了瞻仰軍威，也是想親眼看一看傳說中的大虞宰相的風范。

日頭漸漸升高之時，城門附近忽然起了一陣，眾人紛紛仰頭去，見城墻上方的城樓之上，除了站著先前那一排手執戈戟的甲兵，此刻又多出了幾道人影，都是朝廷員的模樣。

中間一位中年男子，頭戴進賢烏冠，著絳紗服，面潔若玉，目微揚，目湛然若神，似正眺遠方，頜下那把烏黑髯，隨風輕輕飄，站在那里，淵渟岳峙，不怒自威。

“高相公到了！”

路上有人驚呼。

一傳十，十傳百，很快，人人便都知了，方才登上城頭的這位中年男子，正是名滿天下的高氏宰相。果然名不虛傳，風度超然，群立刻激，路人紛紛涌了過來，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

城門之下，起了一陣。

“大軍到了！大軍到了！”

就在這時，城門對面的路上，一溜煙地跑來了幾個人，口中大聲喊著。

眾人愈發興，又紛紛回頭，爭相張。果然，沒片刻功夫，見遠道路的盡頭，慢慢出現了一支隊伍的影子，前頭旌旗飄揚。

正是國舅許泌，領著平叛有功的將士行軍抵達了。

一片歡呼聲中，高嶠面喜，迅速下了城頭，舍馬步行，出城門，朝著對面道上正行來的那支大軍，疾步迎了上去。

隊伍到來的當先正中，是匹黃驃駿馬。上頭騎乘了一個全副披掛的黃須之人，側兩旁，跟隨著參軍、副將，儀仗齊備，神威凜凜，一路過來，見百姓夾道歡迎，目中出得。

他遠遠便看見高嶠領了一眾建康員步行相迎，卻故意放慢了馬速，等兩頭相距不過數丈之遠，這才縱馬過去，到了近前，翻下馬，對著高嶠就要下拜：“景深將賢侄托付給我，我卻負了所托，險些折了賢侄！全是我之過錯！倘賢侄有失，我便是萬死，也難辭其咎！”

高嶠怎會要他拜了自己，笑聲中，上前便將那人一把托起。

“許兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何況置兇戰？怪我不曾為許兄考慮周到。許兄平叛竭慮之際，尚要為我那魯鈍侄兒分心，更令許兄陷于兩難境地！愧煞了我才是！”

那黃須之人，便是出于當朝三大僑姓士族之一許氏的許泌，當今許皇后的長兄。

“景深不怪，便是我的大幸！”

許泌執了高嶠之手，極是親熱。

他近旁的幾名隨軍將軍，除去一個黑面絡腮胡的漢子，其余都是士族出，皆知高嶠，紛紛下馬，向他見禮。

高嶠心暢快，一一勞。

旁觀民眾，亦聽不清說了什麼，遠遠只看見高相公和許國舅把手談笑，將相相和，未免群激，道旁再次發出一陣歡呼。

高嶠問完畢，心中畢竟一直記掛著那事，便道：“我那愚鈍侄兒，此次僥幸得以回來，聽聞是被你軍中一名為李穆之人于陣前所救。此人今日可隨軍回了？”

許泌笑道：“自然！”看向邊的那個黑面壯漢。

壯漢早聽聞高嶠之名，卻第一次見到他的真容。急忙上前，對著高嶠，恭恭敬敬地行了一個禮。

“末將楊宣，見過相公。李穆乃末將帳下一別部司馬。末將這就將他喚來拜見相公！”說著急匆匆而去。

高嶠向前方。沒片刻，見楊宣領了一人回來，近旁士兵，看向那人的目，皆帶敬佩之，主紛紛讓道，知那人應當便是李穆了。

他定睛看去，不到有些意外。

別部司馬在軍中，雖只是個五品的低級武，所屬私兵，往往也不過數百。但和投軍營的士族子弟不同，士族子弟，往往投軍之初，便可獲封都尉、乃至中郎將這種四品之上的銜，但普通士卒，想要以軍功晉升到能夠擁有私兵的五品別部司馬，并不是件容易的事。

高嶠從前帶兵之時，所知的別部司馬，最年的，往往也年近三十。

但是面前這個隨了楊宣而來的軍，看起來卻還非常的年輕，不過也就二十出頭的樣子，劍眉星目，一英武，步伐沉矯，正行了過來。

他的邊，同行了一個十五六歲的年，面而秀，分明一看就是出高門的小公子，卻著兵甲，兩個肩膀，被那寬甲襯得愈顯單薄。正是已經大半年沒有見到的侄兒高桓。

高嶠看著那個漸漸走近的年輕武，起先驚訝，轉念想到他于陣前單槍匹馬救回侄兒的一幕，困頓消。

倘若沒有超乎尋常的膽、武功，乃至于殺氣，陣前兩相對峙的況之下，他又怎可能憑了一己之力闖敵陣，橫掃八方？

既有如此過人之能，以二十出頭的年紀，晉升到別部司馬之職，理所當然。

“伯父！”

高桓一路興高采烈，跟過來時，不時和旁那年輕武說著什麼話。倒是那武，顯得有些沉默，并沒怎麼應答。他也不在意。忽看見高嶠，眼前一亮，飛奔而來。等到了近前，見他冷冷地盯著自己，半句話也無，有些訕訕，慢慢低下了頭，站在一旁，一語不發。

楊宣領人到了近前。

年輕武向高嶠行軍禮，單膝下跪，氣息沉穩：“別部司馬李穆，拜見相公！”

高嶠面上含笑，打量了他一番，道了聲免禮，隨即上前，親自虛扶他起了，笑道：“你于陣前只殺敵陣，救下了我的侄兒，如此萬夫不擋之勇，便是古之孟賁、夏育，恐也不敢一爭！我極是激。我聽聞你祖上乃盱眙李氏。我高氏與你父祖雖無深，但你父祖當年英烈事跡，我人在江南，也是有所耳聞，極是敬重。”

高嶠當眾如此褒揚，話語中，毫不加掩飾自己對這為李氏后裔的年輕武的欣賞和喜之。

“相公謬贊卑職，卑職不敢當。卑職亦代先尊謝過相公。”

別部司馬之職，離級別最低的將級職中郎將還差了好幾個等級，故這年輕武在高嶠面前自稱卑職。

他這一句回話，看似平平，暗卻頗有講究。

謙辭高嶠對自己的稱贊，但對于父祖之事，顯是十分敬重，不予埋沒。

明耳之人，皆能察。

高嶠更是欣賞，點頭道：“你是許司徒之人，軍階晉升，皆出于司徒。以你之能，料司徒亦慧眼識珠，我便不加多事了。除此之外，你要何等封賞，盡管向我道來！”

他說完，看向一旁的許泌：“許兄，李穆于我高氏有大恩，我稍加賞賜，你不會怪我奪了你的風頭吧？”

許泌哈哈大笑：“怎敢？愚兄亦是萬幸，帳下有如此能人，今日方得以我能夠面見于你。”

他轉向李穆：“相公如此開口了，機會千載難得。你還要何等賞賜，開口便是！”

周圍安靜了下來，無數道滿含羨慕的目，投向那名為李穆的年輕武。

“卑職目下別無所求，謝過相公意。”

那年輕武應道。

周圍人無不驚訝。

楊宣有些發急，在一旁悄悄朝他使眼。

不止楊宣，一旁高桓亦是不解，似要忍不住開口，看了眼自己的伯父，又閉上了，眼睛里卻出困之。

李穆卻仿佛渾然未覺，神如常。

高嶠一愣，隨即笑道：“論功行賞，本就是軍中規矩，否則，何以激勵將士蹈刃進？以你對我高氏之功，今日無論你所求為何，皆為你之應得。我必是要賞你的！你有何求，告我便是，不必于啟齒！”

周圍再次靜了下來。

楊宣飛快地咳了幾聲。

李穆沉默了片刻，抬眸，對上高嶠含笑的兩道目：“相公上命，卑職不敢不應。只是今日，卑職確無所需。若相公不怪，可否留后再賞？日后，卑職若有所求，必斗膽求于相公。”

高嶠再次一愣，隨即頷首，須道：“也好！日后倘若你有所求，盡管開口！”

李穆再次單膝下跪，鄭重行了一禮。

“多謝相公，卑職謹記在心。想到了，必求于相公，還相公到時應允。”

他沉聲說道，語氣恭敬。

高嶠心暢快，朗聲笑道：“自然！日后無論何事，但凡你開了口，我必應允！”

作者有話要說：注：許氏家主許泌的份略作改，從國丈改國舅。

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