可即便心里是這麼想，林氏也不能這樣說。

福姐兒若能進宮，的婉云就能免一遭苦，哪怕耽幾年再進宮，也比如今小小年歲白白填了命去的好。

林氏垂了垂眼睛，溫聲笑道：“都是咱們事先查驗過的，閨所言并無出。我瞧靈秀乖巧，不像不懂事的。娘若實在不放心，媳婦兒再命人去查查。當年的脈案，說不準還有記檔。”

頓一頓又道：“娘只想，當年才幾歲？能懂什麼？若當真存了什麼心思，早該借著老崔這張梯子遞話進來求見三弟，又豈會白白蹉跎這許多年？且當年的事誰敢與講？孫婆子那邊是封了口的，此事我瞧尚算穩妥。”

蘇老夫人目銳箭般瞭一眼，沒再多說。待林氏去了，吩咐杜鵑道：“你你兄長再走一趟清溪。”

**

福姐兒在蘇家安定下來。

不知出于什麼考量，大伯母林氏并沒有安排同三房的蘇煜揚夫婦同住一個院子。而是將安置在宅子西北角的單獨小院“清芬軒”。

清芬軒距正院頗遠，每晨去往蘇老夫人請安，需走小半時辰。晨省后于福祿苑偏廳和其他同輩們一塊過早食。接下來便是一天的功課。

每日三個時辰讀書認字，三個時辰學琴棋書畫，紅針黹，另有一個時辰在大林氏的院子里跟著教引嬤嬤學規矩，學理事。

這對在鄉野間自由慣了的福姐兒來說，是件極苦的差事。可知道，這沒人聽哭訴，沒人能供撒。教引嬤嬤手上的藤條和先生揮下來的戒尺打疼的不是皮，更是的自尊心。

在鄉間也跟孫乃文一塊讀過幾年書，只是認些字。如今正正經經地開始聽講經史子集，如云繚霧繞，分辨不出究竟。學里自然做了笑柄，幾個堂姊妹原與就不悉，這回更不愿同一玩。尋常琴棋書畫接不到，基礎極差，好在先生還算耐心，每日傍晚還專門替補一補進度。

只是這忙碌張的日子福姐兒那顆不定的心越發難以靜下。

蘇家到底想要做什麼？

沒緣故十年不理不睬突然就念及骨親接到邊。

父親至今避而不見，嫡母臉難看毫不遮掩，祖母嚴肅得沒一親熱勁兒，這樣的一群人，會是因為掛念才接回來？還特地費這麼大周折教認字讀書學本事？

眼看年關，蘇府上下強打神辦年宴，外任的蘇二爺和蘇四爺也攜家小回了來。其實早就上路了，自打噩耗傳來，就遞折子進宮，請求回京。這件事對蘇家的打擊太大，對皇上的打擊也太大，可家里老輩人健在，迎來送往的際也不可免，這個年終還是要過。

清晨福姐兒捧著手爐往福祿苑走。地面結了一層冰碴子。前兒回暖了兩天，一地的雪都化了水，夜里一降溫，就結了溜溜的冰面。距離上房遠，不得不早出門，這會子宅子里的仆從還掃不到這邊的僻靜地兒，彩扶著小心翼翼地朝前走。眼看到了福祿苑門前，院子里從人們各司其職，見到福姐兒紛紛蹲了安，杜鵑親自打了簾子，笑盈盈地道：“老太太□□著姑娘呢。”

福姐兒還了半禮道過謝，將彩留在小廳自行走到里頭。蘇婉云和蘇婉妍竟都先一步到了，兩個教規距的教引嬤嬤端了繡墩陪在下首。四房都在，大喪過后一直不曾面的五陳氏也破天荒出來見人了。

福姐兒知到屋中氣氛不一般，規規矩矩行了福禮喊過人，杜鵑端了小杌子讓坐。就聽林氏笑道：“福兒來得正好，眼瞧著就是年關，你十五妹妹他們也從西北回了來，娘娘在宮里頭掛念你們，昨晚儲公公進來遞了信兒，你們幾個都進宮說話兒去。”

福姐兒心里一怔。怪不得清早這些人比還早到。原是有事要安排。

進宮？才學禮儀寫字一個多月，連府里各的院門都還沒認全，就給機會進宮去見蘇皇后？

這般嚴苛，又這般重視，若不是隔著舊日那些紛擾，怕就要以為這家里對當真是十足的疼。

仰起臉微笑答話，眉目一派純真靦腆，“大伯母，福兒見識淺，會好好學著妹妹們行事，不給人家笑話。”

心里頭惴惴的，始終覺得不安。

府里頭已經規矩大過天，福姐兒自進了宅子沒一刻敢松懈下來。如今要進宮面見皇后，陪皇后說話，該說些什麼？

每當不過氣的時候，都想念鄉里孫嬤嬤的那間小院，想板著臉冷冰冰的孫乃文，想陪玩耍哄開心的淮生哥。

可知道，回不去。

課后，福姐兒后跟著彩，抱琴往清芬軒走。

回廊上遠遠瞥見一個穿淡浮藍錦緞狐裘的人影。

四周雜役一個不見，那玉立人影斜靠在廊柱上，見福姐兒走來，并沒有避開的意思。一揮手，卻是屏退了彩。

福姐兒整個人怔住，知道自己該蹲下去，甜地請個安。

膝蓋卻似僵住了，一下也不得。

蘇煜揚立在距兩步遠的地方，抬了抬手，“不必行禮了。”

福姐兒抿住，抬眼看向面前容清俊的男人。

蘇煜揚聲音微，溫文一笑：“怎麼傻了似的？我聽說你明兒進宮，特來囑咐兩句。”