但這個年紀的小年，是最雌雄莫辨的時候，再過個一年，長，男人的樣貌應該會慢慢長出來。

燕京城里富養出來的孩子總是氣，多的是比姑娘家還黏人的小子，像這種沒出過家門，頭次來學堂讀書的小公子，多數都要有人給依靠，不然是在學堂結同窗，不然是尋求高位者照應。

在學堂里學生排，纏著他要報復別人，要他給自己撐腰，也想讓別人高看自己。

分明是怯懦懦的子，骨子里也蔫兒壞。

“荀琮和那些學生做過的惡事，我會代給周塾師，由他理。”

在學堂這麼久，沈清煙多也清楚點兒，族塾里司塾的是周塾師，顧明淵不能越俎代庖。

但不太樂意，才想埋怨。

顧明淵道，“你父親送你來學堂，是讓你學習還是讓你跟人逞威結仇？”

沈清煙嘰咕著學習。

顧明淵從榻上起來，沈清煙跟在他后面，兩人一同轉到十錦槅子前，他在其中翻找出一塊紫石硯給，那方硯有他的手掌大小，通晶瑩溫潤，質地堅實，硯臺上刻了一個小小的淵字，旁邊有小字，玉汝于。

這是他的硯，他給了沈清煙。

沈清煙抱著紫石硯，揚著頭仰他，他立在面前，后是桌燈影，他的臉白如琉璃，眸中映著，他上那威仿佛消失了。

沈清煙心跳如鼓，語無倫次的喚著他，“表兄……先生……哥哥。”

不知道喊他什麼，想得到他的回應。

然后聽到一聲低沉的嗯聲。

忽然歡欣雀躍了起來，忸怩著紅起臉，驀地羽睫微，想起姨娘跟說過的話，不必要好生讀書，沒法去科考。

如果顧明淵知道了真相，會不會收回現在給的一切？

當即怔住，隨后訕訕的問他，“如果明年我沒高中，您還會認我嗎？”

“盡力而為，不還有下次，”他說。

沈清煙并沒有因他這句話而高興，無論多次，永遠也不可能考上，這只是個謊言，能騙外人，騙不了自己。

會讓他這個先生丟臉，不了才。

仍是輕嗯著，裝出快樂的模樣，極其寶貝的了紫石硯上的字。

顧明淵沒喝多酒，走間已神識清明，他的目恢復沉靜，那縷倏然消失，沈清煙在心里嘆氣，果然喝醉酒才有好臉，酒醒了便是沒人味的冷臉。

但他確實會護著。

沈清煙有微微松快，至在學堂里，不用怕再被人欺辱，等到明年……明年再說明年，沒準船到橋頭自然直。

——

也不知顧明淵同周塾師是怎麼說的，之后在學堂里，荀琮和趙澤秀為首的幾人都不再逮著欺負，平日里看都不看一眼，就是路上見，也不與打聲招呼，也算各自安好了。

七月暑氣仍在，沈清煙已經很能習慣在學堂的生活，在學堂上完課，晚間再去英國公府，英國公府的下人們一看見便知是來找顧明淵，守門的小廝都主開門來迎。

這日晚，剛從學堂里出來，走在梔子花巷里，慶俞跟笑道，“小公爺今兒要晚些下值，您先進靜水居等會子。”

沈清煙了解的，顧明淵是大理寺卿，這麼大的兒必然公務繁忙，遲些才正常。

兩人才出了梔子花巷，要轉到英國公府右側的角門時，正見一人候在那兒，離近了才看清竟是沈澤，手里還提了個鳥籠子，里面是只畫眉鳥，見著人便，聲甚悅耳。

沈澤沖嘿笑，“六弟，我等你這麼長時間，還以為你不出來了。”

眼向后，不見雪生，是個面生的小廝。

沈清煙揣著手到他跟前，左看看右看看，沒什麼人，便回頭瞅一眼慶俞，“慶俞小哥，這是我四哥哥，我同他說兩句話。”

慶俞退到一旁。

沈澤拉近前，“六弟，你現今得小公爺青睞，四哥哥才腆著臉來找你，你是清楚的，你三叔自來有抱負，沒奈何施展不開，他明年也想科考，可他這麼大歲數了，我這個做兒子的心里不踏實……”

沈清煙瞠目結舌，“四哥哥，你不會想讓三叔給表兄當學生吧！”

“怎會？你三叔那麼大年紀，也拉不下臉在小公爺跟前充學生。”

沈清煙也覺著對，誠然顧明淵是先生，但他表兄呢，三叔長他一輩，這要是再給他做學生，不是了輩分嗎？

“六弟在小公爺跟前說的上話，若能讓小公爺把你三叔引薦給國公爺，那四哥哥往后都對你恩戴德了，”沈澤笑道。

沈清煙聽明白了，三叔這是想給國公爺做學生呢，可三叔都老大不小了，這怎麼跟顧明淵說，沒得惹顧明淵不快。

推拒著道，“四哥哥，這不行的……”

沈澤磨了磨牙，仍笑道，“怎麼就不行了？這不是你隨口就能辦到的事兒？”

沈澤恨得牙，先前在酒樓故意裝看不見他，現在這點小事還推三阻四。

他們三房是庶出，永康伯的爵位被大房襲了，二房好歹是嫡出，至能混個蔭，他們三房境尷尬，沒沒爵位，這些年全靠著大房、二房接濟。

頭都抬不起來，現如今還得看大房這個庶子的臉。

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