櫻微張，小口吞咽著苦辣的湯水，細細的長眉皺得的，卻沒有任地將藥湯吐出來。

腦海中驀地想起宿酈方才那句“姑娘子乖順”，謝昶目不和了些許。

這小丫頭時可不是什麼溫順乖巧的子，半日不胡鬧都算好的。

就這麼一勺藥湯，一勺紅棗甜湯地喂著，藥碗很快見了底。

一會功夫，前院來人說晚膳準備好了。

謝昶見喝完甜湯眉眼松弛的模樣，稍稍放心下來，便起去用膳。

這麼多年，盡管前朝事務千頭萬緒，閣公文堆積如山，謝昶的一日三餐卻從未落下。

他自己并非重口腹之的人，只怕飲食不節，讓小姑娘跟著罪。

那時場流傳著一句話，“非進士不翰林，非翰林不閣”，他連進士都不是，皇帝想要破格提拔，守舊派卻不肯答應，故而他只能靠自己的才學，在數次翰林考選中拔得頭籌，以此堵住悠悠眾口。

潛心讀書時哪顧得上三餐，有一回徹夜未歇，卯時還要往乾清宮侍讀，起時只覺天旋地轉，腹中難至極，思量過后才意識到，恐怕是自己飽無常，連累阿朝也跟著挨。

自那之后，即便公事再繁忙，他也盡量準時準點用膳。

晚膳用了些清淡的吃食，不過作飽腹之用，餐后一杯清茶下肚，卻有了發熱的跡象。

謝昶很快意識到這是什麼，擱下杯盞，匆忙趕回青山堂。

醫已經替阿朝將傷口重新換藥，見他滿臉沉地進來，趕忙解釋道：“姑娘外傷不輕，發燒也屬尋常，棉帕子打了敷在額頭上時時替換，熬過今夜就好了。”

謝昶低低嗯了聲，手取過巾帕，涼水打再擰干，疊敷在小丫頭滾燙的前額。

因著發熱，小丫頭原本蒼白的面頰浮出一層薄薄的，鼻尖也微微泛了紅，幽黃的燭火下，像玉盤倒影里的新荷在風中搖曳。

謝昶聲音里有種微涼的迫切：“何時能醒來？”

醫不敢打包票，只說道：“姑娘子骨本就虛弱，如今又挨了外傷，了驚嚇，眼下只能看今夜過去恢復得如何。”

傾去清理榻邊染的巾帕，后又是一陣如芒刺背的沉默。

難道這位首輔大人今夜要這麼一直盯著？

自詡醫，此刻手腳卻張得發。

“哥哥……”

耳邊倏忽傳來一句細若蚊吶的呢喃，醫方才反應過來，竟是這姑娘睡夢中的囈語。

還未聽清說的什麼，屋的男人沉聲開了口：“你先下去，有事我自會傳召。”

醫暗暗松口氣，趕忙應了聲是，三兩下整理好榻邊的剪刀紗布退了下去。

謝昶袍在床邊坐下來，傾耳去聽，卻遲遲沒有等到下文。

直到他閉目養神一會，才聽到床傳來姑娘綿綿的低喃：“哥哥……別吃……別吃杏子了……哥哥會難……”

謝昶聽清楚了，冰冷的目也慢慢和下來。

小丫頭還算有良心，沒把他忘了。

“我哥哥……才厲害……”

“就是……比你哥哥好……”

這句他倒是聽得云里霧里的，又見小姑娘皺了眉頭，反復強調這一句，這才想起來什麼。

那年他在南潯書院讀書，膳堂吃得清淡，那些家中離得近的學子，最著的就是家里人來送午膳點心，改善伙食。

他在吃食上沒什麼講究，清清淡淡足夠飽腹便已經很好。

爹爹醫館繁忙，不開，至于娘……娘要照顧妹妹，更何況，娘從來都不喜歡他……因此他從未期待過什麼。

那日午間休憩，學堂外照舊來了不親眷，學生們瞧見自家來了人，風風火火地往外跑，再提著熱氣騰騰的食盒進來。

他一如既往坐在窗邊看書，指腹劃過一頁紙，耳邊卻傳來了一道糯糯的聲音。

“哥哥！我來啦！哥哥快出來！”

他循聲去，小丫頭在學堂外蹦起來三尺高，直朝他招手：“哥哥！我給你送點心來啦！”

阿朝是頭一回來學堂，綠的襦衫配黃的下，人長得甜凈可，嗓音也是清凌凌的，整個人就像一朵生機的向花，立刻吸引了眾人的目。

“謝昶，這是你妹妹？怎麼從來沒聽你說過？”

“你妹妹也太乖了吧！還知道來給你送飯，我妹妹恨不得天天上房揭瓦！”

“好漂亮的小孩，跟個團子似的！我能不能的臉蛋兒？欸謝昶，你這麼看著我干嘛，我還能吃了不？小氣鬼，不……不總行了吧？”ɈȘǤ

那是謝昶第一次對生出了偏執卑劣的占有。

不想被人覬覦，不想旁人圍著轉，想把留在自己邊。

只能是他一個人的妹妹。

還有人沒有注意到他的臉已經很難看了，甚至還在逗玩：“小丫頭，跟哥哥走好不好？哥哥給你買糖葫蘆吃。”

小丫頭倒是個伶俐的，搖著頭上兩個小揪揪，脆生生地喊：“不跟你走，我自己有哥哥，哥哥會給我買！”

那人一臉吊兒郎當的笑：“你這丫頭，也不問問我是誰，我可比你哥哥厲害多了！來聲哥哥聽，日后你來學堂，哥哥罩著你！”

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