延興九年的冬天，來得又兇又早。

見過太多兵荒戰的衛國人，迎來他們人生中最難熬的寒冬。

衛國和西隗北鄢之間的戰爭，斷斷續續，已經打了很多年。

西隗開國之君尉遲賢，乃是一代雄主。他憑著部落裏驍勇的騎兵，鐵腕兼並了分散在草原上各個小部落，勢力越來越大，迅速為中原王朝西北方的第一大患。

衛高祖李烈，剛剛以統領天下兵馬的大將軍順利宮，一躍為九五至尊。天下雖得，北方未平，南方更有無數割據一方的諸侯要平定，分無，隻好眼看西隗坐大。

他一統南方之後，也曾揮師北上與西隗兵數次。衛國彼時經百戰，橫掃天下的兵馬，和草原上剽悍的騎兵相遇，狼奔豕突，互有輸贏，算是打了個平手。

衛國憑借幽鄢八郡山川之險，把西隗擋在國門之外，兩國一對峙就是幾十年。

衛高祖是武將出，靠著部將的擁戴奪得天下，所以對本朝掌握兵權的將領異常防備，不斷用各種手段消弱製，以免自己子孫重蹈覆轍，江山易手。

他登基以後，承平日久，認為北方邊患不過癬疥之疾，遂大力提倡文治教化為正道，把武功兵事當做微技末節。幾十年下來，重文輕武之風蔓延，朝堂之上盡是一片西風凋敝的文弱風氣。

衛國占據著廣闊平坦的中原地帶，更有膏富庶的兩湖江浙，幾代君主遵循高祖抑武崇文的祖訓，輕徭薄稅，慢慢阜民，文風盛極一時，但武事卻逐漸衰微，再也打不過驍武憑陵，彎弓雕的遊牧民族。

衛國就像一個富家的小孩，家財萬貫，卻弱小無依，獨坐庭院嬉戲玩耍，如何能止住貪心的惡鄰覬覦？

在西北幾乎平安了兩個甲子之後，衛惠帝升明元年，西隗數萬騎忽然大舉犯邊，衛國守將倉促迎敵，西部重鎮朔州三日之就被攻克。

三萬難民流離失所，湧進晉北各郡。

這是衛國幽鄢八郡淪陷的第一個郡城。

升明四年，西隗大軍直雁門關，衛國再敗又失去宣州，並和西隗訂立城下之盟，從此每年貢歲幣白銀五萬兩，絹五萬匹，開始割地納款以保太平的局麵。

西隗從此嚐到甜頭，不停擾邊境，今日攻城，明日掠地，西北戰頻仍，人民苦不堪言。

升明七年，衛國北邊的北鄢國不願西隗一國得利，也從白山黑水揮兵南下，衛軍幾戰之下，連連敗北，居庸關以北的國土盡失。

升明十年，衛國又連失新洲，渭州二郡，西北多個州城相繼臣服在西隗的鐵蹄之下，衛惠帝聽到戰報一病不起，臨死留下“能收複幽鄢諸郡者封王爵”的詔，傳位於衛宣帝，改元延興。

衛宣帝繼位伊始就發下收複失地的大願，可惜話說得如何慷慨，戰事卻毫不給勁。就在延興元年，北鄢和西隗聯軍而來，奪取冀州，獲土地金銀玉帛子無數。因為利益分割不均，兩國反而刀兵相向，衛國得以躲過一劫。

延興三年，北鄢卷土重來，占取幽州。

也是這一年，鐵珩伯父鐵靄父子三人死在與北鄢戰的戰場，涿州城牆盡毀，了一座廢城。

不過是短短的十幾年，衛國賴以屏障的幽鄢八郡，相繼被西隗奪走朔，宣，新，渭四郡，北鄢奪走冀，幽二郡，涿州雖在猶失，隻剩最南邊的莫州這最後一城，還在苦苦支撐。

到了延興九年七月，晉南再度陷落敵手，衛國不知不覺間，對西隗年貢已經漲絹二十萬匹，白銀二十萬兩。

誰知休戰合約剛剛簽訂旬日，人民還沒來得及再次退讓而換取的和平，一切都被打了個碎。西隗突然借口衛不肯派世子西去為質，派上萬輕騎兵長驅直衛國邊境。

這次戰事來得毫無預警，又兇又快，幾天之就橫掃了無數州縣。

西隗侵國境數百裏，搶奪財，擄掠。大兵過後，多村鎮都一片廢墟。

好好的重節，弄得白骨於野，千裏無鳴。

鐵珩和嶽朗家住的長亭村不過其中之一。

跟著戰，延興九年的冬天又轟然而至，一陣冷似一陣。

樹葉早都落了，的枝條被風吹得嗚嗚作響。風卷著沙粒，撲在臉上，好似刀割一般。

傅懷仁著酸痛的肩膀，一步一搖走回家。他抬頭看看天上著的鉛雲，眉頭皺得更了。

再下雪，這天就更冷了……

傅懷仁是相州城郊春鎮的一位名醫，雖說不上華佗再世，扁鵲重生，倒也是仁心仁，妙手回春。這幾日，北麵流亡的難民大量湧，縣府開設數粥廠賑濟，卻哪救得了那麽多。天氣嚴寒，病倒了無數人，府特地騰出夫子廟來安頓，城裏的大夫全請去都不夠用，很多人沒等到救治就死了。

傅懷仁已經在夫子廟忙了兩天兩夜，如今實在支持不住，想回家睡上一會。

他搖晃著進了門，先去瞧了瞧東院自家收治的病人，然後迷迷糊糊灌下兒遞過的菜粥，連服也顧不上，倒在床上睡著了。

半夜他被一陣急促的敲門聲吵醒，他用枕頭堵住耳朵，然而敲門變了砸門，哪裏擋得住。

他暗暗詛咒門口高懸的祖傳藥葫蘆，不他安然穩睡，披上棉袍去開門。

門閂剛開，外麵的人就直撲進來。那是一個麵容憔悴的年，懷裏抱著一個男孩，男孩全都裹在一件舊棉襖裏，隻出一張小臉。

年聲音嘶啞，連聲央求道：“大夫，求你快救救我弟弟，他就要死了！”

傅懷仁借著燈一看，男孩燒得滿臉通紅，雙目上翻，牙齒咬得格格作響，隨著每次呼吸，渾搐不止。

年從懷裏掏出一塊晶瑩剔的白玉遞給他：“我有診金。”

傅懷仁接過男孩，一邊往屋裏跑一邊問：“診金以後再說，他這樣搐有多久了？”

年跟後：“兩刻鍾了。”

傅懷仁手法飛快，話音沒落金針已經男孩的商，商，合穀諸，輕輕撚。幾針下去，男孩毫無反應，他又出一支三棱針，在蠟燭上燒了燒，從男孩拇指尖紮了進去，出針出一個豆大的珠，手一挑又紮食指。

年就站在旁邊，目一直釘在男孩臉上，眉心皺做一團。

“別急，別急。”傅懷仁喃喃念叨著，手下不停，“‘十宣’治癔病驚厥。十指連心，最是痛楚，三棱針刺出大效……”他這般又似自語又似對年講解，不多時，男孩兩手十手指已經依次紮完。

果然男孩搐越變越輕，終於停了下來。

年輕輕舒了一口氣，傅懷仁又抓起男孩細瘦的手腕，一邊診脈，一邊低聲問道：“你弟弟發燒多久了？”

年臉青灰，依然啞著聲音道：“從上個月開始，好一時歹一時的，斷斷續續總沒停下來。”他直視傅懷仁，眼中的擔憂不能掩飾，

“先生，他……到底要不要？”

傅懷仁細細診著脈，低聲說道：“外六，皆能致痙。小兒薄弱，腠理不，易中風邪。高熱不退，就容易驚風……”他是家傳的醫，自就讀醫理，人又大有學究氣，平日間最喜念誦醫理，把脈寫方子時難免帶出幾句。他這麽多年來行醫發現，如此嘟嘟囔囔，絮絮叨叨，即使有急病，大夫和病人反倒不易焦躁，所以醫書背得越來越溜，這個病鄉裏皆知，反倒了一大特。“邪氣梟張而壯熱，熱極化火，火盛生痰……”他又背了幾句才問道，“然此疾並不是天寒引起，他第一次發燒是什麽時候？”

年垂下眼，子在單薄的裳裏抖了一下：“那天，我們從外麵回來……家已經被西隗兵燒了，家人也全都罹難……後來，他就時常發燒，不過從來沒像今天這樣，搐不止……”

傅懷仁暗暗歎氣，這些天他見了太多這樣的人。眼前這個年，雖然衫狼狽，麵容憔悴，但容貌風骨一看就是好人家出，如今也不過是千上萬家破人亡的難民之一：“對了，病源就在這裏。你弟弟這病是驟然驚恐所致。驚則氣，恐則氣下，氣機逆，則神昏搐，致使四肢欠溫，脈不齊……”他正自滔滔不絕，年忽然一晃，好像站都站不穩了。

傅懷仁一把拽住他，隻覺手臂極為瘦削：“你怎麽啦？”

年扶著床沿穩住子：“我沒事，我弟弟的病要怎麽治？”

傅懷仁安道：“這病要以鎮驚安神，平肝熄風為要。好在你弟弟以前子不錯，慢慢調養，應該不妨事。”

年聽到“不妨事”三字，心裏一鬆，再也站不住，一跤坐在了地上。

傅懷仁低頭問：“小兄弟怎麽稱呼？”

年含混道：“我鐵珩。”

傅懷仁朝外喊了一聲：“小璿，快起來幫忙！”他嗬開筆上的冰花，開始寫藥方。裏屋窸窣半天，一個十三四歲的孩，披著棉襖，睡眼惺忪地走出來。

傅懷仁著吩咐兒：“快去廚房給鐵兄弟熱點粥來，多切幾片生薑在裏麵。”

再回頭時，鐵珩頭靠著床，已經睡著了。

那一晚鐵珩帶著嶽朗，離開焚毀的家園，鑽山林逃命，山道崎嶇，黑暗中不知道摔了多跤。

夜風很涼，兩人一天都沒有好好吃飯，又冷又，不多時嶽朗更是困得眼睛都睜不開了。

可到都是西隗的兵馬，哪裏有安全的地方？

鐵珩想起嶽家在離長亭村三十裏的曲鎮上，還有家賣綢的店鋪，偶爾嶽希文會帶一雙兒去小住幾天。

他專挑無人的小路，背著嶽朗在夜路急行，能離開這些如狼似虎的西隗兵遠一分，就多一分安全。實在累極了，才把男孩護在前，隨便靠哪兒坐上一會，勻氣息就繼續趕路。

就這樣走一陣，歇一陣，直到第二天傍晚，才將將走到曲。

原本繁茂的曲城上空，籠罩著一團青灰的煙霧。

這座小城也未能幸免，殘酷的戰事過去了一天一夜，死上的跡已經開始發黑，浴之後的曲靜寂無聲，唯有空氣裏充滿了腥和焦臭。

嶽家的店鋪“黃金縷”大門開，房子燒塌了，隻剩些“八答暈錦”“定州緙”的木牌扔了一地，再不見一個活人。

他們和過去生活的最後一點聯係，終於也失掉了。

兩人累得不能彈，此時也顧不上危險不危險，在沒倒的牆角下出來個角落，依偎在一起睡著了。

不到半夜，鐵珩就覺得嶽朗上燥熱不堪，往額頭上一，早已經熱得燙手。此時真是天天不應，地地不靈。他隻能把嶽朗的頭攬在懷裏，按著以前自己生病時母親的手法，在他眉心後頸幾個位輕輕按。

再次滲了他手上裹的襟，在皮上留下點點朱痕。

整整一夜，嶽朗都在高熱和夢魘中掙紮，時時，囈語不斷，直到天將拂曉，熱度才降下一點，鐵珩方敢合上雙眼。

不知睡了多久，一醒過來嶽朗居然不在邊，鐵珩大吃一驚，跳起出去找。

隻見小男孩一個人坐在院裏燒焦的大榆樹下，滿地的枯木殘瓦，襯得他瘦小的子更是單薄。

鐵珩兩步跑過去，先一把抓住手腕，探手額頭不那麽燙了，才安下一半心：“小朗，你在這做什麽？”

嶽朗眼睛直直地看著他，也不答話，閉一條窄線。

鐵珩問了兩次，還是沒有回應，他才意識到，從那天晚上到現在，嶽朗仿佛一個字都沒有說過。

鐵珩心中一片焦躁，也隻能勉強著子。好半天嶽朗才了手指，指向樹一點，依然一言不發。

大概是樹下有什麽吧，鐵珩在嶽朗指的地方挖了半尺深，劍尖到個東西，是個層層油布包裹的木盒，打開一看……

盒子裏大概都是嶽朗喜歡的小玩意，描花木陀螺、幾個做得巧異常的小絹人、三國人劉關張、一柄鞘上有金裝飾的短匕首、幾枚鮮亮的石彈子、刻著花紋的竹哨……

還有一個繡著麒麟的紅荷包。

鐵珩把盒子放到嶽朗的懷裏，聲音異常輕：“都是你藏的寶貝？藏了多久了？”

嶽朗不出聲，拿起那個荷包到鐵珩手裏，打開一看，裏麵是顆筆錠如意的小金錁子，隻比顆蠶豆大上一點。

鐵珩著嶽朗的頭問：“歲錢？”

嶽朗還是不回答，抓起了那柄匕首，把盒子往地上一扔，再也不看一眼，蹣跚地向外走去。

小男孩曾經的寶貝隨便灑了一地。

多虧嶽朗的這個小金錁子，在有人煙的地方換了點錢。他們兩人一頓飽一頓，跟著混在不死的流民中一起往南走。

嶽朗的卻越來越壞，經常半夜開始發燒，夢魘不止。即使醒時也好像還在夢中，對周遭一切不聞不問，更不曾開口說一句話。鐵珩試著給他講故事，講笑話，百般地問他，逗他，總是得不到任何回應。

以前他總覺得嶽朗話太多，整天像個八哥一樣在耳邊聒噪不休，如今他多希他能像以前嘰嘰喳喳不停，拿各種問題不停來煩他。

一個半大的孩子，帶著一個生了病的小孩，行程異常緩慢，沿途的風霜寒之苦，說之不盡。就這樣走到了黃河北岸的相州地麵，這天晚上嶽朗高燒不退，燒到後來更是搐不止，轉了驚厥的癥候。

周圍的流民紛紛歎說這孩子沒救了，鐵路舍了他吧，不必再費工夫。

鐵珩大慟，抱著他病急投醫，幸好遇到這個醫生醫了得，才救回嶽朗一條命。

鐵珩心力瘁這麽多天，聽到嶽朗的病還可以治好，心裏繃的弦一下鬆了，實在是累到了極點，片刻之間就昏睡過去。