“也謝謝二妹妹做的裳，巧重絹，只是這樣的壽禮，以后大哥哥也不能收，熬壞妹妹眼睛罪過可就大了。”

“那明年我幫哥哥納兩雙高靴，給哥哥出門穿，祝哥哥步步登高。”

“壽禮再貴重，也只是一份心意，權當是我私下給二妹妹的一份嫁妝。”

兄妹兩人面對而立，相視巧笑，春風旖旎，花蕊初，自有一番別樣春景。

此也是施連常流連的賞園之地，他往水畔石塊上坐，將自己的月白袍角鋪在石上，招呼甜釀：“此淺灘魚兒更多些，二妹妹不如來此喂魚。”

“哥哥的裳貴，又淺，不可弄臟。”甜釀從袖間出一張素帕，墊在石上，和施連并肩坐下。

兄妹兩人說話閑聊，賞花喂魚，良久之后，甜釀垂頭，黯然神傷，思量片刻：“甜釀有個不之請，想請大哥哥幫忙。”

“需要大哥哥幫什麼？”他心頭篤定，有竹，語氣閑閑回應。

抿抿：“姨娘出事之后，我就落水生了重病，整日里混混沌沌的不曉事，后來好些了，才知道祖母封了姨娘住的屋子，搬空了里頭的用，打發了姨娘跟前的婢。”

“姨娘為人心直口快，常惹的祖母不喜，但姨娘心底最不過，平日里對我和弟弟悉心照料，千依百順，我記得姨娘最裝扮，存了兩個妝奩箱子，俱是珍的首飾，姨娘常說，這些就是的命兒。這兩個箱籠都扔進了后堂的庫房里，聽得祖母說，尋個空收拾出來，該賞的拿去賞人，扔的俱扔了，剩余的拿出去賣了換銀錢，省的礙眼。”

不知不覺掉淚：“前幾日看見一副極眼的翠羽頭簪綴在了桂姨娘的頭上，從后頭瞧著，倒像姨娘回來了一般，我半道追上去喊了一聲娘，回頭才知道是桂姨娘。”

“我也想留幾件姨娘用過的件，睹思人，時時記起姨娘來。”

甜釀淚落如珠，去尋袖里的帕子，卻了空，只得拾袖拭淚，半道被施連止住，遞過一方青帕，覆在漉漉臉靨上。

施連溫聲道：“就為這點小事？”

甜釀點點頭：“祖母不知怎的，對姨娘心頭有怨氣，我不敢去求祖母說道，怕惹老人家不快，想來想去，想求大哥哥幫個忙，若祖母吩咐人把箱籠里的件拿去變賣，大哥哥幫忙斡旋其中，我拿我的首飾來換幾件姨娘的首飾。“

他瞧著淚落漣漣，心嘆氣，承應下來：“莫哭了，一樁小事罷了，算不上難的，我應了便是。”

“真的？”泣，”若真能如愿，我先謝過大哥哥。”

“真的。”他溫聲道。

“大哥哥對我真好。”甜釀破涕為笑，“從小到大，大哥哥都護著我，幫著我。”

他默默注視著滿潭碧水，微微一笑，姿容賞心悅目。

隔了良久，甜釀輕聲問：“大哥哥，你說姨娘還有回來的一天嗎？”

自言自語：“希姨娘能遇上善心人，過的好一些呀。”

第5章

甜釀細細和施連說了一番話，見時辰不早，慢慢收了淚珠：“過幾日等哥哥閑了，甜釀再去見曦園尋哥哥玩耍。”

他點頭：“無論忙閑，二妹妹盡管來。”

甜釀用青帕將臉上淚痕拭凈，在手里，靦腆一笑：“弄臟了哥哥的帕子，待甜釀洗凈了再還給大哥哥吧。”

”不礙事。”施連從手中取了青帕，掖袖間，溫聲笑道，“快回去吧。”

甜釀點點頭，辭了施連，帶著寶月繞過丁香棚，往繡閣行去。

施連見背影消失在一叢葳蕤花葉之后，獨自在水旁站了半晌，慢慢從袖中抖出那方青帕，仔細端詳，帕子已半幅，淚痕斑駁，他了帕上沾著脂的意，眼中亮奇異，將指尖在舌上，嘗得一咸，角彎起弧度，輕聲自言自語：“鬼鬼怪的丫頭。”

幾日之后，王姨娘的兩個妝匣盒子擱在了甜釀房中，連同賞賜下人的，被桂姨娘和田氏分去的幾幅鮮亮頭面，俱原原本本的還了回來，不知施連使了什麼法子，在老夫人跟前說了些什麼，施老夫人摟著落了回淚，隔日讓兩個嬤嬤將箱子送了來。

甜釀沾墨執毫，在桌上鋪張素箋，寶月將箱之一一清點，甜釀列明清單，而后主仆兩人將箱子落鎖，收進了立柜深。

一人坐在繡凳上，雙手支頤看著那張清單，心滿意足，手畔是一個不起眼的錦盒，在桌上擱了好幾日，甜釀心躊躇一番，終是將那盒子打開。

那是一串圓潤的南珠手環，流溢彩，一看便知價值不菲，正中是只玉雕小兔，綴著一雙寶石做的紅眼，活靈活現，憨態可掬。

的生辰為兔，可見這，費了送禮人不心思，故對此亦有些懼怕，要想法子再送回去。

只是珠玉太過耀眼，甜釀忍不住捻在手中觀，最后環在手腕上，抬手晃了晃，被那膩溫潤的覺惹的心間愉悅，手輕輕了，甜甜一笑：“很好看呢。”

真好啊，日子越過越好，一切都往最好的路走，擁有的東西越來越多，漂亮裳、貴重首飾、家人朋友，不久以后還有個溫雅的丈夫。

次日傍晚，甜釀帶著寶月去見曦園，攜了幾幅自己繡的羅帕答謝施連。

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