【第二十一章】

謝伯縉要回來了。

一開始從謝叔南里聽到這消息,云黛還半信半疑，畢竟這位三哥哥說的話，十句里有五句是假的。但晚間和眾人一道在歸德院用膳,見著喬氏那由至外出的愉悅以及角掩飾不住的笑意,云黛便能確定這消息是真的了。

算了下,再過三個月，那便是初夏，鳥語花香，百花齊放,不是很冷也不會很熱，最是適宜不過的季節。這個時節,總不會再有什麼暴雪冰雹了吧？

羊角宮燈出的暖灑在黃花梨嵌螺鈿牙石長桌上，晚膳是五道葷菜五道素菜，另外還有一道赤棗烏湯，一例冰糖百合馬蹄羹,及七八碟紅油醬菜及酒水漿飲。

“二郎,三郎,云丫頭,你們別吃米飯，多吃些菜。”

喬氏熱絡的示意云黛他們多夾菜,自個兒舀了一勺清燉蟹獅子頭細細品嘗，笑眸彎彎,“這道蟹獅子頭鮮可口，我記得阿縉也是吃的,等他回來就能嘗到了。”

等嘗到叉燒鹿脯時,喬氏又說,“這道鹿脯也不錯,玄琴你往單子上記著，等世子爺回來，這道菜也要上。”

玄琴垂首恭敬應下。

沒過一會兒，喬氏便又記起別的菜來。

一頓晚膳下來，喬氏提到謝伯縉的名字不下二十回，莫說云黛他們幾個小的了，就連晉國公都忍不住握拳咳了一下，溫聲提醒著喬氏，“夫人，我知道阿縉回來你高興，但還有三個月呢，你慢慢來，有的是時間準備。”

謝叔南也向喬氏，故意酸溜溜道，“是啊，母親，當面偏心眼可不好。”

喬氏瞪他一眼，笑罵道，“你個沒良心的，你大哥都五年沒歸家了，還不許我對他重視些啊。”說著，夾了一塊花香藕放進謝叔南的碗中，“吃你的去。”

謝叔南嘿嘿笑了下，揚聲道，“多謝母親疼。”

一襲月白長袍的謝仲宣輕笑，“都十六歲了，還像個長不大的孩子似的。”

晉國公隨口接道，“就是，這個年紀都能定親了。”

這話一出，喬氏夾菜的作稍頓，眼中的笑意也消退了幾分，卻也沒言語，只端起一碗百合馬蹄羹慢條斯理的喝著。

晚飯過后，三個小輩告退。

窗外暮沉沉，正房里間的云蝠紋鎏金熏爐燃著上好的安神香，喬氏沐浴完畢，穿著一細棉布制的里坐在梳妝鏡前，借著玲瓏花鳥燈籠照出的，著鏡子里的倒影，連連嘆氣。

晉國公坐在床邊，放下手中兵書，問道，“夫人好端端地嘆什麼氣？”

喬氏纖長的手在發間尋，幽幽道，“人老了，鬢角都生了白發了。”

“胡說，你還年輕著，一點都不老。”晉國公起走到旁，“在我眼中，夫人一直貌如花，旁人都比不上你半分。”

“都一把年紀了，還說這酸話。”喬氏臉頰紅，拍開他按在肩頭的手，將拔出的銀發拿到燭臺燒掉，“一眨眼又過去了五年，我也要奔四十了。我嫂子只年長我一歲，人家都當祖母了。”

孫氏的長子喬文紹，前年親，三月前剛得了個大胖小子。虎頭虎腦的，小胳膊很有力，孫氏抱著孫子喜得見牙不見眼。喬氏包了個厚厚的紅封，還特地打了一頂沉甸甸的羊脂玉如意金項圈送去。

“夫人也別急，你嫂子只一個兒子，我們有三個，單從人數上來說，日后你當的次數比要多得多。”

晉國公一本正經地安，換來喬氏一聲輕哼，“你還好意思說，若不是你將阿縉放去了北庭，我早就給阿縉選好了媳婦，沒準這會兒都當祖母了。”

又來了。晉國公頭疼，五年來他都不知這樣被念叨了多回。

他俯將妻子圈在懷中，溫聲道，“阿縉不是快回來了嗎，這次回來你給他好好挑一挑，也不算太晚。”

“還不晚呢，他今年都二十了！”喬氏放下朱漆雕花牙篦，扭頭看向晉國公，“尋常兒郎像他這般年紀都當爹了。咱們阿縉又是老大，他的婚事若是沒定下，二郎和三郎也不好說親，當弟弟的總不好越過哥哥去。你想想看，二郎如今也有十八，三郎也十六了，都是可以議親的年齡……況且……”

晉國公見蹙起眉言又止，不由地問道，“況且如何？”

“……”喬氏抿了抿，從他懷中出來，緩步在花梨木雕花羅漢床旁坐下。

聯珠團花的厚緞床簾垂下一半，將端莊溫婉的半張臉遮在影里，安靜半晌，才低聲道，“云黛也長大了，且容出落得如此明艷……”

“這不是好的，姑娘家長得漂亮是好事。”晉國公挨著喬氏坐下，他形高大，一下子就擋住燈，好似將喬氏完全籠罩在他的影子下。

想到云黛，他頗為慨，“都說大十八變，云丫頭可不就是越變越好看了。我還記得當年將領回府時，那麼丁點的小姑娘，怯生生的，說話也有氣無力。沒想到養了這幾年，竟出落得如此標致。沈忠林算得上相貌堂堂，卻也不是潘安衛玠那般的男子，想來云黛是像了生母柳氏……怪不得當年柳氏在云州，沈氏宗族的那些登徒子們頻頻擾，唉，匹夫無罪懷璧其罪……”

他忽的又想起什麼來，當笑話般與喬氏講，“前幾天李大斧頭還跑來軍中尋我，我問他何事，他扭扭的跟個大姑娘似的，半晌不說話，你是沒瞧見他那副樣子，真是稽極了。后來我又問了他一遍，他才開了口，說是他們家小子看上云黛了，想跟咱們結親家。”

李大斧頭是晉國公麾下副將，正四品郎，在隴西地界算是很高的職了。喬氏瞇著眼睛，輕過手腕上的赤金紅寶石鐲子，“他家小子，是指他家小兒子？”

“是啊，他老來得子，那李小郎今年好像十六歲，說是上回在街上湊巧見了云黛一面，之后便茶飯不思念念不忘。李大斧頭他家夫人是只河東獅，向來最珍這老來子，見兒子相思疾，擰了李大斧頭的耳朵要他想辦法。”晉國公懶散往床邊靠了靠，哼笑道，“他有什麼辦法，不就只能著頭皮求到我面前了。”

喬氏道，“那你怎麼回的？”

晉國公道，“我肯定不答應的，李大斧頭人不錯，可他家那小子生得黑柱子似的，哪里配得上云黛？我只說云黛年紀還小，尚未及笄，府中想再留兩年。”

喬氏苦笑，“留兩年怕是難了，所謂一家好百家求，何況云丫頭生得那樣好，真要放出擇婿的風聲，咱們家的門檻怕是都要被人踏破。”

“夫人你這話說的，隴西又不是就我們一家有兒。”

“哼，你別不信，我不怕與你說，這些時日，我陸陸續續收到十幾封帖子，皆是邀我去府上做客。他們哪里是請我做客，分明是來探我的口風。云丫頭這還沒及笄呢，等再過幾個月及笄了……”

喬氏單手按了按太，有些苦惱，忽然，抬眼直直地看向晉國公，“夫君，你說，如果我們留下云黛，讓當咱們的兒媳婦……”

話還沒說完，晉國公就嚴肅打斷了，“夫人你糊涂了，我們一直將云黛當兒來養。阿縉他們也一直將云黛當妹妹來看，從小都是兄妹的分，這怎麼能！”

喬氏噎了一下，見晉國公正凜然，眸閃了閃，上慢慢道，“表兄妹親上加親的那麼多，何況云黛又不是你我親生兒。”

晉國公連連搖頭，“不可不可。我當初將云黛接回來，是為了報答他父親的救命之恩，養了這些年，忽然將兒變了兒媳，外人要如何看待我們國公府？而且我看云黛待阿縉他們一直是恭敬有禮，真心實意當作兄長來看的。那孩子最是心細懂事，你切莫在面前表其他心思，萬一察覺到，該置于何地？”

“我知道的，我也一直將當兒看的。”喬氏心說，先起這份心思的不是，而是三郎啊。

都說知子莫若父，要說，晉國公這個父親就是個糊涂板子，看不懂兒子們的心思。三郎是從肚皮里出來的，清清楚楚看到這一年來三郎對云黛的態度變化，那份熱忱勁兒早已超出了兄長對妹妹的關。

喬氏嘆了口，彎腰下繡鞋，轉往榻上去，“算了，不說這些了，現在我只盼著阿縉趕快回來。”

其余幾個孩子還小，再拖個一兩年也無傷大雅，當務之急的是先解決長子的婚事。

***

積雪融化后，謝仲宣和謝叔南便一道去郡學報道。

本朝科舉常設科目眾多，譬如明經、進士、明法、明字、明算、一史、三史、道舉等等，其中又以明經、進士二科為主。按照往年的取士人數來看，明經科取士是最多的，但因進士科的難度比明經科要高上許多，是以進士科中選的士子乃是最尊貴榮耀的。[1]

謝仲宣要考的便是進士科，他時便立志要考功名，三年前的院試他中了案首，今年下旬已報了鄉試，還有半年時間便要赴試，他也越發勤謹，蓄勢待發。

相對于學進士科的謝仲宣，謝叔南則是一門心思撲在明法科。他是去年考的院試，腦子聰明再加上臨時抱佛腳，倒真他考過了。

對此晉國公欣喜不已，覺得他謝家兒郎就是天資聰穎，好地出不了孬種。喬氏自然也是高興的，只是私下里還是會有些慨，覺得自家這混小子隨便看看書都能考上，那些頭懸梁錐刺的苦讀生何以堪？老天爺何其不公。

于是今年秋闈，謝仲宣謝叔南兩兄弟一起下場。

哥哥們在郡學勤苦讀，云黛則在家跟著喬氏學習管家、理財和紅。

雖然一直很懷念在喬家家塾讀書的時，但已經十四歲了，年初又來了癸水，一切都宣告著無憂無慮的年時已經過去了，該待字閨中了。

子婚嫁，父母之命妁之言，不知道晉國公和喬氏會將許給怎樣的人家，但相信他們會給挑個歸宿。

眨眼三月過去，綠蔭濃郁，蟬鳴匝地，一派盛夏蔥蘢景。

夏天來了，闊別隴西五年之久的世子爺也回來了。