翌日清晨，天剛亮敞。

林晧然獨自走出了酒樓，街道上的行人稀，遠的樓宇被霜霧縈繞中。他腳踩著沾上晨的青磚，沿著青云街向著東邊而去，走上了那條有些歷史的石孔橋。

古代的城池多傍水而建，石城這座小縣城也不例外。它依著一條名為濂江的河流，將濂江的河水引進護城河，然后又在護城河中折個來回。

盡管天氣尚早，但勤勞的婦人已經早早來到了河畔洗舂米，不知在聊著什麼趣事，幾個婦人突然笑作了一團。

遠的河面霧氣裊裊，一支竹伐仿若踏霧而來，一個老翁用竹篙有力地在水中，站在竹排上的兩只鸕鶿歡快地了幾聲，突然鉆進了水底消失。

林晧然站在橋上，沐浴著帶著氣的晨風，領略著這座古城清晨的好。空氣很是清新，哪怕帶著的味兒也是粘著大自然氣息的青草味。

從橋上下來，他沒有按著原路返回，而是順著河道前行一小段路程，然后再折進了一條略顯熱鬧的街道中。街道充斥著忙碌的影，幾小吃攤飄起了香味兒，一口口鐵鍋在往外冒著白霧氣。

林晧然選擇了一對年老的夫妻檔，點了一碟豬腸，卻不知道是贈送還是搭配，老板在送上云吞的時候，還給了一碗咸菜。

豬腸的皮薄如紙，可以很清晰地看到里面的蝦餡，配著老板自制的配料，一口便吃了一大段，而料令人口齒留香，咸菜并不咸，很脆口，咬得嘎嘎響。

真味！

林晧然最后還忍不住了筷子，有種意猶未盡的覺，似乎還能再來一碟。

進這個時代后，他發現飯量加大了不，但卻也學會了節制，因為他深知糧食的來之不易，故而留下錢便離開了。

從街道離開，辨了一個方向，便往著半間酒樓而回。

縣試的時間已經定在本月十五，如今已經剩下不了幾天了，所以今天他不僅要找間客棧住下，更迫切的是解決結保的事。

當回到酒樓時，一縷金燦燦的朝灑在街道上，那酒樓門前又鋪上一層金。

咦？

林晧然突然看到一頂轎子停在酒樓門前，一個瘦小的管家將紅的簾子揪起，一個胖的員外從里面艱難地了出來。

在這個時代倒見過不胖子，但能達到他這種程度，卻上一個都沒著。這個員外約莫四十出頭，臉上無須，下低垂，五被臉上的胖掩小丑般。

“老爺，小心！”轎子尾部高翹，瘦管家手扶著他緩緩出來，生怕拌著他的腳。

隨著那位胖員外走出轎子，那四個轎民紛紛累爬在地，似乎都不愿再彈。

胖員外卻是視而不見，邁著八字，在瘦管家的摻扶下，慢慢地邁上臺階，向著酒樓的大門而去。

“出去，這里不歡迎你！”

卻是這時，里面傳來了一聲喝斥，正是聶云竹的聲音。

瘦管家用力扶住差點摔倒的胖員外，當即指著里面回擊道：“休得對我家老爺無禮，信不信我將你家店子砸了？”

聶云竹剛才將小六支使出去，如今酒樓就剩一人，面對著如此的威脅，的眼睛既是憤怒又是不甘，只是手里拿著門拴子確實沒什麼殺傷力。

胖員外是個人，那雙細小的眼睛一轉，暗地里給了瘦管家一個眼角，瘦管家當即變本加厲又是說道：“最近城中多火，你若惹得我家老爺不高興，就莫要怪這里也會化為灰燼！”

這無疑是一個赤的威脅！

聶云竹的微，因為先前的云霄酒樓失火，很多人猜測是這位陳員外干的。如今真若把他得罪，這人會產不會真會對他家酒樓放火，這事真是無法預測。

陳員外看著火候差不多，正要站出來喝斥管家，唱了一個白臉。

正是這時，一個書生如同一陣風走過來，還撞了一下他，讓到他差點被要摔倒，害得管家又急忙將他用力扶住。

只是他剛剛站穩，卻看到是一個俊俏的書生，而聶云竹的臉上明顯浮起喜，心里當即恨不得將這書生給撕碎了。

林晧然走到聶云竹面前，將三個熱乎乎的煎籺遞過去道：“這是給你帶的早餐，趁熱吃了吧！”看著眼睛帶著憂慮，便又是安道：“沒事，有我呢！”

說完便將東西塞給他，然后轉，頓時他的眼神銳利如劍。

昨晚跟小七吃飯的時候，他了解到酒樓更多的況。這間酒樓衰落是有多方面的，但罪魁禍首正是眼前的陳員外。

陳員外在這條青云街上剛修建一間名為“富貴”的大酒樓，在開業依始，便對半間酒樓展開了雷霆攻勢。先是從外地請來了名廚，接著刻意將飯菜價格得很低，然后又利用聶云竹結婚當天克死丈夫大做文章。

正是在這種種手段的打下，半間酒樓的生意一落千丈，而聶云竹的父親更是因此染了重疾。卻不想，今天竟然是欺負上門了。

“小子，我勸你別多管閑事，不然……”瘦管家自然明白老爺的心思，當即跳出來惡惡地警告道。

只是他的話沒說完，便“啪”地揍了一個耳。

“你……”

頓時全場皆靜，誰都想不到，這個文弱的書生竟然選擇直接手。哪怕是聶云竹，這時的角微微張開，不可思議地著林晧然。

“不然會怎麼樣？說呀？我看看你能威脅誰！”林浩然比瘦管家高出一個頭，又是一掌扇了過去，管家雙手捂住臉，面對如此不合乎常理的書生，他哪里還敢說狠話。

陳員外卻是面沉如水，這打狗還得看主人，這人太囂張了，當即冷哼道：“小娘子，本來這東西我是不打算現在拿出來的，省得傷了我們兩家的和氣，但你這個朋友太不懂事了！”

林晧然當即翻了一下白眼，這貨今天擺明是來找事的，已經不得不掏殺手锏，但到了這個時候，他還不忘挑撥下他跟聶云竹的關系。

“你在江記藥材鋪共賒了20兩紋銀，如今他們將借據轉給我了！也就是說，你一共欠我20兩白銀！”陳員外掏出幾張借據，朝揚了揚得意地道。

聶云竹聽到這話，臉上當即慘白，終于明白江記藥材鋪為何總能賒賬，原來貓膩在這里。先前他們還說看在父親的了，如今看來，這一切都是一場謀。

“自古以來，這欠債還錢，天經地義！”陳員外的角微微翹起，打量著這間酒樓道：“我看你也拿不出這麼多的現錢，倒不如就將這間酒樓轉讓給我，絕對給你一個實價。”

“不！這酒樓咱家堅決不賣！”聶云竹當即就回應，眼睛盯著他大聲說道。

瘦管家又是適當站了出來，恢復了方才的囂張，一手捂著臉蛋一手指著道：“這可由不得你！若是沒事還我家老爺，那我們就強行收樓，哪怕告到府也是我們占理！”

聶雙竹聽到這話，氣得微微抖，地咬著下。這是父親的心，若是現在賣掉的話，父親的病必然會加重。

只是現在又上哪湊得二十兩，如今上連一兩銀子都沒了。

瘦管家了自家老爺一眼，臉上出了曖昧的笑容道：“不過，你若是同意給我家老爺做妾室，那咱便都是一家人了！這二十兩債務自然就免了，咱家老爺還會幫著治好你父親的病，另外還會準備一份厚的聘禮！”

圖窮匕見，原來這位員外不僅圖謀這間酒樓，更圖謀聶云竹的姿，而且這次還是有備而來。

胖員外希冀地著聶云竹，而聶云竹已經面如土，卻沒想到馬上就面臨人生最艱難的選項。