三駕馬車穿街過巷，車只聞轆轤的車軲轆聲，霍時英忽然睜開閉著的眼睛：“小六，你原來在府裡的時候是跟著誰的？”

從上車霍時英就一直閉目不語，神嚴肅，深思極重，車廂裡很抑，忽然開口，小六嚇了一跳，穩了一下神纔回道：“去西北之前跟過世子一年。”

“哦？那你專門負責打理世子哪一塊的事？”霍時英又問。

小六這一句就接的從容了一些：“也沒專門讓我負責什麼，就是跟著世子，伺候筆墨，來人引見，通傳，有時候也送些書信什麼的。”

“那你可曾隨世子參加過某些宴會或者出外的應酬的？”

小六思索了片刻道：“我跟在世子邊的時間不長，世子不好，一般不見外人，平時最多就是在外院走，見的也都是外院的各個管事，理的都是府裡的庶務。小的不曾跟世子出門應酬過。”

霍時英蹙眉沉思：“那你是沒見過睿王的了？”

小六低頭：“小的不曾見過睿王。”

霍時英再次閉目往後一靠，沒有再說話。

馬車終於停下，霍時英下了車前面是一家宅院，門上也沒有掛牌匾，外面看上去就像是一戶大戶人家，看不出是什麼地方，還是韓棠領路，睿王和霍時英落在後面。

進到門裡，一個婦模樣的人向著們迎了過來，看見這個人，霍時英自問做足了心理準備腦子裡也一陣驚雷滾滾而過，那人的裝扮很像那種大戶人家年喪夫的，可不會在這個時候出來迎客，這裡不過是一家院罷了，睿王竟然帶來。

那子一白玉的窄袖褙子，梳著中規中矩的髻，峨眉淡掃，兩腮桃，脣間一抹豔紅，莊重中含著一點含蓄的寂寞的豔，未開口之前先是遮脣一笑，風立現。

子先對著韓棠蹲了一福，神態親和顯是早就悉：“三爺，安好。”道，接著又向著睿王和霍時行禮英：“兩位人安好。”

霍時英雖平時著男裝卻從不掩飾是個子，既不束也不掩飾自己沒有結，這子對著卻毫不驚訝，不是見多識廣就是早有安排。

果然，就聽韓棠對那子道：“七娘你帶路吧。”他們顯然是認識的。

按下所有的驚疑，霍時英隨著他們往裡走，和外面的低調樸素的大門比起來這裡面簡直是別有天，穿過一道迴廊，眼前豁然開闊，一個佔地極爲廣闊的庭院，幽暗的線下看不見盡頭，只見遠遠近近的掛著無數的大紅燈籠，假山，小橋流水籠罩在一層朦朧的紅之下。

一路走過去，修剪的如寶塔一樣的松柏，玲瓏怪狀的奇石，古老的蔓藤，盤曲嶙峋的枝幹，都是一景緻，隨都可以拿來畫，當真是雅緻。

霍時英心下明瞭此是一個私寮，比之那大張旗鼓，豔旗高幟的燈紅酒綠之，這裡不知道要高檔多個等級。

他們走的很慢，因爲一直要將就著走的閒庭漫步般的睿王，他們這一行人，七娘在前面帶路，韓棠本來要錯後睿王半步以示恭敬，可不知怎麼走著走著反而讓睿王落在了他後面半步，至於霍時英自然是要墜到最後的，

“韓棠，此就是你那表兄的私產？”睿王忽然冷不丁就開口問話。

韓棠步子一頓，微微側著子回：“是。”

“倒是個雅緻的人。”睿王的口氣裡有幾分調侃的意思，霍時英就見韓棠的頭垂了下去，髮鬢間有冷汗流下。

霍時英心下了然，霍真說過韓棠的母族早已敗落，可他的表兄卻能在京師置辦出這麼一份產業，這個私寮不說什麼人都能開得了的，後面的背景有多深厚，說這看得到的繁華就是多大的手筆，若韓棠這個表哥是藉著韓棠的威發跡起來的，那韓棠才爲幾年？也難怪他會流汗了。

睿王說完這句，就再沒說什麼，幾人又漫步走了出去，一路走來庭院深深，不見他人，倒是偶有幾聲琴音彷彿隔著幾重樓閣，嫋嫋傳來。

最後他們被引到一間非常大的屋子裡，屋所有裝飾特別，仿魏晉古風，木板鋪地，矮幾，座椅如被鋸掉了的太師椅，人就席地而坐，分主次三席，屋子中間留有巨大的空間。

七娘領人進來，行了禮就恭敬的告退了，然後又是幾個太監進來，佈置果盤茶水點心，等一切消停了，正對著他們坐席的那扇拉門忽然向兩邊拉開，就見裡面十數人席地而坐，原來是一個樂班，音樂緩緩響起，一個明眸皓齒，材修長滿的從拉門後面踩著舞步嫋嫋生姿的向他們正前方的空地。

到了此時，霍時英算是明白了，這個地方，其實風月只是附帶，真正的用途是個達或者權貴們私會的場所，當然這裡有漂亮的頂尖的人，嫖當然也是有的，就是更風雅更有格調一些罷了。

跳舞的面若桃花，眉飛鬢，有種凌厲的麗，舞步飄逸中帶著剛勁，穿著單薄，外面只著一層紅的紗絹，出大片的後背，豔麗卻不放，眼神隨著舞步專注而執著，似在表達著某種抑的緒。

霍時英不懂風月之事，知道這子跳的應該是極好的，但這種春白雪的東西，沒有十數年的浸難懂其道，也就是看個熱鬧，過了開頭的驚豔就不興趣了。後來把目從場中的上挪開，向面前的桌面，桌上三盤糕點，一盤水梨，一盤葡萄，最後還有一小碟好像是蠶豆一樣的東西，手拿了一顆放進裡，一咬之下隨著“咔吧”一聲，又脆又香，又手拿了一顆，咀嚼幾下滿留香，鹹中帶著微微的甜味很特別的味道，乾脆把整碟都拖了過來拿在手裡，慢慢的吃。

霍時英這人對吃的雖然不講究，但卻是個好吃的，對來說這碟子蠶豆比那個舞更吸引。

這屋的氣氛因爲有了歌舞的潤也沒有開始吃飯時那麼張了，韓棠著舞目帶欣賞，睿王也是斜依著椅子的靠背，因爲大家都是坐在地上他看著好像也沒有那麼有迫了，霍時英低頭吃著自己的蠶豆，裡“咔吧，咔吧”的不停，然後就覺一道目落在了的上，那種迫又來了，霍時英立刻就覺得後背僵，裡嚼著的蠶豆也不香了，忍了片刻，終是沒忍住，最後扭過頭去。

睿王眼裡一片幽深，過來的目是的窺視，如在過窺視一種他未知的世界，帶著探知與研究，他閉口不語就那麼看著。

霍時英最後實在是招架不住了，遞出手裡的碟子問：“你吃嗎？”這人與人之間的往，到了一定的層次，你來我往之間都有一個進退的距離和規則，就怕上這種隨心所不按規則來的，你說你一個這麼位高權重的王爺，這半晚上老是盯著看幹嘛？

碟子舉到半空，對方遲遲不見靜，霍時英穩穩的舉著，似乎過了很久，一種抑的氣氛在屋蔓延，舞娘的舞步了，樂聲有些跟不上節奏，霍時英就那麼端著，眼神不再回避，直直的進對方的眼裡。

一隻白玉般骨節分明，甚至有些瘦弱的手，過來，起一顆豆子，放進裡，和霍時英一樣裡發出“咔吧”一聲，然後他笑了：“還不錯。”睿王如是說。

他盡然笑了，霍時英還是沒抗住，腦子一蒙，扭過去，心裡罵了一句娘。不過這麼一過招，霍時英倒是覺得縈繞在上的力頓時驟減。

這時有人進來在韓棠耳邊低語，就見韓棠的臉一沉，臉上變得極爲難看，睿王扭頭看向他問道：“可有何事？”

韓棠起，向著睿王一作揖：“是在下表兄，知道殿下在此，想來拜會您。”

睿王微一低頭，片刻後道：“你家表兄可是在江淮還有一家船塢，如今江淮之地正在兩軍對峙之下，他可是來走門路來了？”

韓棠滿臉的愧，一臉的難言之，他垂下頭道：“是。”

睿王淡淡的道：“我今天就不見他了，讓他另找門路吧。”

“是。”韓棠轉就要打發來人，一旁的霍時英忽然開口：“等等。”

所有人向來，霍時英看著韓棠問道：“江淮有船塢？”

霍時英的臉上閃著激的彩，韓棠疑的回答：“江淮是有船塢，全國的五家最大的船塢都在江淮。”

霍時英只覺得一激的戰慄竄上脊樑，從到了渭水南岸就了念頭要找船，但一打仗，渭水上的船隻都跑沒影了，前朝大的船塢都在青州的沿海地帶，還是早年從書上得到的信息，卻沒想到，經過戰，朝廷實施了百年的海，而江淮之地又從新繁盛起來，船塢都移到了江淮，心裡約有一個計謀，但因爲條件一直不，所以一直以來都而不宣，對韓棠道：“你讓你表兄明天拿著拜帖到裕王府找我。”

韓棠吃驚，轉頭看向睿王，睿王向霍時英，目有些意味不明，片刻後他對韓棠道：“讓他進來吧。”

韓棠的表兄和韓棠面向上掛著幾分相似，但他比韓棠看著要強壯一些，穿著青布長衫，很樸素，了韓棠上的清貴之氣，多了幾分風霜的滄桑，他低著頭進來走到跟前照著上首拜倒：“草民廖忠信拜見睿王殿下。”

屋空曠而安靜，樂班和舞娘早在廖忠信進來之前就被揮退了，睿王垂著眼皮看著跪在地上的人，默不吭聲，他沒有讓他起，也沒打算問他的話，沒有人說話，半晌後霍時英不得已忍著發麻的頭皮開口問道：“你有個船塢？”

廖忠信不敢起，跪著微微向霍時英側過一點子回道：“是。”

“在南岸還是北岸？”

“在南岸。”

“在什麼地方，離揚州有多遠？”

“在淮安郡大周縣的老虎灘，離揚州有兩百里路。”

“你起來回話吧，給他看個座。”上首的睿王忽然話。廖忠信的一僵，擡頭去，眼裡瞬間出掩不住的巨大驚詫，他幾乎呆在那裡，睿王端坐上首，向他眼裡盡顯迫，韓棠一聲乾咳，廖忠信一，惶恐的低下頭：“草民衝撞王爺，罪該萬死。”他再次拜了下去。

你起來吧，好好的回話。”

“是。”

廖忠信站起，他一起上就恢復了一種落拓的氣質，盤坐到給他端來的椅子上，就在霍時英的對面。

剛纔三個人的古怪，霍時英因爲角度問題沒有看見廖忠信的表，所以全然不知，看見廖忠信坐下，繼續問道：“你的船塢最大能造多大的船？吃水有多深？可運多貨？”

這會廖忠信纔算真正的鎮靜下來，他侃侃說道：“小人的船塢造過最大的船，寬有十二丈，長有二十丈，一年中除去秋汛的三個月北可到涼州南可到青州，至於能運多貨，這個不好計算，但是運最重的鐵可載重萬斤。”

這個廖忠信是個非常有經驗的聰明人，知道霍時英的份回答的問題也相當的有針對。

霍時英低頭沉思，再擡頭問他：“你的船可走過海路？”

廖忠信的臉上就出遲疑來，片刻後他才道：“回將軍，海路，沒有走過，但是找到有經驗的跑船的應該還是能走的，就是風險太大。”

霍時英沒有忽略掉他臉上出的那片刻猶豫和遲疑，意味深長的笑了笑，轉頭對睿王道：“王爺，我明日還是要請廖先生到裕王府去。”

睿王笑的有幾分古怪，回道：“只要你明日有時間見廖先生，當然是隨你請。”

霍時英也沒做他想，心裡有幾分興，人難免放鬆了一些。

接下來霍時英就沒再問廖忠信的話，廖忠信也沒敢提自己的事，被睿王問了幾句話打發了出去。

歌舞沒再上，睿王開始轉而正經的跟霍時英說話，他先是說些羌族人的風土人，人口地貌之類的話題，有些不著邊際，但他開始說道羌人的礦藏，邊貿，稅收以後霍時英就知道他的意思是什麼了，睿王是想做羌人的生意，羌族人佔據著廣袤的草原地廣人稀，卻有富的金礦，鐵礦，還出產各種皮貨，幾十年前兩國邊關不吃時，每年通商朝廷只稅收這一項就有六百萬兩白銀的進賬。

睿王掌管務府，霍家是西北的邊關守將，睿王又問的如此漫無邊的有水平，霍時英當時真的被迷了，真是以爲睿王要搭上霍家這條線，在戰後從羌人的土地上撈錢。